— Хозяин, я действительно не понимаю, о чем вы. — наконец произнес Витхельм.
Имир согнулся, в то время как его дыхание было крайне тяжёлым. Спустя несколько вздохов, он, наконец успокоившись, произнес:
— Витхельм, твоя повреждённая душа уже восстановилась? — голос Имира всё ещё не восстановился после недавнего приступа смеха.
Все это время, Имир действительно беспокоился за Витхельма. Во время того, как он насильно подчинял его волю, юноша сильно вымотал духа. Повредив его душу, Имир боялся, что Витхельм не сможет восстановиться.
— Да, хозяин. — спокойно ответил Витхельм.
— Это хорошо, — разогнувшись, Имир удовлетворённо вздохнул, — А то я боялся, что твой понурый голос и прерывистая речь будут преследовать меня до конца. Возвращайся к себе.
Дав последние указания Витхельму, Имир поспешно покинул мир подсознания. Раскрыв глаза, он уставился на Джейн, стоявшую возле него.
— Ты очнулся старший брат?
Кивнув, Имир огляделся. Осмотрев всю поляну, он не заметил Авгеля и Джо. Даже на местах, пассажиры каравана, которые недавно умиротворённо спали возле костров, огонь был потушен.
— Дедушка, младший брат и остальные уже вернулись в повозку. Скоро мы вновь отправляемся в путь. — будучи в приподнятом настроении, Джейн протянула руку Имиру.
Брови юноши нависли над глазами: "Похоже, я был настолько увлечен, что полностью погрузился в состояние медитации... Благо, я успел... Иначе если бы я хотя бы ещё секунду смотрел радостное выражение лица Джо, пока он рассказывал об этом Ламберте, то я бы не выдержал."
Вдоволь отсмеявшись, Имир выглядел довольно счастливым.
Взяв Джейн за руку, он осторожно поднялся с земли. Посмотрев в сторону дороги, юноша приметил пухлого мужчину, непропорциональное тело которого сверху давило на лошадь. Последние люди залезли в повозку, когда он, глядя в сторону Джейн и Имир, звонко прокричал:
— Эй, вы! Если собираетесь остаться здесь, то можете не торопиться!
Джейн и Имир не ответили. Ускоряя шаг, они поспешно присоединились к каравану. Заглянув в повозку, Имир наткнулся на Авгеля, сидевшего на своем привычном месте. Забеспокоившись, он громко спросил:
— А где Джо?
Повернувшись, старик устало произнес:
— Он отошёл за своими вещами.
Протяжно вздохнув, Имир последний раз бросил взгляд на поляну, вместе с Джейн поднявшись в повозку. Заняв свое место, Имир услышал звук тяжёлых шагов.
—Я вернулся.
Показавшись возле повозки, Джо держал в руках огромный серый мешок. Заметив Имира, он радостно заулыбался:
— Старший брат, вы так внезапно ушли в состояние медитации во время нашего разговора. Я всё ещё не рассказал вам всего, что знаю о Лорде Ламберте.
Имир горько вздохнул.
— Да, проходи и садись рядом со мной, — Имир слегка похлопал по свободному сидению рядом со собой. Он сомневался, что после услышанного, его все ещё было возможно чем-то удивить
— Конечно!
Забросив мешок с вещами внутрь повозки, Джо проворно забрался в повозку. Когда каждый занял свое место, караван, всю ночь стоявший в лесной глуши, вновь отправился в путь.
******
Столица являлась основной силой и пристанищем местной империи. Взглянув на нее с высоты птичьего полета, при свете дня нельзя было увидеть конца каменных стен, которые были чуть более сорока метров в высоту. Казалось, границы империи были настолько широки, что простирались далеко за горизонт.
Имир, Джейн и Джо продолжали общаться по пути в имперскую столицу. Несколько часов назад, во время одушевлённое беседы, они уже полностью опустошили бочку с вином. Имир долгое время не желал расставаться с ней, но из-за уговоров Джейн, скрипя сердцем, юноша выбросил ее из повозки где-то в лесу. В конце концов, Имир понимал, что без вина она была совсем бесполезна.
Утреннее солнце ещё не взошло, когда караван, состоящий из около дюжины повозок, медленно протиснулся в ворота. Имир, Джей и Джо одновременно выглянули наружу.
—Мы уже прибыли в столицу, Старший брат. — Джейн не сдержала смешок.
Кивнув, Имир безмолвно осматривал округу. Его взгляд прошёлся по воротам, вблизи которых стояли два стража в сияющих серебряных доспехах. Своими руками облаченными в тяжёлых наручи, они опирались на длинный клеймор, воткнутый в землю. Они стояли абсолютно неподвижно, создавая впечатления величественной каменной статуи. Из-за горшкового шлема Имир не мог разглядеть их лица, но их жёсткий взгляд был направлен строго вперёд.
Джо, в отличии от Джейн, живущей в имперской столице с самого рождения, чувствовал себя возбуждённо. Сконцентрировав взгляд на высоких, каменных стенах крепости, юноша приоткрыл рот в изумлении. Прожив всю жизнь за границами столицы, Джо впервые оказался внутри.
Юноша посмотрел в сторону стражей, взбудоражено произнес:
— Это... В имперской столице и правда полно сильных воителей... Это двое стражей выглядят довольно сильными.
Имир холодно усмехнулся. Когда он смотрел на стражей, его взгляд казался совершенно безразличным.
"Похоже, эта крепость вовсе не изменилась. Разве что, воители, живущие в ней, стали намного слабее." — подумал Имир.
Хмыкнув, черноволосый вновь уселся на место. Джо и Джейн, переглянувшись, так же последовали за ним.
— Джейн, ты говорила про связи своего клана с гильдией алхимиков. Можешь рассказать о ней поподробнее? — неожиданно спросил Имир. В его руках был жетон клана Азилл, поэтому его сильно интересовал этот вопрос.
Когда Имир договорил, глаза Джейн загорелись от волнения.
Во время путешествия девушка часто болтала с Имиром и Джо о делах своего клана. Зная то, что Авгель будет недоволен, Джейн делала это, когда ее дедушка спал. Но во время рассказов, Имир, казалось, совершенно не слушал ее.
— Старший брат, я думала, что тебя совсем не интересуют дела моего клана. Но теперь ты сам задал вопрос. — вспоминая то, как Имир был погружен в себя во время ее рассказов про клан Айзилл, девушка мило улыбнулась.
По правде говоря, Имира действительно не особо волновал клан Айзилл. Однако, недавно услышав о существовании гильдии алхимиков, юноша был сильно заинтересован.
"Гильдия алхимиков... Если я хочу восстановить свой клан как можно быстрее, то мне определенно нужно заручиться их поддержкой." — думая об этом, юноша сжал руки в кулак.
Присев поближе к Имиру, Джейн с досадой насупилась:
— Сейчас гильдия алхимиков находится в упадке, поэтому мой отец даже думает о том, чтобы разорвать с ними договор...
— В упадке? — лицо Имира свело от удивления.
Джо, сидевший неподалеку, тоже внимательно слушал.
— Да. — Джейн мягко кивнула, — Император заключил соглашение с другой гильдией алхимиков из соседней империи... Его величество предложил нашему клану Айзилл заниматься транспортировкой товара.
— Почему император так поступил? — глядя на Джейн, Имир в подозрении прищурился, — Разве его не заботит, что из-за этого его собственная гильдия оказалась в упадке?
Столкнувшись со сложным взглядом Имира, Джейн замерла, обдумывая ответ.
— Старший брат... — неподалеку раздался голос Джо, — Я тоже слышал об этом. Должно быть, познания алхимиков из соседней империи намного лучше наших. Чтобы не отставать в развитии, император был вынужден наладить отношения с ними.
— Джо, ты хочешь сказать, что созданные пилюли и снадобья другой гильдии алхимиков лучше, чем создаваемые здесь? — сухо проговорил юноша.
Имир понимал, что значили слова Джо. Гильдия алхимиков внезапно оказалась под огромным давлением со стороны конкурентов, положение которых было намного устойчивее. Настоящая катастрофа.
В тот момент, когда Джо собирался ответить, повозка резко остановилась. Позабыв обо всем, Имир быстро выглянул наружу. Подавшись вперёд, он развернулся, обнаружив, что пассажиры из соседних повозок медленно покидали конвой.
— Похоже, мы уже прибыли, — прежде чем выпрыгнуть из повозки, Имир взглянул на спящего Авгеля, — Джейн, разбуди своего дедушку.
Джейн кивнула.
Выпрыгнув из повозки, Имир бегло окинул округу. Караван остановился посреди обширной площади. Вся улица была выложена из симметричных плиток, будучи достаточно широкой для того, чтобы одновременно уместить несколько экипажей. В нескольких десятках метров от дороги, с каждой стороны было расположено множество магазинов, гостиниц, баров, борделей. Копаясь в памяти, Имир вспомнил, что это место было настоящим раем для богатых и состоятельных людей.
Богатые дамы и леди, одетые в дворянские роскошные одежды проходили мимо каравана и улыбались, болтая друг с другом. Видя Имира, некоторые из них хихикали. Сравнивая внешний вид черноволосого с ними, оставаясь в рваных черных балахонах, юноша оставался в проигрыше. У дворян столицы было четкое чувство врождённого превосходства над простыми простолюдинами подобно Имиру.
Без интереса проводив женщин глазами, юноша не обратил никакого внимания на насмешки. Про себя вздохнув, он взглянул на Джейн, Джо и Авгеля, со своими вещами покидавших повозку. Оказавшись на улице, девушка и старик почти одновременно бросили взгляд в северном направлении.
— Похоже, наша карета уже давно ждёт нас. — мягко проговорил Авгель.
Небольшая двухместная карета стояла в пятидесяти метрах от точки высадки. Молодой кучер, сидевший на лошади с закрытыми глазами, казалось, умиротворённо дремал.
Понимая, что пора прощаться, Джейн горько улыбнулась.
— Старший брат, куда ты теперь отправишься? — спросила Джейн, опечаленно выдохнув.
— Для начала я хочу посетить гильдию алхимиков. — честно ответил Имир, — Джейн, я помню об обещании. Поэтому, не расстраивайся. Совсем скоро мы встретимся.
Мягко улыбнувшись, Имир похлопал по карману, в который он ранее положил жетон клана Айзилл.
— Да... — выдохнула Джейн, после чего посмотрела на Джо,— Младший брат Джо, надеюсь, мы ещё встретимся.
Из последних сил подавляя желание остаться с Имиром, Джейн,, попрощавшись, отправилась в сторону кареты. Авгель, безмолвно кивнув Имиру, последовал за внучкой, волоча за собой гигантский серый мешок.
Двое юношей не сводили взгляд с утонченной женской фигуры. Джейн бросила последний кроткий взгляд в сторону Имира прежде чем двери кареты с треском захлопнулись. Этот звук разбудил молодого кучера, который от неожиданности чуть не свалился с лошади.
Когда непропорционально огромное тело старика с трудом протиснулись внутрь, карета вскоре тронулась с места. Имир недолго провожал ее глазами, прежде чем произнести:
— Джо, с тобой я тоже не прощаюсь. Обещай мне, что к нашей следующей встрече ты станешь достаточно сильным магом и сможешь сам постоять за себя. — произнес юноша со слабой улыбкой.
Голос Имира звучал довольно уверенно. Повернув голову, он протянул руку в сторону Джо.
После знакомства с Имиром и поступления в академию Шень, Джо чувствовал себя крайне счастливо. Всего за несколько дней, его жизнь, казалось полностью перевернулась. В тот же день, когда ему пришло письмо с приглашением в академию, юноша решил, что добившись успехов, он обязательно накопит достаточно денег, чтобы его семья так же переселилась в столицу империи. Благодаря Имиру его взгляд стал намного увереннее.
Губы Джо задрожали, после чего он произнес со сложным выражением;
— Старший брат... Когда я попал в компанию Фреда я был слаб... Настолько слаб и никчемен, что мог ощутить, как мои стремления и мечты ускользают от меня... Но благодаря тебе я понял, что это письмо... это приглашение в академию Шейн... Оно полностью изменило мою жизнь. Я понял, что должен постараться не только ради себя но и для своей семьи, которая возлагает на меня огромную надежду... Поэтому, спасибо тебе за то, что вселил в меня надежду.
Джо ударил по руке Имира с бесконечной благодарностью и признанием. После этого он торопливо ушел, когда как его худощавая фигура мгновенно растворилась в толпе.
Прежде чем уйти, Имир ещё некоторое время смотрел ему вслед. Он в молчании размышлял.
"Его воля и стремления... Возможно, именно из этого исходит его мощная сила Души?" — догадался Имир.
