Столица империи была широка и обширна. Гуляя по округе, Имир осматривал местные достопримечательности в поисках гильдии алхимиков. Постоянно спрашивая путь у случайных прохожих, Имир зачастую попросту не получал ответа. Из-за его внешнего вида, многие дворяне чувствовали себя гордыми настолько, что даже не смотрели в сторону юноши.
Несмотря на насмешки, Имир выглядел достаточно сдержанно
Не поддаваясь эмоциям, юноша лишь беспомощно улыбался в ответ на это безграничное высокомерие. Сдержанность и терпение были именно тем, чему Имир научился за миллионы лет скитаний по Муриму.
Встретив по пути множество магазинов одежды, Имир каждый раз с отвращением смотрел на свои рваные балахоны. Но ловив себя на том, что у него не было денег, а воспользоваться жетоном клана Азилл для подобной мелочи ему не позволяла совесть, он из раза в раз безмолвно вздыхал.
Двигаясь дальше, Имир долгое время размышлял.
"Если я собираюсь как можно быстрее восстановить свой клан, то мне определенно первым делом нужна поддержка гильдии алхимиков..." — думал Имир.
Во время процветания гильдии, сбережения алхимиков превышали даже казну императорской семьи. Пилюли и снадобья, которые делали мастера-алхимики стоили огромных денег. Некоторые из них продавались даже по цене в несколько тысяч золотых.
Думая о восстановлении клана, Имир в первую очередь понимал, что ему нужны были деньги. Поэтому, если не в гильдия алхимиков, то где же ещё в имперской столице он смог бы зарабатывать с той же интенсивностью?
Проблемой было лишь то, что сейчас алхимия в имперской столице находилась в упадке.
Улицы столицы были достаточными для того, чтобы уместить множество жителей империи, нескончаемым потоком разгуливающих по округе. Прошло ещё несколько часов прежде чем юноша наконец-то приблизился к гильдии алхимиков.
Стоя у ворот, Имир внимательно осматривал здание. Гильдия алхимиков была одноэтажной и, казалось, потолки там не совсем были высокими. Однако, ее двускатная крыша простиралась довольно далеко. Сравнивая его с ближайшими здания, Имир отметил, что гильдия алхимиков выделялась своими огромным размером.
Причин, по которой главное здание гильдии было настолько большим, было несколько. Внутри находилось множество алхимических лабораторий и складов с ингредиентами, размеры которых нельзя было даже представить. Мало того, ученики и старшие мастера-алхимики проживали внутри.
Сразу за полуоткрытыми железными воротами был узкий, длинный коридор из листвы, ведущий ко входу.
Дворяне, проходившие мимо Имира, тихо посмеивались над тем, как пристально он разглядывал гильдию:
— Этот деревенщина что, собирается войти в гильдию алхимиков? — в насмешке проговорил проходящий мимо дворянин.
— Нет, ты что. Шутишь? Такие, как он, могут только смотреть. — второй усмехнулся, покачав головой.
Каждый житель имперской столицы знал, что гильдия алхимиков не была открыта для посторонних.
— Хм...
Имир, совершенно не замечая множество взглядом, полных презрения, вновь и вновь прокручивал слова Джейн в своей голове. Гильдия алхимиков находилась в упадке и растеряла свою былую важность и влияние. Но к счастью, Имир был в них сильно заинтересован и имел несколько тузов в рукаве.
Имир, не долго раздумывая, совершенно спокойно вошёл через железные ворота. Наблюдающие за этим дворяне были ошеломлены.
— Он что серьезно вошёл туда? — первый юноша не мог поверить собственным глазам.
После нескольких вздохов напряженных раздумий, юноши вскоре потеряли к черноволосому всякий интерес.
—Забудь, — отмахнулся второй, — Ему всё равно не удастся войти. Подождем хвост и сбежит.
— Да, ты прав.
В то же время Имир, оказавшись посреди коридора из листвы, несколько секунд молча смотрел на открытое небо. Миновав несколько метров, он увидел широкую деревянную дверь. Несмотря на то, что это был вход в гильдию алхимиков, выглядела она чрезвычайно броско и дешево.
Коридор не выглядел особенно длинным в сравнению со стенами из листвы, высота которых достигала более пятнадцати метров. Тогда как проход казался довольно узким, устремляясь вперёд, юноша не чувствовал себя скованно.
Приблизившись ко входу, Имир, не дойдя несколько метров, внезапно напрягся. В волнении задрав голову к небу, он приметил довольно крупную черную точку на небе, с невероятной скоростью приближающуюся прямо к нему. Почувствовав опасность, Имир резко отскочил на несколько метров назад. Его взгляд ни на мгновение не сместился, следя за быстро падающим размытым пятном. С каждым мгновением, в глазах Имира оно становилось все больше и отчетливее.
"Витхельм!"
Услышав зов Имира, Витхельм, все это время спящий в перчатке, немедленно покрыл тело юноши проблесками бледного цвета. Одновременно с тем, как ноги Имира коснулись земли, он уже был покрыт белоснежней броней из крепких пластин. Под капюшоном можно было разглядеть как его тонкие брови непринужденно поднялись.
Взрыв!
Столкнувшись с землёй, неизвестный объект поднял жуткий ветер. Прикрывая лицо левой рукой, Имир, чьи ноги плотно стояли на земле, отступил назад на несколько сантиметров. Из-за сильного давления, юноша оставил за собой две вспоровшие землю полосы.
Нахмурившись, Имир взглянул на неизвестное существо, внезапно пригородившее путь. Оно имело скелет человека, лапы, длинные как у тигра, с чудовищными, острыми когтями. Голова похожа на собачью, только с вытянутыми, заострёнными ушами и крючкообразными рогами. Размах ее крыльев был настолько большим, что в пространстве коридора не оставалось ни единой бреши.
— Магический зверь типа горгулья? — голос юноши казался напряжённым. — Ты собирался раздавить меня?
Несмотря на то, что внешний вид горгульи мог вселить страх в сердце любого, выражение лица Имира продолжало оставаться холодным. В то же время он понимал, что если бы горгулья хотела его смерти, то он бы уже давно был бы заживо съеден.
Когтистые лапы чудовища вонзились в землю, когда оно, размахивая крыльями, посмотрело в сторону Имира. Ее черные, тонкие губы изогнулись в ядовитой ухмылке:
— Раздавить тебя? Нет, но так как ты, жалкий человечишка, потревожил мой сон, я в любое время могу передумать... — прозвучал грубый голос горгульи.
Имир, наблюдая за каждым движением существа, не спешил ослаблять свою оборону. В прошлом, юноша множество раз встречал подобных существ. Горгульи гнездились на высоких зданиях, чтобы видеть весь город и место, которое им было поручено охранять. Некоторые из них были злыми, холодными существами, готовыми обмануть и даже сожрать заплутавшего путника.
— Ты охраняешь это место? — довольно сдержанно проговорил Имир.
Когда хладнокровный голос Имира стих, выражение лица существа на мгновение застыло. Излюбленным делом горгульи было пугать людей, но за последние тысячи лет практически все в имперской столице знали о ее существовании и не смели пытаться войти в гильдию без приглашения. Поэтому, горгулья редко могла вдоволь насладиться зрелищем, когда люди в ужасе разбегались при виде ее. Последние несколько сотен лет она, превратившись в камень, умиротворённо спала на крыше соседнего здания и никто не смел тревожить ее.
Но несмотря на то, что Имир ничуть не испугался ее внезапного появления, подобная реакция нравилась горгулье даже больше обычного.
— Ги-хи-хи... Жалкие людишки такие интересные! — голос горгульи смягчился, когда она громко расхохоталась, — Довольно смелый вопрос от жалкого человечишки! Несмотря на то, что за последнюю сотню лет я сожрала всего лишь четверых, обычно все дрожат в страхе предо мной!
Имир догадался. Горгулья была стражем у входа в гильдию алхимиков, оставленную здесь множество тысячелетий назад. Все это время она отгоняла людей, которые хотели ворваться в гильдию без приглашения.
"Я должен был предположить, что войти в гильдию будет не так-то и просто..." — думал Имир.
Посреди своего ехидного смеха, горгулья протянула свой когтистый палец в сторону облаченного в броню Имира.
— Несмотря на то, что мне интересны жалкие человечишки, подобные тебе, я не смогу пропустить тебя дальше! Я уверена, что у тебя нет приглашения! — насмехалась горгулья.
— Верно, у меня его нет, — открыто ответил юноша.
Имир позволил себе немного расслабиться, понимая, что горгулья не была настроена враждебно.
— Тогда тебе не удастся войти! Даже не вздумай попытаться пройти мимо меня!!! Иначе мне придется проглотить тебя целиком!!! — горгулья манерно растягивала каждое слово.
Имир, покрывшись бледным сиянием, отозвал броню Витхельма. Самоуверенно улыбаясь, он продвинулся вперёд на пару шагов.
— Тогда я могу попытаться сдвинуть тебя. — усмехнулся Имир.
Налитые кровью глаза горгульи на мгновение сузились, после чего она вновь разразилась оглушительным смехом.
— Ги-хи-хи... Ты можешь попробовать, но не обижайся, если я нечаянно съем тебя!!!
Имир понимал, что в прямом бою против горгульи у него не было и единого шанса. Ведь самое слабое существо этого типа обладало силой, по меньшей мере, звания Виштам[3]. Даже сформировав лезвие из ветра, Имир, возможно, не смог бы даже оставить кровавый след на ее угольно-пепельной коже.
Сформировав потоки сильного ветра, Имир выбросил обе ладони вперёд. С неистовой скоростью, вихри из спрессованного холодного воздуха полетели в сторону горгульи. Имир вложил в этот удар всю свою силу. Даже его черные длинные волосы и одежда пришли в движение из-за огромного давления ветра.
Но горгулья даже не обратила внимание на это посреди своей ядовитой насмешки.
