Имир так же осматривался, слушая объяснения Джо. Он должен был признать, что академия была действительно огромных масштабов. Судя по общежитиям, внешний вид которых был даже лучше, чем у высококачественных отелей, академия Шень действительно хорошо относилась к своим ученикам.
— ... Площадь академии занимает около 10 гектаров, — Джо продолжал рассказывать так, словно это приносило ему огромное удовольствие.
Разводя руки в стороны, он показывал Имиру различные достопримечательности академии, начиная от каменных скульптур и фонтанов, заканчивая множеством статуй бывших глав академии Шень.
Статуи стояли по прямой линии, создавая целый ряд у края дороги. Джо особо не заострял на них большого внимания, продолжая рассказывать об устройстве академии.
— Старший брат Джо, а сколько всего учеников в академии Шень, — в отличие от Имира, Алиса внимательно вслушивалась в каждое слово.
— Около семи тысяч, — Джо развел руки в стороны с довольным лицом, — Алиса, ты заинтересована в академии Шень?
Алиса посмотрела на Имира, погруженного в изучение статуй, после чего с силой замотала головой:
— Нет! Мой старший брат Имир намного лучше, чем любой учитель в этой академии!
— Возможно, это действительно так, — Джо совсем не был удивлен ответу Алисы, всё еще радостно улыбаясь, — Старший брат, пойдем дальше.
Джо повернулся, чтобы посмотреть на Имира, но обнаружил, что юноша остановился возле одной из нескольких дюжин каменных статуй. Черноволосый был настоящим ценителем скульптур, но на этот раз его нахмуренный взгляд был направлен на небольшую деревянную трость. Она была зажата в руках каменного старика с небольшой шляпой на голове, чья статуя стояла по середине и выглядела намного более величественной, чем все остальные.
— Старший брат? — Джо быстрым шагом приблизился к Имиру.
Алисе был хорошо знаком этот взгляд и поведение Имира, когда он заострял свое внимание на многих скульптурах. Но в этот раз она понимала, что что-то было не так. Казалось, юноша был полностью погружен в себя, а его взгляд застыл на деревянной трости.
Алиса поспешно подошла к Имиру и взяла его за рукав. Не получив ответа, девочка и Джо тоже уставились на трость, пытаясь понять, чем же она заслужила столь пристальное внимание юноши. Но как бы они не напрягали глаза, все равно не могли увидеть в ней ничего необычного.
— Джо, скажи... Это статуя первого главы академии Шеня? — наконец спросил Имир тихим голосом.
Имир был хорошо знаком образ этого старца, но он все же решился задать подобный вопрос.
— Да... — отрешенно ответил Джо.
Получив ответ, Имир осторожно приблизился к статуе. Она была высотой в натуральную величину, поэтому, казалось, что рядом с юношей стоял живой человек.
Протянув к трости левую руку с перчаткой, Имир мысленно обратился к Витхельму:
"Витхельм... Проверь эту трость."
Слабый свет хлынул из ладони Имира, полностью покрывая трость бледным сиянием. Алиса и Джо заворожено наблюдали за этим, но всё ещё не понимали, чем эта трость могла привлечь столько внимания.
Со стороны она выглядела совсем как престарелая трость, которую чаще всего использовали старцы. С виду она не испускала совершенно никакой ауры.
Витхельм довольно долгое время возился с проверкой скульптуры. Спустя несколько вздохов, в голове юноши прозвучал его скрипучий, но в то же время настороженный голос:
"Это магический артефакт... Начальной стадии звания Двартас[5]."
Имир резко убрал свою руку от трости, словно она была чем-то очень горячим. Алиса и Джо молча наблюдали за ним, когда глаза юноши неизбежно расширились:
"Магический артефакт звания Двартас[5]? Эти идиоты действительно оставили эту вещь в руках каменной статуи на тысячи лет?!" — в разуме Имира помутнело.
Как и воины, маги обычно имели в своем арсенале некоторые магические артефакты, которые устояли их способность использовать магию. Но в отличие от них, эта трость выглядела слишком старой и совершенно обычной. Концентрируясь, даже воители уровня Вайзард[7] не смогли бы определить ее настоящий уровень силы.
— Джо... Расскажи мне про эту трость, — внезапно попросил Имир.
Юноша знал, что Джо был особо болтливым. Мало того, он был настоящим знатоком истории и множества сплетен, поэтому вспомнить историю Шеня ему не должно составить труда.
— Да... — сухо проговорил Джо, приблизившись к трости, — Этой тростью пользовался сам магистр Шень. Но кроме этого, о ней нет совершенно никакой информации. Это обычная, престарелая трость, которой обычно пользуются многие старцы.
Выслушав Джо, Имир внезапно скользнул и выхватил трость из рук каменной статуи. Покрепче взяв ее в обе руки, он повернулся и посмотрел юноше прямо в глаза:
— Джо, ты не забьешь тревогу, есть я заберу себе эту трость?
— Что? — Джо в изумлении отступил на пару шагов, — Но... Зачем она тебе?
Стукнув тростью о землю, Имир протянул ее Джо:
— Возьми ее в руки.
Джо не совсем понимал Имира, но покорно взял в руки деревянную трость.
— Проверь ее. Видишь что-то необычное? — спокойно спросил Имир.
Джо сконцентрировал взгляд на трости, внимательно изучая каждую засечку, каждый резной узор вплоть до ее основания. Но как и всегда, он так и не смог найти в ней ничего необычного.
— Нет, я ничего не ощущаю, — Джо покачал головой, вновь передав трость в руки Имира.
— Эта трость не то, чем кажется. На самом деле она обладает великой силой, — спокойно начал Имир, косясь на деревянную палку, — Она не излучает совершенно никакой ауры, но на самом деле это сильный магический артефакт. Настолько сильный, что ни один воитель этой империи не сможет узнать о ее силе даже после тысячи тщательных проверок.
Алиса и Джо внемляли словам черноволосого, все сильнее округляя глаза после каждого слова.
— Но... Это действительно так? Почему никто не знал о его существовании?.. Все существование академии... На протяжении миллионов лет, все считали эту трость совершенно обычной!
Несмотря на то, что Имир говорил довольно странные вещи, Джо не видел причин не верить ему.
— Должно быть, Шень действительно пользовался ей на старости лет. Но в его руках, она совершенно точно не могло быть обычным предметом. Я уверен, он скрывал ее силу и унес эту тайну в могилу.
Миллионы лет назад, Имир наблюдал за имперским академиком по имени Шень. В то время он был ещё юношей из семьи низших аристократов, но уже тогда подавал большие надежды. Глядя на скульптуру вялого старикав соломенной шляпе, Имир мог заметить в ней знакомые очертания Шеня. Кто бы мог подумать, что тот юноша окажется в состоянии создать лучшую академию магов империи, процветающую множество тысячелетий?
Каждый житель империи так или иначе слышал легенды о Шене, сильнейшем маге империи Августа. Даже Лорд Ламперт в свои лучшие годы не смог бы сравниться с ним как в знаниях, так и в бою.
Достигнув звания Двартас[5] в возрасте около двухсот лет, Шень записал свое имя в историю. С тех пор, не родилось ни одного воителя, который мог бы стать столь же выдающимся магом.
— Старший брат я... — Джо неуверенно огляделся по округе.
— Все думают, что это всего лишь обычая трость, верно? — с чувством перебил Имир, — Никто даже станет искать ее.
— Да, ты прав... — Джо сглотнул, после чего его голос стал намного увереннее, — Если это действительно настолько важная вещь, то ты можешь взять ее.
— Спасибо, — Имир кивнул, после чего внимательно посмотрел на Алису, — Алиса, подойди.
Девочка слегка вздрогнула, но сразу же поближе подошла к Имиру. Смотря снизу, она не открывала взгляда от его выразительных глаз.
— Возьми эту трость. Теперь она твоя.
Алиса слышала разговор Имира и Джо, но всё ещё скептически относилась к этой дряхлой деревянной палке. Взяв трость, которая была даже длиннее девочки на несколько сантиметров, она стукнула кончиком о землю, словно старый волхв, спустившийся с гор.
Девочка сама не понимала почему, но взяв руки палку, она ощутила довольно странное чувство. Протянув вперёд левую руку, она зажгла голубоватый священный огонь.
— Это... — в зрачках девочки танцевало яркое пламя.
Косясь на священное пламя, Имир тепло улыбался. В отличие от того, когда Алиса в последний раз использовала его по пути в академию, голубые языки пламени были намного мощнее. Благодаря трости, она смогла использовать Пламя Цилиня даже не входя в состояние медитации.
— Алиса, что ты чувствуешь? — Джо с удивлением наблюдал за танцующим голубым огоньком.
— Я... Старший брат Имир прав... Эта трость и правда волшебная! — лицо девочки посетило выражение радости.
Как Имир и предполагал, трость академика Шень и правда обладала силой артефакта уровня Двартас[5]. Используя его, не удивительно, что способности Алисы и мощь ее заклинаний возрастала в несколько раз.
"Возможно, судьба действительно существует. Кто бы мог подумать, что мне удастся найти такой мощный артефакт, который был вынужден оставаться без внимания столькие годы." — про себя Имир горько улыбался.
