Вместе с Имиром, Фрид и остальные довольно быстро достигли логова. Чтобы не поднимать тревогу и не провоцировать альфа-волка, они старались избавляться от встречных волков с помощью лучников.
Волки никогда не уходили слишком далеко от своего логова, поэтому с каждой сотней метров их концентрация становилась все больше.
Имир не вступал в большинство сражений так как отряд Фрида с лёгкостью расправлялся с большой группой волков. Ему не было нужды обнажать свой клинок.
По мере продвижения Имира уже успел оценить силу отряда. Каждый из них был на порядок старше него, возраст каждого варьировался в пределах двадцати пяти лет. Они были выходцами из слабой империи, подобно империи Августа, поэтому сильнейшим из них был Фрид, воин средних стадий Марголас[2].
"Если бы они не встретили меня, то, возможно, их отряд был бы полностью перебит альфа-волком." — подумал Имир.
Отряд Фрида состоял из десяти воителей ранга Марголас[2]. Они имели отличные шансы против диких волков, но в самом центре логова они бы не сумели даже надеяться выстоять без поддержки Имира.
Когда до логова осталось меньше двухсот метров, сама атмосфера леса будто бы была совершенно другой. Глядя на землю, усыпленную бесчисленными следами волков и развороченные, разорванные клыками и когтями деревья, каждый из отряда Фрида слегка побледнел.
— Друг, похоже, что ты самый сильный из нас. Будет лучше, если ты поведешь наш отряд, — Фрид обратился к Имиру.
Фрид впервые за долгое время заговорил с Имиром, и это сразу же привлекло внимание многих воителей. Они с непониманием уставились на Фрида, после чего бросили презрительный взгляд на Имира.
— Не нужно. Уверен, ты лучший стратег, чем я, — отмахнулся Имир.
Имир понимал, что в отличие от своего лидера, остальные воители не были такими наивными, чтобы доверить свои жизни в руки случайного проходимца. Они были товарищами из одной империи, поэтому, несмотря на огромную силу Имира, они не могли доверять ему так же, как Фриду.
После минутного отдыха, отряд вновь двинулся в путь. Ни Имир ни Фрид не имели никаких особых планов на зачистку логова. Против диких волков попросту невозможно было придумать какой-либо тактики. Они не имели возможности думать, как люди, поэтому их атаки были довольно хаотичны и непредсказуемы. Дикие волки брали числом, в то время, как Фрид и Имир решили брать их грубой физической силой.
Одно было очевидно, многие воители не вернуться оттуда живыми.
— Мы уже почти приблизились к логову, — Фрид занял укрытие за ветвью толстого дуба, шепотом зазывая Имира, — Друг, иди сюда. Взгляни.
Перед глазами Имира раскинулась большая скалистая местность. Огромная расселина, выцарапанная гигантскими когтями вела ко входу в пещеру, возле которой столпилось несколько десятков диких волков.
Альфа-волк специально построил свое логово в таком уединенном, труднодоступном участке долины. Это было идеальным расположением, так как совсем недалеко по соседству был небольшой водоем.
— Около всего около двадцати диких волков. Мы не сможем убить их бесшумно... — проговорил Имир.
Фрид кивнул:
— Мы начнем атаку, используя луки и стрелы. Таким образом мы можем существенно сократить их количество. Но после этого внутри нас, вероятно, будет ожидать засада.
После краткого разговора с Имиром, Фрид поднялся и подал несколько знаков отряду. В воздухе сразу же раздался свист множества стрел, а десяток волков, стоявших возле входа в пещеру, громко взвыли от боли. Многие из них были почти мгновенно убиты.
Рев!
Остальные дикие волки бросились в логово.
— За ними! — воскликнул Фрид.
Имир и остальные сразу же среагировали, с обнаженными мечами направившись в логово. Проход был довольно узким, поэтому они проходили по двое, стараясь настигнуть зверей врасплох.
Имир вошёл одним из последних. Широкое пространство пещеры было абсолютно пустым, разве что несколько гигантских валунов было беспорядочно разбросано по углам. Склизкий потолок из различных пород был довольно высоко, через щели которого обдавало ледяными порывами ветра.
Но посреди этой огромной пещеры, сгруппировавшись, стояло около полусотни диких волков. Каждый из них громко рычал, гневно пожирая глазами Имира и всех остальных.
Вдалеке Фрид заметил высокого волка, что был в несколько раз больше сородичей. При виде его рогов, напоминающих форму короны, он почувствовал, его сердце обдало холодком.
— Это альфа-волк? Пиковая стадия Виштам[3]!?
Услышав слова командира, воители, которые совсем недавно были настроенных пролить свежую кровь, замерли в ступоре.
Ранее они тщательно расследовали территорию вблизи логова и думали, что такие низкоуровневые магические звери, как дикие волки не могли вызвать проблем. Однако, когда она воочию увидели альфа-волка, их сердце на мгновение пропустило удар.
Они не думали, что альфа-зверь будет настолько силен!
— Это... Он действительно настолько силен?! Учитывая силу обычных диких волков, мы думали, что он будет едва ли сильнее начальной стадии Виштам[3]! — выкрикнул кто-то из толпы.
Только Имир смотрел на целую армию диких волков со спокойной улыбкой. Выхватив из ножен Мятежника, он сразу же рванулся вперёд:
— Фрид, не зевай! — с полуразворота крикнул Имир.
В следующий миг на его теле зажёгся покров ярко-желтого пламени. Замахнувшись мечом, он всего одним ударом отправил пятерых диких волков в полет до противоположенных стен пещеры. Сталкиваясь, их тела возгорались, сжигая шерсть и плоть диких волков.
Их болезненный предсмертный вопль был настолько пронзительным, что ещё некоторое время эхом отражался от стен пещеры.
После яростного рева волков, Фрид и остальные мгновенно очнулись. Схватившись за мечи, они побежали на помощь Имиру.
— Сначала расправьтесь с дикими волками! Альфа-волка оставим напоследок! — Фрид громко отдал приказ.
В одно мгновение полы пещеры окрасились кровью. Там где проходило пламя Имира, множество волков сгорали заживо, громко ревя в смертельной агонии. Скрежет доспехов и звон клинков полностью утонули в этих оглушительных вскриках, сливаясь в единые звуки борьбы.
Имир пробился через десяток волков, добравшись до главного. В то же время, Фрид и остальные за его спиной продолжали кровопролитную битву, стремительно сокращая количество диких зверей.
Альфа-волк издал оглушительный рев, вызвав в земле лёгкую дрожь. Его звериные глаза налились кровью и жаждой убийства.
Игнорируя Имира, он собирался броситься на помощь сородичам. Но огненное лезвие, удар которого был отправлен прямо навстречу, полностью приковал к себе внимание зверя.
— Ррр!!!
Уклоняясь от атаки Мятежника, альфа-волк отскочил обратно к стенам пещеры.
— В прошлый раз ты оставил на моей спины глубокие шрамы... Я пришел, чтобы вернуть должок, — беззаботно бросил юноша.
Имир выступил в одиночку против зверя пика ранга Виштам[3], но его атаки были до предела уверены и точны. В отличие от прошлого столкновения с альфа-волком, теперь его меч, пусть всё ещё и не был способен пробить его шкуру, не стоило сомневаться в разрушительной мощи божественного пламени.
— Держите строй! — яростно кричал Фрид.
Двое из собратьев-воителей замертво лежали в луже собственной крови. Они были самыми слабыми среди остальных, поэтому не смогли сдержать объединенной атаки такого огромного количества диких зверей. Их глотки были разорваны, а на нагрудниках зияло множество кровавых ран от острых когтей и вмятины от тяжёлых ударов хвоста.
Стоя позади остальных, лучники стихии ветра разряжали свои стрелы с поразительной скоростью. В отличие от обычных воителей, которые в основном сдерживали атаки зверей, волки попросту не могли уклониться их этих разящих стрел.
В сравнении с Фридом и остальные воителями, лучники были чрезвычайно уязвимы в ближнем бою. Но несмотря на это, от их рук пало наибольшее количество диких волков.
Рычание!
Альфа-волк обладал исключительным восприятием и, в отличие от сородичей, довольно гибким умом. Позабыв об отряде Фрида, он сконцентрировался на самом опасном и сильном противнике, чьи атаки он попросту не мог себе позволить принять.
На этот раз его целью оказался Имир. Оттолкнувшись задними лапами, Альфа-волк широко раскрыл пасть в попытке разорвалось тело черноволосого. Однако, в его правый бок сразу же вонзилось около пяти ветреных стрел, заставив его остановиться, издав низкий болезненный рев.
С поддержкой лучников, Фрид и остальные довольно быстро расправились с дикими волками. Их лёгкая броня была разорвана во многих местах, а с тела стекала кровь от мелких ранений.
Наблюдая за тем, как Имир играючи сдерживал альфа-волка, сердца выживших воителей загорелись надеждой.
Взяв в руки длинные луки, они, забывая о боли, продолжали издалека обстреливать альфа-волка.
Шкура зверя была пробита, но эти раны нельзя было назвать серьезными. Холодно рыча, альфа-волк собирался броситься в сторону лучников, но на его пути внезапно появился Имир. Даже с звериным восприятием, альфа-волк не успел среагировать, когда в следующее мгновение тяжелее огненное лезвие столкнулось с его головой.
Скуля от боли, альфа-волк был отброшен обратно. В то же время, стрелы лучников словно решето продолжали вонзаться в его толстую шкуру.
— Мы почти одолели его! — оценив состояние Альфа-волка, Фрид радостно вскрикнул, — Давайте поднажмем!
В отличие от остальных, Имир не смел расслабляться. Он понимал, что волки были чрезвычайно безумными и гордыми существами
Поэтому они определенно не сдадутся до самого последнего мига, смотря прямо в глаза своей смерти.
И сейчас был именно тот момент, когда альфа-волк должен был показать свою истинную, звериную сущность.
— Фрид, не расслабляйтесь, — настороженно сказал Имир, — Будьте готовы, если я не смогу сдержать его.
— Что? — несколько воителей непонимающе взглянули на Имира.
Они не понимали обеспокойства Имир. Воители с лёгкостью теснили альфа-волка, используя дальние атаки и стрелы. А с поддержкой Имира, зверю не удастся добраться до лучников. Поэтому, в своем сердце они лишь посмеялись над чрезмерной настороженностью Имира.
Раздался оглушительный рев, который был громким настолько, что уши воителей практически разорвались от боли. Альфа-волк поднялся с земли. Из него, словно решето торчало пол сотни стрел, а на его морде был отчётливый кровавый ожог от последней атаки Имира.
Но он, казалось, стал еще более разъяренным, чем раньше.
