На утро следующего дня Имир и Алиса покинули поместье и отправились в академию Шень. Личный экипаж Лорда Ламперта был небольшим, так как обычно он рассчитывался только на несколько человек. Но разглядывая его изнутри, Имир понимал, что даже имей он все деньги империи, то такую роскошную карету нельзя было заказать даже на главной площади центрального квартала.
Карета двигалась довольно быстро и практически бесшумно. Внутри было довольно много места, в отличие от других экипажей, поэтому, сидя напротив, Имир и Алиса не цепляли друг друга коленями. Внутри даже был мини бар с различной едой и напитками.
Джейн и Фауст отказались ехать на экипаже лорда Ламперта и отправились в академию Шень отдельно от этих двоих.
Алиса была одета в простую голубоватую мантию мага, даже в пути продолжая свои тренировки с техникой Священного Цилиня. Время от времени, на ее протянутых пальцах загорались небольшие лазурные огоньки, но они то и дело сменялись разрушительным, ярко-красным огнем. В эти моменты было отчётливо видно, как на лице девочки проскакивали бусинки холодного пота.
Имир бы доволен результатом Алисы. Прошло всего лишь несколько дней, но она уже научилась выпускать, пусть и небольшой, но священный огонь. Из-за большой силы души и высшей совместимости с элементом огня, даже техника Священного Цилиня не должна стать слишком сложной для такого молодого таланта.
Имир то и дело направлял Алису, давая ей незначительные советы по развитию магической силы. Однако, в плане изучения техники Священный Цилинь он был абсолютно беспомощен. В ее изучении все зависело лишь от трудолюбия и таланта девочки.
Спустя десять минут, личный экипаж лорда Ламперта проехал мимо поста охраны академии Шень. Обычно, каждый ученик или кортеж проходил тщательную проверку, но в случае кареты Имира, их не то, чтобы не остановили, но даже проводили взглядом по стойке смирно до самого входа.
Поднявшись по небольшому пригорку, экипаж Ламперта остановился возле высоких каменных стен академии.
Имир и Алиса сразу же покинули карету, задрав головы к небу. Академия Шень была лучшей академией магов всей империи Августа, поэтому ее внешний вид так же, как и название, вселял трепет в сердца. Снаружи, она была похожа не небольшую крепость с воротами и высокими каменными стенами. Смотря вблизи, даже над тридцати метровым каменным слоем, Имир смог разглядеть высокую башню, верхушка которой, казалась, могла пронзить небеса.
Взяв девочку за руку, Имир огляделся. Вокруг стояло лишь несколько повозок, образовывая вокруг стен академии небольшое скопление. В основном, лишь пара десятков человек собралось в очередь прямо у ворот.
— Старший брат, почему здесь так мало людей? — тихо спросила Алиса.
Девочка не понимала, почему при мероприятии такого масштаба, возле стен академии образовалась лишь небольшая кучка дворян. Это было довольно странно, так как она ожидала увидеть перед собой огромную толпу из нескольких сотен, или даже тысяч человек.
— Должно быть, все уже внутри, — Имир огляделся в поисках Джейн, но увидел вдали лишь пустой экипаж клана Азилл, — Похоже, Джейн и Господин Фауст уже внутри. Нам тоже нужно идти.
Потянув Алису вперёд, Имир занял место в небольшой очереди из дворян. На этот раз, чтобы не привлекать лишнего внимания толпы, он был одет в простое одеяние воина с короткими рукавами.
Сегодня он так же не взял с собой Мятежника, о чем уже успел пожалеть. Не ощущая за своей спиной привычного веса клинка, он чувствовал себя так, словно был связан по рукам и ногам. Неуверенно переступая с места на место, Имир понял смысл фразы, что оружие в руках воителя было не только орудием, но и важной частью его самого.
Смотря вперёд, Алиса внезапно повернулась и внимательно наблюдала за странными движениями Имир. Переступая с ноги на ногу, он выглядел так, словно сильно хотел в туалет.
— Старший брат, что случилось? — с неприкрытым беспокойством спросила Алиса.
Посмотрев на девочку, Имир быстро взял себя в руки. На его лице появилась мимолётная улыбка, когда он сказал:
— Нет, все в порядке, — взглянув вперёд, он увидел, что очередь уже продвинулась на несколько метров, — Пойдем.
Продвинувшись немного вперёд вместе с Алисой, Имир внимательно разглядел каждого из группы дворян. Их внешний вид и благородная аура с виду выглядели довольно внушительно. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что каждый из них был важным и влиятельным человеком империи Августа.
Имир невольно сравнил их с шумными дворянами низшего класса, начиная от Баронов до Виконтов, которые частенько пытались встретиться с ним в поместье Азилл. По сравнению с ними, люди, которые были приглашены в академию Шень, вели себя достаточно грациозно и сдержанно.
Турнир среди старшеклассников проходил в академии Шень каждый год, но лишь немногие со стороны удостаивались чести посетить его лично. Помимо самих учеников, на этот раз лишь небольшая группа высокопоставленных дворян и чиновников получила приглашение от высших чинов академии.
Спустя две минуты, приглашение многих дворян были проверены. Имир и Алиса встали в первые ряды очереди, разглядывая перед собой вход в академию Шень. Прямо за широкими воротами, казалось, была отдельная империя с широкой улицей и большими, многоэтажными домиками.
— Старший брат... Это ты?
Имир повернулся на голос и увидел перед собой одного из проверяющих, одетых в белую мантию. На его глазах была небольшая, практически прозрачная белая вуаль, полностью закрывающая верхнюю половину лица. Однако, Имир сразу же узнал его голос.
— Джо? — удивлённо проронил Имир.
Проверяющий сразу же сбросил с лица прозрачную вуаль. Под ней юноша и девочка увидели радостное лицо светловолосого юноши, который медленным шагом приближался к Имиру.
Джо некоторое время косился на мускулистые руки и одежду черноволосого, но вскоре его глаза заблестели.
— Старший брат... Это и правда ты, — убедившись в том, что стоявший перед ним молодой человек действительном был Имиром, Джо поклонился в приветствии.
Имир некоторое время внимательно разглядывал юношу. Он выглядел все таким же, небольшим и худощавым, но выражение его лица и аура, казалось, стали совершенно другими.
— Я не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал Имир с мягкой улыбкой, — Но вижу, всего за месяц ты сильно возмужал.
— Ты прав, — Джо выпрямился и слегка рассмеялся, — В конце концов, я смог занять первое место в турнире первокурсников.
Несмотря на то, что Джо не хотел хвалиться перед Имиром, он был чрезвычайно гордым собой. Проверяющих на входе было всего двое. Каждых из них был молодым гением академии Шень, чья будущие перспективы были огромны.
Пару недель назад, состоялся подобный этому турнир первокурсников, но он не был настолько громким и важным. В конце концов люди понимали, что наблюдать за воителями более высокого уровня было наиболее захватывающим зрелищем.
Джо так же было известно об Имире, поэтому он не стал называть его имени перед этой толпой. Глядя на юношу, Джо не мог поверить в то, что юноша, который спас его в караване от компании Фреда, займет такую высокую роль в столице империи. В конце концов, он так же был тем, кто вселил в Джо надежду и веру в себя.
— А кто эта девочка? — взгляд Джо остановился на Алисе, после чего он полушепотом произнес,— Неужели она одна из клана Баурус?
— Это Алиса, — сказал Имир, слегка потрепав девочку за золотистые волосы, — Дорогой член моего клана и моя личная ученица.
В то время, как Имир и Джо вели оживленную беседу, дворяне, ожидавшие своей очереди, потеряли терпение. Один лысый мужчина из небольшой группы, приблизился сзади, недовольно тыкая пальцем в сторону Джо:
— Вы не могли бы не задерживать очередь? — дворянин старался быть вежливым, но нотки злобы в его голосе смог бы различить даже младенец.
— Да, конечно, — Джо с нехотя оторвал взгляд от Имира и посмотрел в сторону второго проверяющего, — Друг, ты можешь сам принять оставшихся людей?
Проверяющий повернул голову в сторону Джо. Из-за вуали нельзя было разглядеть выражение лица этого юноши, но его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Можешь идти, — добродушно кивнул проверяющий.
Поблагодарив товарища, Джо, Имир и Алиса вошли в академию Шень. Имя Имир было широко известно во всей империи Августа, поэтому Джо даже не стал проверять его приглашение. Потому как о Короле Нищих всё ещё говорили и восхищались во всей академии.
— Старший брат, Алиса... Вы никогда раньше не были в академии Шень. Не против, если я сначала покажу вам окрестности? — спросил Джо спокойным голосом.
— А у тебя точно не будет проблем с тем, что ты покинул свой пост? — Имир пару раз оглянулся, косясь на вход в академию.
— Нет, мой товарищ прикроет меня, — Джо удовлетворённо покачал головой, — Осталось поприветствовать лишь небольшую группу дворян, поэтому у него не должно возникнуть проблем.
Алиса слушала их разговор, спокойно смотря на округу. Улицы академии были практически пустынны, лишь отголоски громких криков и разговоров разносились по всей территории. Глядя вперёд, взгляд девочки зацепился на источнике этих звуков. Чуть менее чем в полукилометре на север был вход на трибуны. Мотая головой, Алиса не могла увидеть на горизонте концов этой гигантской каменной стены. Можно было лишь догадаться, насколько большой была арена академии Шень.
