Западные города Синур и Куаход пали под нападением Зестреи всего за пару часов. Под натиском трех высших экспертов и стотысячной армии воителей они, в чьем распоряжении было всего лишь несколько магов ранга Виштам[3], были полностью подавлены без какого-либо значительного сопротивления.
Прямо сейчас, на главной площади города Синур находилась большая часть населения. Армия Зестреи была оставлена у ворот, окольцовывая выходы, лишая жителей и малейшей возможности на побег.
Старец с седыми, мечеподобными бровями стоял посреди этой беспорядочный сцены. За его спиной находилось два брата-близнеца, чьи крепкие мускулы под солнечными лучами переливались подобно железу.
В городе находились лишь эти трое, но под их пристальным взглядами никто из находящихся на главной площади жителей не мог спокойно вздохнуть. Многие из оставшихся закрылись в своих домах, в страхе и ужасе ожидая своей участи.
Стоявшие на коленях посреди главной площади даже не смели поднять глаз, чтобы взглянуть на старика в черных одеждах. На его же лице и лицах двоих братьев, в свою очередь, было спокойное, безразличное выражение:
— Это действительно слишком скучно... Эта империя Августа... Здесь одни слабаки, — с ноткой досады проговорил один из братьев.
Придя сюда, Зейл и братья не столкнулись от с каким значительным сопротивлением. После того, как они в мгновение ока убили всех воителей ранга Виштам[3], города Синур и Куаход сразу же сдались.
— А на что ты рассчитывал брат? Разве империя с одним воителем ранга Дезариус[4] может хоть немного позабавить нас? — усмехнулся второй.
Тем временем взгляд Зейла не сходил с жителей. Он выглядел мрачным и хладнокровным, будто бы мог видеть их душу насквозь.
Протянув руку в сторону одного из крепких мужчин, он шепот проговорил слова заклинания. Когда он закончил, глаза мужчины стали стеклянными и он рухнул на пол, а из его рта, словно пар, вылетел небольшой бесформенный сгусток.
Остальные жители в ужасе подняли глаза, чтобы взглянуть на то, как сгусток полетел к Зейлу, медленно входя в его тело.
— Он снова делает это? — прищурившись, проговорил второй брат.
— Вытягивание души? Сколько ни смотрю на это, мне всё ещё жутко, — выдохнул первый.
Души обычных людей были слишком слабы и не могли сопротивляться навыкам сильного некроманта. Вытягивание души не было мощной магией, но Зейл мог с лёгкостью забрать и переработать множество душ. Чем сильнее была поглощённая душа, тем сильнее становился сам Зейл.
Души обычных людей были слишком слабы, но в городе Куанох и Синур было много людей. Поглотив тысячи и тысячи душ, Зейл постепенно укреплялся и растил свою силу.
Вшух!
На этот раз Зейл махнул рукой в сторону небольшой группы из пяти жителей, после чего те замертво свалились на землю. Их души покинули тело, по воздуху плывя в сторону Зейла.
— Что??!! Что происходит?! — многие из жителей в ужасе схватились за головы. Они были на грани истерики.
При захвате городов многие империи были не настолько жестоки, чтобы лишать жизни пленных. Но Зейл убивал их один за другим.
Со стороны это действительно выглядело так, будто бы каждый из них вдруг внезапно погиб. На самом же деле они были всё ещё живы, но это была лишь пустая, бездушная оболочка.
Зейл был лишь тощим стариком в черной мантии, который, казалось, мог рассыпаться от простого дуновения ветра. Но в действительности одно его присутствие могло внушить ужас и страх.
Его глаза, походка, аура, взгляд. Все это будто бы несло в себе саму смерть. Настолько страшны были некроманты уровня Зейла.
— Господин Зейл... Это не слишком жестоко?
Через небольшую кирпичную арку вошёл высокий мужчина а тяжёлой броне, нерасторопно приблизившись к Зейлу. Это был принц и наследник престола Зестреи Артур.
— Не обращай внимания. Этот старик полностью помешан на душах. Даже нам не по себе, — с кривой улыбкой ответил один из братьев.
Ранее Артур распределял армию и не видел, как Зейл поглотил тысячи душ в городе Куаход. Но сейчас, видя подобное своими глазами, даже тело принца пробила мелкая дрожь.
Зейл был полностью поглощено процессом поглощения душ, поэтому ответил не сразу:
— Как некромант я, естественно, должен заниматься собирательством душ, — хриплым, безжизненным голосом ответил некромант, — Их души слабы, поэтому это не займет много времени. Я пожну ещё тысячу.
Сердце Артура сжалось, но он вынужденно ответил кивком. То, что делал Зейл с жителями городов Куаход и Синур было намного страшнее, чем смерть. Их души были поглощены и они больше никогда не никогда не могли быть возвращены с того света, даже если и существовал такой способ. Они все умирали окончательно, а от их тел оставалась лишь оболочка.
Договорив, Зейл вновь прошептал слова заклинания. На этот раз в ранее наполненных вселенской тоской и отчаянием глазах более десятка жителей потухло само понятие жизни. Их тела размякли, падая на мощёные плиты.
Узнав, что Зейл собирался поглотить ещё тысячу душ, многие жители в ужасе начали медленно отступать, прячась за спинами впереди стоящего человека. Женщины сильнее обнимали своих мужей и детей, проливая множество слез.
Они не могли сдержать своих голосов, скрипящих от ужаса:
— Что же это... Неужели можно... Так жестоко...
— Ещё тысяча из нас умрет?.. Я... Я не хочу умирать...
Это был первородный инстинкт самосохранения. Никто из них не хотел умирать.
Артур не мог спокойно смотреть. Как рыцарь и имперский воитель, он мог быть безжалостен к врагам своей империи, которые посягнули на его жизнь, жизнь его семьи и народа. Но он не мог наблюдать за подобной жестокостью, направленных на простых, безобидных жителей империи Августа.
В глазах Зейла они выглядели ее более, чем муравьи, которые были для него всего лишь источником душ. Но в глазах принца это были всё ещё люди.
Глядя на их страх, ужас, отчаяние, он больше не мог смотреть, как их тела дрожали и, издавая последний вздох, становились бездушными.
Сжав зубы, он собрал всю свою силу и гордость:
— Господин Зейл, я пойду займусь распределением войск. Как и с городом Куаход, мы оставим здесь около десяти тысяч солдат?
Вел войска Артур, но он не мог сделать и шагу без одобрения Зейла. На самом деле, в этой войне принц был словно мальчик на побегушках, с той лишь разницей, что он не смел бездумно следовать в бой.
Наступательная сила Зестреи составляла примерно сто тысяч воинов. Среди них было лишь несколько магов ранга Виштам[3], но часть из них вместе с десятью тысячами были оставлены в городе Куаход.
На пути в столицу империи Августа, Артур всегда оставлял небольшое количество войск на удержание города. Конечно же, он не позволял проливать кровь и бесчинство.
— Да, — ответил Зейл. Под тяжёлым взглядом Артура он снова вытянул руки.
— Тогда давайте сделаем это прямо сейчас, — Август протараторил прежде, чем Зейл вновь начал шептать слова заклинания.
— Я ещё не закончил сбор душ, — хриплым, но довольно спокойным голосом ответил Зейл.
— Но господин Зейл... Это же обычные люди...
Некромант повернулся, глядя на Артура таким холодным и безжизненным взглядом, что у того по спине прокатились мурашки.
Ему было больше пятисот лет, большую часть из которых он провел, постигая темную магию некромантии. Во всем мире Мурим некромантов существовало лишь небольшое количество. Мало того, что такие воители должны были родиться с магическим сосудом элемента тьмы, у них должна была быть врождённая чувствительность к человеческим душам.
Кроме того, лишь немногие из них шли по пути некромантии. Зейл был рождён вблизи Долины Смерти и провел в ней большую часть своей юности. Поэтому, вид мертвеца был ему намного ближе и приятнее, чем обычных людей.
— Принц, возможно, отцу действительно не стоило посылать тебя на войну. Похоже, ты боишься замарать свои руки в крови. Ты всё ещё обычный юнец, не способный вести за собой воинов.
Зейл с пренебрежением и ядовитой насмешкой отнёсся к попытке Артура помешать его сбору душ. В его глазах те, кто был не способен смотреть на гибель людей, были не больше, чем простой пылью.
— В этой жизни все достигается лишь путем силы. Их души существуют для того, чтобы в один прекрасный день я мог пожнать их. Воители властвуют над природой и простыми людьми. Люди, животные... Не важно. Принц, будешь ли ты пытаться спасти обычный скот? — с пренебрежением проговорил Зейл.
Столкнувшись с подобным, Артур не мог ответить ничем, кроме как проглотить свою ярость. Этот некромант был слишком силен и влиятелен. Именно это и было тем, что он хотел донести в этих словах.
Сильный мог позволить себе что угодно, в то время как слабые были всего лишь орудием на его пути к силе!
Два брата-воителя все это время молчали, но в глубине души они были полностью согласны с заявлением Зейла.
— Я понял, господин Зейл...
Кулаки Артура задрожали, но он ничем не мог помочь этим людям. Его статус и влияние были совершенно безразличны для Зейла.
"Если отец решил вести войну именно так..." — уходя, Артур чувствовал, как его сердце с болью сжималось.
Его отец начал эту войну лишь ради расширения земель Зестреи. Разве мирные жители империи Августа должны были умирать настолько ужасной, бессмысленной смертью?
Губы некроманта неустанно продолжали шептать. Жители уже вжались друг в друга в надежде сохранить свою жизнь. Они боялись встретиться глазами с Зейлом, одного лишь взгляда которого было достаточно, чтобы вселить в их сердце неконтролируемые приступы ужаса.
