В прошлый раз Имир двигался на запад сквозь дебри и глухие леса, но на этот раз их путь лежал через основной торговый путь империи Августа.
Ламперт впервые передвигался на таком быстром магическом звере. Сильнейший ветер развивал его мантию ассоциации, режа по глазам и ушам.
Ранее Имиру потребовалось больше пары часов для того, чтобы добраться до западных границ империи. Но сейчас же, верхом на Вжике он мог сделать это намного быстрее.
Торговые караваны, небольшие деревни и мелкие поселения на огромной скорости пролетали мимо, вскоре исчезая вслед за горизонтом.
— Имир, твой магический зверь и вправду удивительный, — сидя позади Имира, Ламперт не удержался от похвалы, — Но ты уверен, что мы сможем справиться?
— Нет, — честно ответил Имир.
Имир действительно не был уверен в победе. Если бы он, основываясь на своей силе мог бы каким-то чудом справиться с двумя экспертами средних стадий Дезариус[4]... То противостоять некроманту Зейлу он не смог бы даже в своей форме дьявольской крови.
Вся его ставка была лишь на Вжика, который, возможно, мог иметь хоть какие-то шансы.
— Вот как...
Ламперт не был удивлен, беспомощно покачав головой:
— Тогда я не понимаю.
Незамедлительно раздался голос Имира:
— А ты хочешь сдаться, Ламперт? Даже если мы не сможем победить, я уверен в том, что с помощью Вжика нам по крайне мере удастся сбежать.
Рассекая по границам торгового пути ещё десять минут, взору Имира представился один из западных западных городов империи.
"Мои враги — три верховных бога... Если я не смогу справиться с этим, то что я вообще могу?" — про себя усмехнулся Имир.
Восходящее солнце озаряло большое скопление людей и карет, двигающихся навстречу Имиру. Лохмотья, грязные и бледные лица.
Это были беженцы из третьего западного города империи, чьи глаза были наполнены страхом.
Будучи жителями западных границ, они знали о захвате первых двух городов. Зная, что скоро армия Зестреи доберется до них, многие жители наскоро собрали свои вещи в надежде поскорее бежать в столицу империи. Поддерживая друг друга, они неустанно двигались на протяжении часа.
Из-за яркого солнца и расстояния Имир не мог разглядеть ничего, кроме миражей и черных размытий.
— Что это?
Зрение Вжика было намного острее. Разглядев знакомые очертания, он сразу же ответил Имиру:
— Босс... Это люди.
Спустя пару минут Имир, Ламперт и Вжик оказались посреди беженцев. Людей было так много, что практически никто из них не заметил этих троих.
— Имир, давай спросим у беженцев. Возможно, армия Зестреи всё ещё не добралась до города.
Скорость армии Зестреи было намного медленнее, чем та, с которой мог передвигаться Вжик. Западные Города Синур и Куаход были захвачены лишь недавно, поэтому, возможно, Зестрея всё ещё была на подходе.
Глядя на этих людей, на лице Имира больше не было видно улыбки. В его глазах читалась неприкрытая жажда убийства, когда он сказал:
— Хорошо. Только если это не займет слишком много времени.
Ламперт был чрезвычайно серьёзен и сосредоточен. Когда Вжик остановился, он сразу же спрыгнул, внимательно осматривая беженцев, нескончаемым потоком движущихся с запада.
Имир к этому времени так же стоял на земле, а Вжик, уменьшившись, ловко заскочил ему на плечо.
Во время своих тренировок Имир упустил это... Но империя Августа находилась в полнейшем хаосе.
Имир и Ламперт пробирались через поток беженцев. По пустынной торговой дороге шло лишь несколько людей и повозок, в то время как все остальные пробились через сухую траву.
Выбравшись на дорогу, Ламперт сразу же обратил внимание на женщину, в одной из рук у которой был довольно объемный мешок. В другой же находился спящий ребенок, который выглядел немного тощим и бледным.
— Каково им... Бежать из своего родного города под гнетом войны? — глядя на всех этих людей, Ламперт тихо вздохнул.
В глубине души Имир полностью разделял его чувства. Увидев эту женщину, его ранее пылающий яростью взгляд наполнился болью
Встав на пути женщины, Ламперт мягко сказал:
— Извините... Вам должно быть тяжело... Почему бы вам не поехать вместе с караваном?
Услышав эти слова, женщина была слегка озадачена. Внимательно взглянув на одежды Имира и Ламперта, она сразу поняла, что эти двое были не из этих краев:
— Ох... С караваном? — когда женщина взглянула на сумку и ребенка, ее руки впервые задрожали, почувствовав сильнейшую слабость, — Мы не можем... Те караваны принадлежат семьям дворян. А у нас, простолюдинов, не может быть даже лошади...
— Вот как... — взгляд Имира похолодел.
Имир всегда испытывал слабость и жалость к простолюдинам. Бросив взгляд в сторону караванов, он увидел, что многие из них были забиты ценными вещами и товарами, которые дворяне, должно быть, стремились увезти вместе с собой.
А ведь если бы не их жадность... Они могли бы перевезти на этих повозках большое количество жителей...
— Скажите, армия Зестреи уже осадила город? — спросил Ламперт.
Покачав головой женщина сухим от слабости голосом ответила:
— Нет, но мы решили перед началом осады... То, что произошло с городами Синур и Куаход, жители которых не успели вовремя отступить... Это ужасно.
В голове Имира всплыло множество картин из недавнего прошлого. Будучи духом он видел слишком много войн и кровопролитных сражений. И он знал, какова была участь жителей захваченных городов.
Если под командованием шел некромант уровня Зейла, то ни у кого из них не оставалось и малейшего шанса спастись.
— Вы думаете они уже напали? — вновь спросил Ламперт.
— Я думаю, прямо сейчас они уже приближаются к городу... — женщина прищурилась, а затем, вновь взглядом оценив Имтра и Ламперта, после небольших колебаний сказала, — А вы двое... Господа, вы не похожи на беженцев...
Имир и Ламперт в действительности слишком отличались от беженцев. Их одежда, аура и поведение. Все это было присуще лишь высшим дворянам.
Ламперт усмехнулся, кивнув:
— Вы правы. Мы пришли, чтобы помочь вам.
— Помочь? — насторожились женщина.
Ламперт безмолвно кивнул, обменявшись взглядом с Имиром. Без лишних слов Имир обернулся, холодно выкрикнув в сторону одной из повозок:
— Эй, ты там!
Ахнув, женщина не нашла не нашла ничего лучше, чем направиться вслед Имиру и Ламперту.
— Что? Что случилось? — лысая голова показалась из повозки, говоря грубым, заспанным голосом.
Прокричав это, мужчина сразу же заметил две фигуры, стремительно двигающихся прямо к нему. Вид их дворянских одежд вселил в его сердце небольшое волнение, когда он кротко и уважительно сказал:
— Господа... Вы что-то хотели?
У мужчины возникло странное чувство, словно прямо сейчас он смотрел прямо в пасть голодного тигра. Хоть эти двое и не выглядели враждебно, чутье опытного торговца подсказывало ему, что в их поведении что-то было не так.
К тому же, по их виду можно было со смелостью сказать, что они не были беженцами.
Переглянувшись с Имиром, Ламперт произнес с холодным выражением на лице:
— Ты, должно быть, везёшь много ценных товаров. Неужели в твоей повозке не найдется немного места для других беженцев?
После слов Ламперта мужчина напрягся, но увидев за его спиной женщину с ребенком, он сразу же понял в чем было дело. Его голос стал намного покорнее, когда он сказал:
— Господа, я совсем не против выделить место для этой женщины.
В присутствии Имира и Ламперта он не мог отказать. В действительности же, принять одну беженку для него не составляло проблем.
Если это было именно тем, чего хотели эти двое, то он не имел смелости отказать.
— Ты нас не понял, — лицо Имира не выражало эмоций, когда он покачал головой, — Мы хотим, чтобы ты собрал больных, женщин, детей и стариков, которые не могут идти самостоятельно.
— Господа, это... — сердце мужчины сжалось.
Слова Имира были так неожиданны, что мужчина и женщина, стоявшая сзади, замерли в шоке.
Взять с собой несколько беженцев для мужчины было легко. Но взять с собой столько...
Это значило, что ему пришлось бы освободить много места и попрощаться с некоторыми своими дорогими товарами!
— Что такое? Только не говори мне, что это слишком сложно для тебя... У нас мало времени, — фыркнул Имир.
Лицо мужчины слегка побледнело. Прежде чем Имир холодно фыркнул ещё раз, взгляд мужчины упал на Вжика, который прямо сейчас угрожающе махал когтями по отношению к нему.
— Господа... До столицы осталось всего несколько часов пути... — не в силах больше смотреть на это, женщина кротко обратилась к Имиру.
Повернувшись, Имир промолчал, отвечая мягкой улыбкой.
Имир мог быть бесконечно свирепым и безжалостным к своим врагам, но он не мог потерпеть подобного отношения. За миллионы лет его понимание жизни и смерти было полностью искаженным; он мог относиться ко многим как к простым кускам грязи.
Бесчисленные миллионы людей гибли на его глазах. Империи, строившиеся тысячелетиями, разрушались словно песчаные домики.
Поэтому, отношение Имира к жизни и смерти слишком сильно отличалось от любого жителя этого пространства Мурима. Его не интересовала власть и другие мирские блага. Для него имело значение лишь сила.
Но несмотря на это он понимал, что каждый человек имел право на жизнь. И поэтому он не мог принять то, что простолюдины были принижены дворянами лишь по праву рождения.
Пусть простые жители империи Августа, кроме его родных и друзей, были в его глазах не важнее простых муравьев... Это все ещё были люди, которые, как и он, были рождены и воспитаны в империи Августа. Да, они были слабы, но и все сироты из клана Баурус не сильно отличались от них.
Он знал, что этот мир был жесток и несправедлив к слабым.
Но если бы он был безразличен к собственной империи, то каким бы бездушным монстром он стал?
— Все хорошо, — взглянув на женщину проговорил Ламперт.
Глядя на Имира и Ламперта, мужчина практически потерял свой рассудок. Безусловно, он не хотел соглашаться, но он так же и не смел отказать.
Его мысли зашли в тупик, когда он нашел в себе силы сказать:
— Господа, будьте благоразумны... В своей карете я везу множество ценных вещей... Для меня не будет проблемой взять несколько беженцев, но я не могу взять слишком много...
— Помимо твоей кареты есть и ещё. Если вы все выделите немного места, то сможете увезти много беженцев. Ты всё ещё считаешь это проблемой? — холодно выпалил Ламперт.
Как и Имир, он не мог спокойно смотреть на то, как женщины, старики и дети были вынуждены идти на протяжении нескольких часов по торговой дороге, таща за собой огромный груз ценных вещей.
Он знал, что у дворян было много места в повозках. Они лишь не хотели разделять его с кем-то ещё!
Холодно глядя на мужчину, который не спешил дать ответ, Имир мысленно сказал:
"Вжик, припугни его."
Глаза енота ярко блеснули. Он словно превратился в небольшую черную молнию, в миг оказавшись возле мужчины. Запрыгнув ему на плечо, он угрожающе вытянул лапки.
— Я говорил, что мы слишком торопимся. Если ты не хочешь разделить эту карету с другими, то, возможно, хочешь, чтобы она не досталась никому? — глаза Имира были потухшими, совершенно не выражая эмоции.
Мужчина не успел заметить, как Вжик уже оказался не его правом плече. Вздрогнув, он чуть не выпал из кареты.
Несмотря на то, что эта карета была его собственностью, перед Имиром и Лампертом он был совершенно бессилен. С обычной точки зрения он был прав, но его поступок нельзя было назвать человечным.
Во время войны или бедствий люди должны объединиться и помогать друг другу, чтобы как можно больше из них имело возможность спастись. Но они были глупцами, которые даже в такой ситуации любили делить людей на сорта.
— Хорошо... Я... Я понял... Я скажу всем... — закинув голову, мужчина с дрожью смотрел на Вжика. Хоть тот и был милым магическим зверем, но вблизи его когти и оскал могли привести в ужас.
Ламперт уже помог женщине пройти внутрь повозки. Она была так взволнованна, что долгое время колебалась:
— Спасибо вам... Большое спасибо... — в глазах женщины застыла радость и слезы.
Убегая из города, она, как и многие жители, испытывалась лишь жалость и страх. Если бы не помощь Имира и Ламперта, она испытывала бы ещё больше боли по пути в столицу империи. Неся на руках ребенка и сумку... Как женщина, она не привыкла к настолько тяжкому бремени.
— Возьмите это... — вынув из кармана пластиковый жетон, Ламперт вложил его в руки женщины.
— Что это? — непонимающе выдохнула женщина.
— Покажите это в столице. Если вы сделаете это, то с вами и другими беженцами обойдутся более снисходительно, — спокойно объяснил Ламперт.
Он знал, как плохо империя Августа могла обойтись с беженцами из других городов. У них были довольно скудные условия для жизни, а выделяемой пиши едва ли хватало для жизни.
Но если бы они показали жетон ученика академии Шень... Тогда отношение к ним могло бы значительно измениться. Потому что каждый из них имел огромную ценность в империи Августа.
— Да... Хорошо... Спасибо... — дрожавшим от бессилия голосом проговорила женщина.
Улыбаясь, Ламперт покинул карету. Прежде чем он обменялся взглядом с мужчиной, тот сразу же поехал дальше, стараясь поскорее уйти от Имира и Ламперта. Но, как он и обещал, по пути к другим повозкам он подбирал довольно большое количество беженцев.
— Теперь мы можем отправиться дальше, — выдохнул Имир.
