Алиса вытаращила глаза, стараясь связать слова "Лорд Ламперт" с этим красноволосым мальчишкой. Но она не могла увидеть в нем ничего особенного, словно он был примерно одного возраста с любым ребенком из клана Азилл. Только внушительная, глубокая аура Ламперта вселила в ее сердце непреодолимое благоговейное чувство.
Имир же, в свою очередь, внимательно посмотрел на Ирмина и сидевшего слева от ребенка мужчину.
— Лорд Ламперт, для меня честь познакомиться с вами, — Имир преклонился, так же и преклоняя голову ошеломлённый Алисы, — Но позвольте задать вопрос. У вас парваукома?
— Хм?...
Глаза Ламперта, Ирмина и неизвестного мужчины удивлённо блеснули. Лорд Ламперт был признан сильнейшим магом империи, но он, в отличие от того же императора, не был публичной личностью. Лишь высшие чины, некоторые боевые генералы и император знали этого человека в лицо.
Ламперту было больше двухсот лет, но из-за редкой болезни под названием парваукома, его тело остановилось в развитии в возрасте тринадцати лет. Этот недуг встречался настолько редко, что практически был забыт в империи Августа. Парваукома была присуща воителям, которые начинали повышать свою магическую силу. Это была некоторая метаморфоза, происходящая внутри магического сосуда. Парваукома была устроена так, что как только маг заканчивал создание сосуда звания Аркуэн[1], процессы развитие его тела полностью подавлялся. В кругах алхимиков и врачей, этот недуг был так же известен как "болезнь бессмертия".
— Кажется, ваши навыки алхимии довольно неплохи, но вы так же хорошо осведомлены и в плане медицины, — Ламперт, казалось, совсем не был удивлен резким предположением Имира, посмотрев на Алису, — Вы, должно быть, Алиса из клана господина Имир. Удивительный ребенок с высшей степенью родства с элементом и ста семьюдесятью единицами духовной сущности?
Имир не был обескуражен осведомленностью Ламперта. В конце концов, этот человек был тем, кто имел власть над каждым магом империи Августа. Было естественным, что Ирмин сразу же рассказал ему о результатах Алисы.
— Да... Для меня тоже честь познакомиться с вами, — тихим голосом сказала Алиса.
Поединок между старшеклассниками шел к кульминации, но ни Ламперт, ни Ирмин совсем не были заинтересованы в нем. Разглядывая Имира и Алису некоторое время, красноволосый мальчик поудобнее уселся на кресле.
— Господин Имир, познакомьтесь с моим личным учеником Дрейком, — внезапно представил Ламперт, махом руки указав на мужчину.
— Рад знакомству, — сказал Имир, кивком поприветствовав Дрейка.
Мужчина, сидевший ранее на кресле в ленивой позе, вдруг оживился после слов Ламперта. Приподнявшись, он так же ответил Имир лёгким кивком. Однако, в его взгляде проглядывалась тщательно скрытая от простого глаза агрессия.
Имир сразу более пристально посмотрел на Драйка, столкнувшись с его презрительным взглядом.
— Господин Имир, присаживайтесь рядом со мной, — сказал Лорд Ламперт, потеряв терпение, — Госпожа Алиса, присядьте сзади вместе с Ирмином.
Имир и Алиса не возражали, сразу заняв свои места в ложе Ламперта.
— Касательно парваукомы, господин Имир. Похоже, вы сильно осведомлены в данном вопросе, — Ламперт сразу же обратился к Имиру.
— Эта болезнь довольно редка, но мне доводилось слышать о ней, — спокойно ответил Имир, — Должно быть, она доставляет вам массу неудобств.
Несмотря на то, что рядом с ним сидел сильнейший маг империи Августа, к удивлению Ирмина и Алисы, Имир вел себя достаточно спокойно и сдержанно.
— Человек может привыкнуть ко всему, но все же вы правы, — сказал Ламперт с низким смешком, — Я создал свой сосуд мага в возрасте двенадцати лет. Именно в этот момент, мое тело остановилось в развитии под действием этой болезни.
— Но давайте сейчас не об этом, — голос мальчика стал немного серьезнее, — У нас будет время поговорить. Давайте лучше насладимся сражением.
Единственными увлечениями в жизни Лорда Ламперта были тренировки, сражения и дегустация блюд. Множество лет назад, он внёс огромный вклад в военную мощь империи Августа, получив статус и почет военного лидера. Однако, мало кто знал, что под его громким именем скрывался мужчина, страдающий от редкой болезни.
Из-за приветствия Имира, Ламперт, Дрейк и Ирмин успели совсем позабыть о главном событии. Переведя взгляд на арену, они начали наблюдать за сражении, но вскоре вновь обернулись, услышав голос Имир.
— Перед этим… Позвольте спросить, господин Ламперт... — сказал Имир, после чего бросил взгляд на колени мальчишки, — Этот гримуар — ваш магический артефакт?
Несмотря на то, что Ламперт напоминал маленького мальчика, черноволосый не смел обманываться его внешним видом.
Во время беседы Имира и Ламперта, даже Ирмин и Дрейк могли лишь внимательно слушать.
— Вы правы, — Если вам так интересен мой артефакт, то я расскажу вам в качестве исключения,— сказав это, Ламперт погладил гримуар словно своего ручного зверька, — При поступлении в академию Шень, помимо стандартных процедур оценки, я так же используя его в качестве оценки таланта ученика... Как вы могли заметить, похоже, он не равнодушен к вам.
С момента прихода Имира, два больших глаза гримуара, не отвлекаясь, следили за каждым движением юноши.
Магическая книга Лорда Ламперта была довольно редким видом артефакта. Во время проверки врождённых способностей учеников, каждый год Ламперт позволяет использовать на них свой гримуар. При прямом контакте с учеником, он имел возможность в буквальном смысле прочитать его будущее. В некоторой степени, гримуар мог определить границы таланта каждого человека.
Имир и Ламперт продолжали общаться, наблюдая за проходящим турниром.
На арене стояло двое молодых людей. Маг огня и маг стихии воды. Не прошло и мгновения после звучания гонга, как они, не размышляя, рванулись вперёд. Каждый из них принял решение не экономить силы, начав сражение с мощнейших из своих заклинаний. Вскоре, после нескольких атак, которые сначала бросили зрителей в жар, а затем в ледяной ад, ученики начали сражение в ближнем бою. Израсходовав ману, они создали огненные и ледяные мечи, неумело размахивая ими на потеху толпы.
Спустя десять минут, в ложу Лорда Ламперта вошло несколько служанок с винными кувшинами, разлив каждому по стакану кроваво-красной жидкости. Отвлекаясь от турнира, он остановил одну из девушек прежде чем она плеснула вино в стакан Алисы:
— Ей ещё рановато пить вино, — сказал Имир с небольшой улыбкой.
— Принесите сока этой госпоже, — сразу же подхватил Ирмин.
Кивнув, служанки удалились и вскоре вернулись, держа в руках кувшин с соком. Налив его девочке, они вновь скрылись за ширмой.
— Ламперт, разве вам можно пить вино? — безобидно пошутил Имир.
Присосавшись к стакану, Ламперт ответил нескоро.
— Мне больше двухсот лет, — ответил Ламперт с лёгким смешком.
За проведенные вместе всего десять минут, они уже успели перейти на ты. Лорд Ламперт, который раньше был кроток и строг даже с самим императором, прямо сейчас разговаривал с Имиром как со своим старым другом. Ирмин, Алиса и Дрейк изумились тому, насколько сильна была харизма черноволосого. Казалось, он мог с лёгкостью расположить к себе абсолютно любого.
Посреди их оживлённого общения, мимолётно прошел и четвертый бой учеников академии. Разглядывая его в мельчайших подробностях, Ламперт перевел взгляд на Имира.
— Имир, что ты думаешь насчёт учеников академии? — спросил Ламперт.
Имир наблюдал за несколькими поединками учеников шестого курса, поэтому он уже полностью сформировал свое представление об академии Шейн.
— Они совсем не умеют думать и распределять свои ресурсы, — Имир сухо покачал головой, — Такое чувство, будто бы вы учите их танцевать с бубном, но не сражаться.
Алиса и Ирмин слегка побледнели от таких дерзких высказываниях Имира об академии Шень. Но к их удивлению, Ламперт громко расхохотался, посчитав эти слова довольно забавными.
— Господин Имир... Что вы имеете в виду? — Дрейк сказал с большим недоумением в голосе.
Дрейк с ненавистью относился к Имиру после того, как его имя разлетелось по всей империи Августа. До появления этого черноволосого, Дрейк был самым известным и важным гением академии Шейн. Благодаря своему врождённому таланту и кровному родством самим императором, он был избран личным учеником лорда Ламперта. Но его статус, амбиции и высокомерие были сильно подорваны Имиром, поэтому каждое слово Дрейка было пронизано ненавистью.
— Например смотри, Ламперт, — Имир продолжал говорить с Лампертом, не бросив даже взгляда на Дрейка, — Взять недавний поединок... Вместо того, чтобы тратить слишком много магической силы на отражение того огненного шторма, этот маг стихии ветра мог потратить минимум усилий для того, чтобы ускориться и уклониться от атаки противника. После этого, бой мог закончиться на его внезапной контратаке.
После нескольких сражений старшекурсников у Имира сложилось впечатление, словно воители империи Августа были совсем не компетентны в плане настоящих сражений. Они словно были цирковыми шутами, которые делали упор на красоту своих движений и одобрение толпы, но никак не на битву.
Именно поэтому Имир скептически относился к турнирам подобного рода. Этот турнир действительно требовал сражения, но атаки во время него не могли быть смертельными. Имир не понимал, чем могла привлечь подобная конкуренция, если во время боя ты был связан по рукам и ногам.
— В твоих словах есть смысл, — Ламперт понимающе кивнул.
— Но зачем им сдерживать свою силу, если бой проходит один на один в рамках турнира. Даже будь это настоящий поединок, то зачем экономить свои ресурсы, сражаясь против одного противника, — Дрейк продолжал давить на Имира.
— Ламперт, ваш ученик, похоже, был бы первым, кто трагически погиб в военное время, — спокойно парировал черноволосый, — Даже в рамках боя один на один. Что вы будете делать, если объем магической силы оппонента в несколько раз больше? Как вы сможете победить, бездумно разбрасываясь ресурсами?
Ирмин и Алиса отчётливо видели, как разговор между Имиром и Дрейком медленно шел к конфликту. Но Ирмин и Ламперт понимали, что в этом споре черноволосый имел огромное преимущество.
— Но сейчас не военное время! — Дрейк был непреклонен, — И что, что у моего противника будет больше магической силы?! Я просто смету его одним заклинанием!
Ламперт поднял руку, призывая Имира и Дрейка к молчанию.
— Хватит вам. Дрейк, прекрати спорить с Имиром. Во многом он прав. Академии действительно не хватает боевой практики.
Как человек, переживший множество войн, Ламперт мог по достоинству оценить мнение Имира по поводу учеников академии. Для опытного воителя было очевидно, что им действительно не хватает смекалки.
— Но мастер... — Дрейк осекся, его глаза на какую-то долю секунды сверкнули, после чего он с ненавистью посмотрел на Имира.
— А почему твой ученик не участвует? — с напускным пристрастием спросил черноволосый.
— Потому что там нет никого, равно мне, — Дрейк решил самостоятельно ответить за Ламперта.
— Неужели не найдется такого же шута? — усмехнулся Имир, не сводя взгляда с мужчины, — Вместо сражений, тебя учили танцевать и показывать шоу, так почему бы не блеснуть этим на потеху толпы?
Эти слова Имира обожгли Дрейка словно калёным железом. За всю свою жизнь, он никогда не слышал подобных оскорблений, которые бросали в него с той же небрежностью. Его кожа была довольно светлой, поэтому покраснев от гнева, его лицо стало пепельным.
