Красные от боли и гнева глаза альфа-волка на мгновение задержались на Имире, после чего он на огромной скорости бросился в сторону лучников. Он был быстрым настолько, что Имир и остальные не успели разглядеть даже его размытую тень.
— Уклоняйтесь! — в панике выкрикнул Фрид.
Было слишком поздно. С широко раскрытой пастью, тень альфа-волка полностью накрыла одного из воителей. Он не успел сделать и шага прежде чем половина туловища оказалась во рту альфа-волка, а острые клыки перекусили его тело ровно на две половины. Кровь била словно крошечный гейзер, заливая одежду и лица рядом стоявших воителей.
— Какого... — в глазах многих из них отразился страх и отчаяние.
Все это время Имир был спокоен и собран. Выбрав удачный момент для атаки, он, подобравшись к зверю со спины, неожиданно ударил мечом. Выплюнув кровь, альфа-волк когтями прочертил на полу пещеры восемь длинных полос. На его спине некоторое время горело божественное пламя, но вскоре потухло, оставляя после себя множество страшных ожогов и запах горелого мяса.
Имир нахмурился:
"Зверь пика ранга Виштам[3] не так уж и прост. В прямом столкновении с ним, я, скорее всего, буду убит."
В отличие от других диких волков, альфа-волк не мог быть убитым при первом столкновении с божественным пламенем Имира. Между ними была проппсть практически в целый ранг, поэтому атаки юноши не возымели на этого зверя должный эффект. Его атака, скорость, защита и ум немного превосходили целую сотню диких волков.
Именно поэтому магическое ядро альфа-зверей было настолько ценным.
— Продолжайте отвлекать его стрелами, — громко сказал Имир.
Фрид все ещё не отошёл от шока после смерти товарища, но после слов Имира он нашел в себе силы натянуто кивнуть. Стрелы не наносили альфа-волку большого ущерба, но если их будет достаточно много, то они определенно смогут пробить его толстую шкуру.
Пламя на теле Имира разгорелось сильнее. Столкнувшись с когтями альфа-волка, Мятежник прочертил крутую дугу, опалив зверя адским огнем. Кожа и плоть были мигом разорваны. Во все стороны брызнула кровь.
После атаки Имира альфа-волк получил множество внутренних повреждений. Несколько ребер были сломаны, сбивая дыхание и заставляя рот наполниться кровью.
На правой руке Имира было несколько кровавых следов. В последний момент он не успел уклониться от острых когтей альфа-волка, позволив им вскользь распороть его плоть.
В следующий миг зверь словно сошел с ума от боли и отчаяния. Мятежник вновь устремился вперёд, но альфа-волк с лёгкостью парировал удар. Божественное пламя, содержащееся на мече, отлетело в стену, находящуюся в сотне шагов от места столкновения и взорвалось, образовывая огромную трещину. Внезапный пронзительный треск заглушил все остальные звуки, даже свист нескольких десятков натянутых стрел.
Имир покачнулся, потеряв баланс, но сразу же смог собраться, парируя удар тяжёлым хвостом.
Пространство пещеры словно трещало по швам. Из мелких трещин на потолке и стенах посыпались камни, подхватываемые безумными вихрями энергии Ки и магической силы.
На этот раз Имир был отправлен в полет. Впечатавшись в стену, он пробил в ней глубокую вмятину, после чего вновь рухнул на землю.
— Мы нанесли ему столько ран, но он, кажется, становится только сильнее! — один из воителей в панике закричал.
Альфа-волк подорвался, бросившись на Имира. Юноша без движений лежал на животе, поэтому в глазах обезумевшего зверя он был самой лёгкой добычей.
Наблюдая за тем, как альфа-волк расправился с Имиром всего лишь одним ударом хвоста и рванулся покончить с ним, сердце Фрида задрожало от страха.
Потому что гибель Имира будет означать лишь то, что никто из них не уйдет отсюда живым.
— Защитить его! — в панике Фрид натянул на тетиву сразу несколько стрел.
Имир лежал без сознания, с его головы неустанно капала кровь. Тем не менее, он инстинктивно продолжал крепко держать в руке меч с такой силой, что его ладонь в миг стала белой.
Альфа-волк оттолкнулся задними лапами, полетев к Имиру с удвоенной скоростью. В то же время в его бок без конца вонзалось множество стрел, замедляя зверя и заставляя его душу и силу обливаться слезами.
Он был не обычным диким волком, а властителем этой небольшой части долины ветров. И его противником были жалкие люди, сила которых для него была неотличима от того же насекомого. Если бы не странная, попросту абсурдная сила Имира, одного его взмаха хвостом было бы достаточно для того, чтобы уничтожить целый отряд.
Но сейчас он был ранен, а его жизненная сила и даже душа понесли серьезный урон. Лишь благодаря презрению и гневу к людям, высеченным в костях альфа-волка, он все ещё мог продолжить сражение.
Внезапно тело Имира вздрогнуло. Поспешно вскочив, он вновь покрыл свое тело божественным пламенем.
— Эта последняя атака была настолько сильной... На пару секунд я даже потерял сознание, — Имир смахнул пальцем кровь с уголка своих губ.
Альфа-волк собрал все свои силы в последний рывок. Несмотря на свои огромные размеры, сейчас он достиг предела возможной скорости для зверя ранга Виштам[3].
Имир свёл брови вместе. Каменный пол под его ногами треснул, а тело мелькнуло, бросившись навстречу загнанному зверю. Каждый мускул в его руках, напрягся, кости и суставы трещали. Выстрелив вперёд, лезвие Мятежника было готово в последний раз столкнуться с когтями альфа-волка. Человек и зверь неслись вперёд, вложив все свои последние силы в эту атаку.
Взрыв!
Мелкие камни и пыль поднялись с пола, закружившись в возникшем вихре магической силы. Фрид и остальные перестали стрелять, заворожено наблюдая за огненным штормом, полностью поглотившим тело Имира.
— Ему удалось? — тихим голосом проговорил Фрид.
Имир и Альфа-волк столкнулись в воздухе, после чего тело зверя, охваченное жёлтым огнем, устремилось к земле. Камни, ранее кружившие в огненном шторме словно листья на ветру, упали с отчетливым грохотом.
В следующее мгновение Имир выскочил из вихря. Крепко стоя на ногах, он выпрямился, всё ещё держа в руках окровавленную рукоять Мятежника. Он полностью выдержал атаку альфа-волка, нанесённую в полную силу. Более того, Имир быстро стабилизировал свое состояние, неспешно двинувшись в сторону зверя.
— Он мертв?! — стоя вдалеке, несколько воителей прокричали Имиру.
Альфа-волк лежал на полу, языки божественного пламени довольно быстро пожирали его мертвое тело, оставляя после себя лишь черную, горелую плоть.
— Да, — нагнувшись над волком, Имир внимательно всматривался в его раскрытую пасть.
После слов Имира, воители радостно переглянулись друг с другом. Они были счастливы настолько, что едва ли сдерживались, чтобы не начать громко кричать.
— Ты невероятен, друг, — Фрид подошёл к Имиру, устало улыбаясь, — Если бы мы не встретили тебя, то не смогли бы зачистить логово... Думаю, остальные будут не против, если мы поровну разделим магические ядра.
— Не нужно, — Имир натянуто покачал головой, — Мне интересна только одна вещь.
Зависнув над телом метрового зверя, Имир безжалостно вонзил кончик меча в его череп. Из проделанного отверстия выкатилось большое, размером с голову ядро альфа-зверя. Внешне оно было похоже на страусиное яйцо, но отливало отчетливым, серебристым сиянием.
