В то время, как Сигмунт и Регулус сидели за столом, наслаждаясь гостеприимством Имира, сам виновник торжества неспешно прошел в обеденный зал.
Довольно просторное помещение с множеством ярких огней. По скромным подсчётам, оно могло с лёгкостью вместить сразу несколько дюжин человек. Длинный, металлический стол стоял поперек от входа, растягиваясь практически по всему периметру комнаты.
Спустившись в погреб, Имир достал из запасов лучшее вино, предоставленное кланом Азилл. Громко разговаривая и общаясь на различные темы, трое алхимиков просидели в обеденном зале до наступления ночи.
В то время, как Имир отсутствовал, сироты под командованием Алисы и Изилла продолжали свои тренировки. Раньше они тренировались лишь с собственным весом, но клан Азилл так же позаботился и об этом. Оснастив тренажёры в саду стальными пластинами, дети начали тягать железо, повышая свою силу с поразительной скоростью. В отличие от методов тренировки с собственным весом, этот был в несколько раз эффективнее.
После этого, они начали оттачивать свои навыки владения мечом, используя Гарну в роли мишени. Горгулья не была против, лишь громко посмеиваясь над жалкими и слабыми ударами детей.
Закончив тренироваться к наступлению ночи, сироты и Гейл отправились заселяться. Спустя пару часов, даже Дюран, Лина и Эйс крепко спали, восстанавливаясь после тяжёлого дня.
Гарна же, вдоволь навеселившись с детьми, заняла свое любимое место на крыше дома Имира.
В то же время, в обеденном зале поместья Баурус стоял терпкий запах алкоголя.
Сигмунт и Регулус сидели за металлическим столом напротив Имира. Возле каждого стояло около трёх пустых винных кувшинов.
— Гранд-мастер Сигмунт... Я слышал, что вы довольно умелый воитель, — сказал Имир, после того как опустошил очередной винный стакан.
Вина клана Азилл не были особо крепкими, поэтому даже тело Имира было способно сохранять ясность ума. Что уж говорить о Сигмунте, который был воином звания Виштам[3].
— Бог... Откуда ты это узнал?.. — Регулус был удивлен вопросу Имира.
Кроме гильдии алхимиков, было лишь несколько человек, которые знали о силе гранд-мастера Сигмунта. Согласно решению его предков, каждый следующий гранд-мастер гильдии, помимо глубинных знаний алхимии, обязан быть сильным воителем. Однако эта информация особо не разглашалась, дабы при нападении у врагов не было точной информации о количестве и мощи воителей.
— У гранд-мастера Сигмунта такое сильное тело. Как я мог не заметить? — сказал Имир со спокойной улыбкой.
— Ты прав, Имир, — пропустив ещё кружку вина, Сигмунт прошёлся глазами по Имиру и особенно по рукояти Мятежника, — Но как я вижу, ты тоже пошел по пути воина.
Голос Сигмунта звучал довольно спокойно, но он продолжал разглядывать черный клинок. Он не мог понять, зачем Имиру понадобилось развивать сосуд воина одновременно с магической силой. В основном, воители Империи Августа, имеющие сосуд мага, даже не думали о развитии энергии Ки. Это отнимало много времени, что сильно бы сказывалось на их темпах развития.
Подобные воители были редки, но, все же, существовали.
— Имир... Позволь поинтересоваться, — пробормотал Сигмунт, — На данный момент... Какого звания ты сумел достичь?
Являясь опытным воителем звания Виштам[3], гранд-мастер имел некоторые подозрения, внимательно оценивая тело Имира. Он мог отчётливо сравнить его текущее телосложение с тем, что было всего лишь месяц назад. Имир стал выше примерно на десять сантиметров, и по скромным подсчётам набрал около восьми килограмм чистой мышечной массы. Прямо сейчас, он больше не выглядел намного младше своего настоящего возраста.
— Маг начальной стадии Марголас[2]. И так же воин начальной стадии Марголас[2], — ответил Имир во все той же спокойной манере.
Сигмунт и Регулус, в это время опустошающие стаканы с вином, поперхнулись и выплюнули содержимое прямо на стол.
— Что?! — Сигмунт почувствовал, как слова Имира ударили ему в голову намного сильнее вина.
Самая трудная часть обучения мага состояла в его развитии магической энергии. В целом, у Имира не было ни единого способа избежать этого изнурительного процесса. Сигмунт знал о том, что Имиру было не больше семнадцати лет, но в таком возрасте иметь такую страшную силу — это то, чего гранд-мастер не мог даже представить.
К тому же, Имир всего лишь за месяц сформировал сосуд воина и натренировал свое тело до ранга Марголас[2]!
Сигмунт и Регулус подумали, что сейчас перед ними сидит бесспорно самый гениальный человек за всю историю империи Августа.
— Имир... — голос Сигмунта звучал слабо, — Я достиг звания Марголас[2], когда мне было двадцать три. При этом я тренировался с раннего детства.
Имир молча наблюдал за реакцией алхимиков. В случае гранд-мастера Сигмунта, второй ранг воина в двадцать три года был довольно неплохим результатом.
— Как насчёт провести небольшой спарринг, гранд-мастер Сигмунт? — сказал Имир, с досадой покачав головой, — Я уже довольно длительное время практикуюсь с мечом, но так и не смог проверить его в настоящем бою. Не поделитесь ли со мной опытом?
— Спарринг? — Сигмунт удивился, но тут же продолжил, — Это довольно неплохая идея.
Гранд-мастер давно не практиковался с мечом, поэтому предложение Имира лишь пробудило в нем естественную тягу воина к сражению.
— Тогда как насчёт провести его прямо сейчас? — сказал Имир, поднимаясь из-за стола.
— Бог... Уже ночь, — тихим голосом сказал Регулус.
— Все в порядке, Регулус. Ночь — прекрасное время для тренировки, — проговорил Сигмунт с мягкой улыбкой.
Захватив с собой пару чашек вина и кувшин, Имир покинул обеденный зал вместе с алхимиками.
Ночь. Лишь луна, висящая высоко в небе, и пару светильников издавали слабый, серебристый свет, накрывающий все вокруг словно белая марля.
По гладкой зелёной траве, Имир и Сигмунт прошли на небольшую поляну возле бассейна. Вокруг была полная, кромешная тишина, разбавляемая, разве что, бурлением кипящей воды.
Бурный ветер завывал, шурша одеждами этих двоих. Недолго стоя бок о бок, они почти одновременно сбросили с себя черные мантии и оделись в комплект чистой, тренировочной одежды. В этот момент, с помощью тусклого лунного света, Имир заметил множество страшных шрамов на теле гранд-мастера.
Рубашка была довольно маленькой для Сигмунта, но он не обратил на это никакого внимания.
Имир понимал, что без использования магии, у него не будет и единого шанса против гранд-мастера Сигмунта. Однако, его целью не была победа в этом бою, а лишь драгоценная практика с мечом в реальном сражении. В конце концов, ни убийство Линли, ни Сивара, не принесло ему подобного опыта.
Расходясь в разные стороны поляны, Имир и Сигмунт витали в облаках собственных мыслей.
"Долина Ветров... Мне обязательно нужно посетить ее для практики с мечом." — подумал Имир.
Долина Ветров, в отличие от других шести самых опасных мест континента, принимала у себя довольно много воителей. Это место находилось на вершине горы в нескольких десятках километров к юго-западу от столицы империи. Долина Ветров была настоящим пристанищем для магических зверей, каждый из которых был лакомым кусочком для любого воителя. Эта равнина была тысячи километров в длину. И чем дальше зайти, тем более сильные и опасные магические звери попадались на пути.
Из-за того, что долину часто посещали воители, каждый из них относился враждебно друг к другу. В этом опасном месте не было никаких правил морали, поэтому люди убивали друг друга ради спасения, словно дикие звери.
После того, как Имир и алхимики покинули обеденный зал, они не сказали ни слова. Подойдя к стеллажу, Имир первым разорвал тишину:
— Гранд-мастер Сигмунт. Думаю, вам не стоит использовать свою энергию Ки.
— Да, ты прав, — Сигмунт кивнул.
Прошло уже несколько лет, как сила гранд-мастера достигла звания Виштам[3]. Учитывая то, что Имир был слабее его более, чем на целое звание, то тот момент, когда Сигмунт выпустит боевую энергию Ки, ознаменует конец поединка.
После того, как Имир и Сигмунт взяли со стеллажей деревянное оружие, их мысли моментально рассеялись. Основной мир для них словно исчез. В уголках их поля зрения танцевала лишь фигура противника.
— Тогда можем начинать.
Имир сразу же покрыл свое тело красной энергией Ки. Но он не спешил начинать поединок. Приняв боевую стойку, он так же, как и Сигмунт, внимательно оценивал оборону противника.
"Атакующая форма Суресу? Он неплохо освоил ее" — Сигмунт похвалил его в своем сердце.
"Форма Элгор, — Имир так же был удивлен, отставив меч, чтобы повнимательнее рассмотреть стойку гранд-мастера.
Сигмунт держал меч в обоих руках, вращая оружие вниз и вправо из нижней позиции. Отставив левую ногу вперёд, он словно собирался сделать горизонтальный удар.
В голове Имира сразу же пронеслось множество воспоминаний из прошлого. Стойка гранд-мастера была практически идеальной формой Элгор, славящейся своими косыми и акробатическими ударами. Из-за того, что тело Сигмунта было большим и громоздким, Имир не мог понять, каким образом гранд-мастер был способен в совершенстве овладеть этой формой.
