Трибуны были действительно довольно высокими — больше двухсот широких ступенек. Поднимаясь все выше и выше, гул в ушах Имира и Алисы становился все громче. Похоже, поединок между первыми двумя старшеклассниками стремительно приближался к концу.
Имир поднимался вслед за Ирмином, стараясь не потерять из виду его широкую спину. В этом океане шума и обезумевшей толпе дворян, потеряться было проще простого.
Черноволосый преодолел ещё около полусотни ступенек прежде чем чужая ладонь резко схватила его за руку. Остановившись, Имир и Алиса увидели на соседней скамье Джейн и Фауста, с улыбкой смотревших прямо на них.
Имир отчётливо видел, как рот девушки широко открывался, но даже ее громкий крик так и не был услышан. Тяжело вздохнув, Имир махнул рукой, создавая вокруг себя, Алисы, Джейн и Фауста звуконепроницаемый барьер из чистой энергии ветра.
Почувствовав неподалеку внезапный всплеск магической силы, Ирмин так же остановился. Обменявшись взглядом с Имиром, он безмолвно кивнул.
— Старший брат, ты опоздал, — весело протараторила Джейн, — Вы с Алисой идёте к лорду Ламперту?
— Да, — Имир кивнул, после чего поклонился мужчине во фраке, — Господин Фауст. Я не смог поблагодарить вас лично. Спасибо большое за постройку поместья и поиски меча восхождения... Я не забуду вашей доброты.
— Ха-ха, Имир... При нашей первой встрече я сразу понял, что ты слишком скромен для такого выдающегося юноши, — Фауст самоуничтожительно расхохотался, — Помочь тебе — честь для нашего клана Азилл. В конце концов, ты наш дорогой друг и товарищ.
Слова Фауста не были преувеличены им даже в малейшей степени. Любой житель имперской столицы с радостью предложил бы Имиру свою помощь. В конце концов, он был самой известной и важной фигурой, наравне с лордом Лампертом и его величеством Августом. Многие дворяне и чиновники не пожалели бы своих богатств для того, чтобы построить хорошие отношения с этим гениальным молодым человеком.
Для Фауста и клана Азилл это было сродни благословлению.
— Алиса, — Имир внезапно вспомнил, после чего осторожно забрал из рук девочки деревянную трость, — Будет лучше, если ты оставишь ее Джейн и господину Фаусту. Может возникнуть много лишних вопросов, если Лорд Ламперт или кто-то другой узнает ее.
— Хорошо... Я понимаю, — складно ответила Алиса.
Подойдя ближе к скамье, Имир протянул трость Джейн со словами:
— Джейн, оставьте эту трость у себя на хранение. Когда турнир закончится, мы ее заберём.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Джейн.
Поклонившись, Имир и Алиса собирались уйти. Поднявшись на пару ступенек, черноволосый собирался развеять звукоизоляционные барьер, но внезапный голос Фауста заставил его замереть:
— Имир, постой... Есть кое-что, что я хотел спросить, — в отличие от обычного веселого состояния, голос мужчины прозвучал несколько строже, — Ты не знаешь, куда мог пропасть Линли из клана Дюран?
Месяц назад, до клана Азилл дошли сведения о пропаже Линли. В то время, Джейн не обратила на это никакого внимания, но Фауст продолжал выжидать. Прошел месяц, но о нем все ещё не было никакой информации. Клану Дюран пришлось признать его смерть, но они даже не смогли найти его трупа. После последнего посещения клана Азилл, он словно внезапно провалился сквозь землю.
Фауст не мог подозревать в этом кого-либо, но было очевидно, что черноволосый мог быть осведомлен в этом вопросе. Ведь последними, с кем контактировал Линли перед своим внезапным исчезновением, были только Джейн и Имир.
Более того, до него дошли слухи, что Линли был сильно разгневан из-за взаимоотношений этих двоих.
— Отец, ты что, подозреваешь старшего брата? — Джейн негодующе посмотрела на отца.
— Нет, ни в коем случае, — Фауст поспешно оправдывался, — Это был всего лишь вопрос. Простая формальность.
Имир был готов к подобному вопросу, поэтому его лицо оставалось все так же мертвецки-спокойным:
— Господин Фауст, я видел Линли лишь однажды. Откуда мне знать, куда он мог исчезнуть?
После ответа Имира, сердце Фауста слегка расслабилось. Рассмеявшись, он сказал тихим голосом:
— В конце концов, возможно его исчезновение пошло нам на пользу, — вспоминая напасти от клана Дюран, которым Линли старался надавить на клан Азилл, Фауст счастливо вздыхал, — Честно сказать, он никогда мне не нравился.
Джейн взглянула на отца с небольшой, но отчётливой улыбкой. Она понимала, что нельзя радоваться исчезновению и возможной смерти человека, но вспоминая Линли, она ощущала лишь холод и ненависть. Каждый член клана Азилл успел понять, что этот человек заходил слишком далеко с ухаживаниями за Джейн.
— Нам пора идти, господин Баурус, — сказал Ирмин, сделав несколько шагов навстречу Имиру, — Господин Фауст. Госпожа Джейн. Рад видеть вас.
Джейн и Фауст так же поприветствовали Ирмина поклоном, после чего попрощались с Имиром и Алисой.
В то же время, на арену вышла новая пара учеников академии. После того, как прозвучал громкий гонг, ознаменовывающий начало сражения, двое магов водного стиля сразу же сформировали в своих руках два шара, сотканных из чистейшего льда. Бросаясь друг на друга с отчаянным ревом, они сразу же перешли в ближний бой, осыпая друг друга целым градом осколков. Синяя магическая энергия полностью покрыла их тела, ледяная аура была ощутима каждым, кто сидел на трибунах.
Это было сражением за любовь, почет и славу всей столицы империи, поэтому они отчаянно бились, используя без остатка всю свою силу. Старшекурсники обладали силой по меньшей мере звания Марголас[2], поэтому за их сражением было наблюдать намного интереснее, чем за другими. Заклинания и техники, которыми они обладали, были практически на вершине силы этой империи.
Имир, Алиса и Ирмин поднялись на последнюю ступень трибун, на которых были расположены ложи многих высших дворян и чиновников. Приглядевшись, Имир заметил вокруг каждой из них прозрачный звукоизоляционный барьер.
— Господин Имир, нас сюда, — украдкой проговорил Ирмин.
Ирмин подвёл Имира и Алису к самой дальней и просторной ложе. Вокруг нее барьер был в несколько раз больше; это намного сильнее выделялось на фоне остальных.
Войдя внутрь, шум в ушах Имир и Алисы мгновенно исчез. Создавалось впечатление, что внутри бартера существовал свой, независимый мир, полностью отдельный от внешнего.
Посередине ложи, усыпанной множеством мягких подушек и диванов, было расположено пять кожаных кресел. На двух из трёх, расположенных впереди, сидело двое неизвестных людей. Один из них сидел по левую сторону от арены. Всем своим видом он напоминал довольно ухоженного, порядочного мужчину примерно тридцати лет, чьи глаза благородно сияли. Как и магистр Ирмин, он предпочитал фиолетовые тона в своих мантиях.
Ровно посередине сидел второй человек, чьей фигуры нельзя было разглядеть под толстым капюшоном плаща. Он был одет в белое, что делало его фигуру более размытой, но даже так Имир мог наблюдать, что сокрытый в ней человек был совсем небольшим. Глядя на него с расстояния в несколько метров, можно было заметить, что этот неизвестный выглядел не больше Алисы.
Имир сначала подумал, что это низкорослый старик, сокрытый под широким плащом, пока не услышал голос, заставивший его тело напрячься:
— НАКОНЕЦ-ТО... ДОСТОЙНЫЙ УЧЕНИК!
Имир и Алиса на мгновение вздрогнули, уставившись на мужчину в белом плаще. Но вскоре, они поняли, что этот таинственный голос попросту не мог принадлежать человеку.
Взгляд Имира наконец-то зацепился за книгу, лежавшую на коленях мужчины. На обложке этого черного гримуара было два зелёных, пронзительных глаза, чьи большие зрачки неустанно следили за каждым движением Имира.
— Господин Имир, вы прибыли. Похоже, что в живую вы выглядите ещё более выдающимся, чем о вас говорят, — низкий голос раздался из-под широкого белого плаща, — Мой гримуар впервые среагировал на кого-то подобным образом. Ваш талант определено не преувеличен.
— А вы... — голос неизвестного заставил брови Имира нахмурился. Прищурившись, он внимательно разглядел гримуар на коленях мужчины. С первого же взгляда на его духовную ауру, юноша понял, что это был артефакт довольно высокого уровня.
— Это глава академии Шень и Ассоциации Магии. Лорд Ламперт, — Ирмин сиял, указывая рукой на мужчину в плаще.
Только Ирмин сказал это, как мужчина в белом резко сбросил капюшон со своей головы. Из-под него, на Имира и Алису уставился короткостриженный мальчик примерно лет тринадцати, приветствуя этих двоих широкой улыбкой. Но его черты лица не казались озорными, а наоборот, пронизанными безграничной глубиной и мудростью. Из-за бледноватой, словно сияющей кожи, он казался довольно красивым и милым ребенком.
