У каждого некроманта был предел поглощения душ и Зейл знал его особенно четко. Он не мог собирать их слишком часто; всегда должно было быть время для усвоения каждой из них.
Если бы он мог взять больше, Зейл не покинул бы город Синур пока не пожнал душу каждого живого существа. Но, он не мог поглотить больше нескольких тысяч.
Каждые десять секунд около дюжины жителей теряли свои души. Те, на которых указывала костлявая, бледная рука некроманта, немедленно падали "замертво".
— Слишком медленно...
Позади Зейла возникло несколько небольших завихрений темной материи. Исчезнув, они явились собой большие потоки магической силы, буквально из воздуха материализовающих белые, блестящие кости. Около пяти скелетов, чьи глазницы горели словно два ярких красных огня появились на площади, стоя совсем неподвижно.
При виде их тела жителей напряглись намного сильнее. Глаза каждого в ужасе закатились, а многие из них не выдержали и потеряли сознание.
— Это... Скелеты? — впереди стоявший на коленях мужчина мог разглядеть этих пятерых особенно четко. Их кости были так же холодны, будто бы были сотканы из чистейшего льда.
— Принесите мне души! — с жаром заклокотал Зейл.
Повинуясь приказу, скелеты сразу же начали двигаться. Оказавшись напротив одного из жителя, один из них схватил его за плечи, поднимая перед собой словно тряпичную куклу.
— Нет... Нет!!!
Мужчина начал кричать и вырываться, но скелет был слишком силен. Каждый из них имел силу воина начальных стадий Марголас[2], чья сила в сравнении с ним была абсолютной.
Заглянув в глаза жителя, и без того красные глазницы мертвеца вспыхнули.
— Нет...
Тело мужчины размякло и он без опоры рухнул на землю. Его душа немедленно покинула тело, оказавшись в костлявых ладонях скелета.
Тем временем, остальные так же закончили. Собрав души, они поднесли их Зейлу, позволяя им слиться с его собственным телом.
— Больше...
Сам же Зейл не терял времени по пусту. Пока скелеты вручную вытягивали души из жителей, он продолжал поглощать их со скоростью, превосходящую прошлую в несколько раз.
Благодаря скелетам, Зейл мог собрать намного больше душ в кратчайшие сроки.
Спустя пару часов большая часть оставленных войск вошли в город Синур, а Зейл, Артур, братья и остатки стотысячной армии направились дальше прямиком к последнему, третьему западному городу империи Августа.
**"
Вжик, Имир и Ламперт продолжили путь, рассекая бескрайние пустоши. Их дорога все ещё лежала через торговые пути и небольшие леса. С каждой минутой они были все ближе к городским воротам, навесной проход у которых был плотно закрыт.
Тем временем, Ламперт становился все более нервным. Он, Август и другие воители империи доверились Имиру, но даже так он мог смутно чувствовать себя неуверенно.
Но в глубине души он понимал, что даже если Имир мог допустить ошибку, империя Августа и без того была в слишком отчаянном положении. Его действия лишь ускорили бы ее падение, но никак не подорвало их последнюю надежду спастись.
— Имир, у тебя есть какой-либо план?
Все это время лицо Имира не выражало эмоций, но сейчас он обернулся, серьезно ответив:
— Вжик возьмёт на себя некроманта, а мы сразимся с другими экспертами. Если наших сил не будет достаточно... Как я и говорил, мы отступим. Я уверен, что никто не сможет сравниться со скоростью Вжика. Тем не менее... Это будет очень тяжёлая битва.
Ламперт уже успел и вам убедиться, что Вжик был чрезвычайно быстрым магическим зверем. Даже его копьё "ревущий ветер" не могло передвигаться с той же поразительной скоростью.
— Имир... Те два воина находятся на среднем уровне ранга Дезариус[4]. Думаешь, у нас есть хоть один шанс выстоять против них? — проговорил Ламперт с горькой ухмылкой.
Имир впервые сорвался на смех:
— Ха-ха... Так мы как раз едем проверить это!
— Имир... Прямо сейчас я подумал о том, что ты просто безумец, — снимая напряжение, Ламперт громко расхохотался.
В полукилометре от города местность стала более беспорядочной, превратившись а обычный пустырь, усыпанный множеством валунов и кустарников. То тут то там можно было наблюдать срубленные на корню стволы деревьев и разбросанную сухую листву, которая того и глядя возгордиться под лучами палящего солнца.
При первом взгляде на город сразу же становилось очевидно, что он всё ещё не подвергался атаке. Однако на стенах быстро собрано большое количество лучников и разных воителей, которые не сразу заметили приближение Вжика.
— Кстати, Ламперт, как там Джо? — внезапно спросил Имир.
Имир не видел Джо уже больше пяти лет и ему было интересно, как именно складывалась его дальнейшая жизнь. Во время посещения поместья Баурус Ламперт лишь вскользь упоминал о нем несколько раз, но никогда не вдавался в подробности.
Услышав вопрос Имира, Ламперт наконец-то смог избавиться от множества навязчивых мыслей. Сидя позади, он громко ответил:
— Как я и думал, он довольно талантлив. Прямо сейчас он достиг средних стадий Марголас [2] и после становления моим учеником уже никто не осмеливается задирать его или бросить вызов.
Ламперт знал о том, что Джо ранее подвергался сильнейшему давлению со стороны компании Фреда. Однако прямо сейчас он был недостягаем для них. Разница в силе, статус и привелегии. Он был словно яркой звездой в то время как они продолжали топтаться на месте.
— Я рад это слышать. Если выживем, то я хотел бы увидеть его, — усмехнулся Имир.
Несмотря на то, что Имир выглядел довольно спокойным, внутри его терзали сомнения. Если бы он взял с собой Диану, то вероятность уничтожить армия Зестреи была бы практически сто процентов. Однако Вайзарды[7] не имели права сражаться в мирских сражениях. И даже Имир не мог позволить себе нарушить это правило и привлечь к себе внимание слишком многих экспертов.
— Почему подмога из столицы идёт так долго?!
Стоявшие на стенах стражи громко переговаривались друг с другом. Многие из них уже до начала сражения окончательно подорвали мораль, а их взгляды, направленные на запад, дрожали.
Они знали про участь городов Синур и Куаход, которые были захвачены в мгновение ока. Но в отличие от них, многие жители этого города успели подготовиться, вовремя собрав караваны. Лишь небольшая горстка жителей и воителей остались в городе, ожидая подмогу из столицы империи.
Но, как и армия Зестреи, за столько часов она так и не показалась за горизонтом.
— Имейте терпение. Путь из столицы отсюда не близкий. Должно быть, она уже в пути, — раздался грубый, сознательный голос.
Говорившим был высокий, голубоглазый мужчина средних лет. На его поясе красовался длинный, обоюдоострый меч из метеоритного железа, который, по скромным оценкам весил около пятидесяти килограмм.
Уже даже то, что этот мужчина мог так спокойно носить его на поясе говорило и его огромной физической силе. Мало того, он спокойно держал равновесие как если бы этот клинок был одной из частей его тела.
Он выглядел гармонично и величественно. Так, будто бы он полностью слился с оружием.
Этот мужчина был боевым генералом третьего западного города империи Августа и выходцем из второстепенной ветви семьи высших дворян. Его семья была отправлена сюда множество веков назад в качестве высших дворян, поэтому генерал Юджин не только выглядел величественно, но и имел ещё большую славу и власть.
— Да, генерал Юджин.
Говорившим был один из юношей в лёгком доспехе, который, услышав слова командира, позволил себе немного расслабиться. Они стояли на стенах уже несколько часов и с каждой секундой их воля падала, а напряжение только росло. Ещё даже до вступления в битву они, казалось, были сильно измотаны.
Но когда генерал Юджин появился на стенах, их ранее выстукивающие мелодию страха сердца трепетали.
— Вы установили пушки и чаны с маслом? — выдохнул Юджин, обращаясь к одному из стоявших напротив воителей.
Мужчина поклонился, уважительно проговорив:
— Так точно, генерал.
В отличие от первых двух городов Куаход и Синура, генерал третьего города Юджин не собирался сдаваться без боя. Как только до него донеслось известие о падении запада, он сразу же приказал совершить все необходимые приготовления.
Стены были высотой около тридцати метров и ни один воитель ниже ранга Виштам [3] не мог даже надеяться перепрыгнуть их. Обычные же воины были вынуждены прорываться через ворота крепости или же подниматься на стены.
Зная это, Юджин приказал установить на стенах не одну сотню чанов с раскаленным маслом. Если против решится установить лестницы и взабраться на стену, эти чаны неизбежно свалились бы прямо на них.
Помимо этого, стены были идеальным средством защиты. Установив на них пушки и лучников, Юджин надеялся стремительно сократить армию противника ещё до того, как они доберутся до главных ворот.
— Все пушки заряжены? — прогуливаясь по стенам с заверенными руками за спину, Юджин уверенно изучал окружение.
— В процессе, генерал, — покорно ответил мужчина, сопровождавший его.
Множество магов вот уже несколько часов корпели над каждой из полусотни пушек, заряжая их своей магической силой. Ядра, наделённые магическим элементом были в десятки, даже сотни раз мощнее обычных.
В то время как просто ядро небольшого диаметра при прямом попадании в лучшем случае могло уничтожить лишь пару противников, магические ядра могли поражать небольшую область радиусом в несколько метров. На ранних этапах сражения, когда противники будут наступать, кучкуясь друг с другом, магические ядра, несмотря на сложность изготовления, будут иметь огромное преимущество.
Юджин не знал, насколько мощной была армия Зестреи. Точнее не так... Он не знал, какой силой обладало трое экспертов, идущих у нее во главе.
