Слова юноши прозвучали как гром среди ясного неба. Договорив, Имир уверенно шагнул вперёд. Каждое его движение выдавало враждебность.
Взревев, двухметровый был разгневан настолько, что его внутренние органы хаотично дрожали.
— Жалкий червяк... Думаешь, это сойдет тебе с рук? — не поверив словам черноволосого, юноша кипел изнутри.
Выкрикивая проклятья, он с силой стиснул кулак, посылая удар в сторону Имира.
— "Жалкий червяк"? — спокойно наблюдая, Имир усмехнулся, — Смотри, чтобы никто не написал этого на твоей могиле.
Сидевший неподалеку Авгель нахмурился. Резким движением, старик поднялся с земли, намереваясь остановить разъяренного юношу, как вдруг внезапно возникшие порывы холодного ветра заставили его седые пряди волос всколыхнуться.
Остановившись, Авгель и остальные молча наблюдали за тем, как двухметровый юноша отлетел в сторону леса. Сплевывая кровь, он, прежде чем врезаться в дерево, оставил за собой длинную полосу кровавого тумана.
Стоя в оцепенении, двое молодых людей в унисон прокричали:
— Брат!!!
Бросившись в сторону леса, они помогли юноше, тело которого обессилено повалилось на землю. Горбясь от боли, словно обиженный ребенок, он ещё несколько раз сплюнул полный рот запекшейся крови.
— Брат, с тобой все в порядке? — беспокоились остальные.
— Да... — еще раз взглянув на Имира, на этот раз юноша казался слегка побледневшим.
Авгель, Джейн, Джо и двое молодых людей только теперь оправились от оцепенение. Ранее, на их глазах, внезапно вырвавшийся из тела Имира напор холодного ветра безжалостно ударил в грудь юноши, отбрасывая его на несколько десятков метров. Наблюдая за лёгкостью, с которой Имир отправил юношу в полет, каждый почувствовал, что удар черноволосого был милосердным.
Имир спокойно взирал на компанию Фреда. Воители в мире Мурим делились на воинов и магов, но в отличие от магического сосуда, сосуд воинов не мог быть сформирован, разве что, только калекой. Боевая Ки воинов накапливалась и развивалась намного сильнее, чем энергия мага. Находясь на одинаковом уровне развития, в прямом столкновение, воин был значительно слабее. В то время как в пылу сражения разрушительные заклинания мага могли противостоять одновременно огромному количеству противников, оружие воинов могло поразить не более нескольких целей за раз. Поэтому маги высоко ценились в каждой империи. В то время как воин мог уничтожить вражеского генерала, маг, используя арсенал сокрушительных заклинаний, мог стереть с лица земли целую армию.
Каждый из компании Фреда имел магический сосуд. Мало того, по их крепким телам было видно, что они долгое время тренировались как воины, но они все ещё не сформировали сосуд с боевой энергией Ки. Схватка с ними, не достигшими звания мага, была для Имира не более, чем детской игрой. Если бы он хотел, то смог бы втоптать каждого из них в грязь не пошевелив и мизинцем.
Понимая то, что человек перед ним уже обладал званием мага, компания Фреда поспешно отступила. Оценив состояние друга, сильно пострадавшего от внезапной атаки Имира, они почувствовали как их сердца забились быстрее. Теперь слова черноволосого о том, что именно он побил Фреда, совершенно не казались им ложным бахвальством.
— Уходим... — прохрипел двухметровый.
После слов раненого товарища, юноши поспешно отступили.
Спокойно взирая на них, ступивших на попятную словно стая загнанных ягнят, Имир напоследок бросил им в след:
— Меня не волнует, что вы дворянские отпрыски. Я сохранил вам жизнь сегодня лишь для того, чтобы однажды Джо смог лично заняться вами. — Имир на мгновение остановился, после чего его голос прозвучал более уверенно, — Не стоит судить книгу по обложке. Однажды вы поймёте, что на войне не важно простолюдин ты или отпрыск дворянских кровей... Но будет уже слишком поздно... Перед лицом смерти все мы одинаково никчёмны.
Договорив, Имир вновь уселся на землю. Глядя на костер, он больше не обращал никакого внимания на компанию Фреда, зрачки которых были сильно расширены.
— Старший брат, это... — Джо был поражен до глубины души.
Теперь юноша понял, что каждое действие Имира было направлено на его защиту. После этого, сердце Джо наполнилось ещё большей благодарностью.
Джейн, Авгель и несколько ближайших к дороге групп путешественников, так же с интересом смотрели на Имира. Они могли лишь догадываться о его выдающейся силе. Но никто из них не мог поверить, что последние слова Имира, произнесенные им в крайне высокомерной манере, могли принадлежать семнадцатилетнему юноше. Мало того, он в действительности обладал настолько жестоким характером.
Улыбнувшись, Имир, взглянув на Джейн, застывшую словно живая скульптура, нежно похлопал ее по плечу.
— Не стоит благодарить меня. — спокойно выпалил Имир, после чего из его глаз вырвался пронзительный свет,— Точно! В благодарность ты можешь рассказать мне про академию Шень.
Узнав про существование Академии Шень, Имир уже решил что обязательно посетит ее по прибытию в имперскую столицу. Познакомившись с Джо, который уже был зачислен туда, черноволосый не мог упустить возможность узнать о ней поподробнее.
Среагировав на просьбу черноволосого, Джо быстро привел себя в чувства. Мягко улыбнувшись, он занял место поближе к Имиру.
***
Прошло несколько часов. До самого рассвета, Имир, Джейн и Джо продолжали разговаривать и обсуждать столицу империи. Задавая множество вопросов про академию Шень, Имир большую часть времени молчал, находясь в глубоких раздумьях. Трое молодых людей даже не заметили, как туман, окружавший лес вскоре бесследно исчез.
Слушая рассказы Джо, две вертикальные складки над переносьем Имира ни на мгновение не скрывались. Он был обескуражен тем, насколько слабой стала его родная империя за прошедшие миллионы лет. Мало того, что династия Августа, скорее всего, действительно лишилась секретов бессмертия, общий уровень силы империи находился в настоящем упадке. Слыша восторженные речи Джо о учителях-магах из академии Шейн, звания которых находились на уровне Виштам[3], черноволосый хотел спрятать лицо от стыда. Ведь Джо действительно восхищался магами, которые за более сотни лет своей жизни достигли всего лишь поздней стадии Виштам[3].
"Почему мне так стыдно за этих старых идиотов? Лучшие воители империи всего лишь на звании Виштам[3]... Такого унижения эта империя ещё не терпела!" — про себя ругался Имир.
Смотря на потушенный костер, Имир уткнулся в колени, краснея от злости.
— Что с тобой, старший брат?
Заметив как Имир резко изменился посреди разговора, Джейн и Джо были обеспокоены.
Лицо Имира выглядело мрачно.
— Все хорошо. — сухо ответил Имир. — Джо, в окружении таких сильных воителей ты обязательно станешь сильнее.
Произнеся это с долей сарказма, Имир в очередной раз презрительно фыркнул. Но Джо, не почуяв подвоха, добродушно кивнул:
— Да, особенно я хотел бы взять пару уроков у Лорда Ламперта.
Говоря о Ламперте, глаза юноши блестели от восхищения.
— Лорд Ламперт? — Джейн внезапно вклинилась в разговор, — Младший брат Джо, ты говоришь о главе академии магии, Ламперте "Молниеносном"?
— Да. — Джо уверенно закивал.
Услышав их разговор, Имир прищурился:
— Что за Ламперт такой? И что за кличка такая... Молниеносный...
Джей и Джо одновременно посмотрели на него, как на безумца:
— Старший брат, ты что, никогда не слышал о Ламперте "Молниеносном", сильнейшим маге в империи? — голос Джейн дрожал от волнения.
Даже уши Авгеля, все это время посапывающего неподалеку, зашевелились.
— Нет, — Имир покачал головой и тихо произнес, — Маг номер один в империи? И чем же он заслужил такую известность?
Прокашлявшись, Джо принялся объяснять:
— Лорд Ламперту уже около двух сотен лет. В молодости, он участвовал во множественных стычках с другими империями. В пылу сражения, он двигался и уничтожал своих врагов настолько быстро и ловко, что сослуживцы прозвали его "Молниеносный". Даже сам император уважает его и позволяет обращаться к нему по любому вопросу. Можно сказать, что он близкий друг самого монарха. — голос Джо, говорившего о Ламперте, трепетал от восторга, — Мало того, его скорость использования заклинания двадцати законов самая быстрая в империи! Множество магов империи бросали ему вызов за последние несколько лет, но все они, без исключения, проиграли ему!
Говоря о Ламперте, Джо, казалось, мог трещать бесконечно.
— Скорость использования заклинания двадцати законов? — брови Имира приняли практически вертикальное положение.
— Да, — подтвердив, Джо выглядел довольно счастливо, — Лорд Ламперт может произнести его всего за несколько секунд.
Губы Имира плотно сжались, прежде чем он произнес:
— Подождите минутку... — договорив, веки юноши медленно закатились.
Удивившись внезапной реакции Имира, Джо и Джейн беспомощно наблюдали за тем, как юноша немедленно погрузился в состояние медитации.
Погрузившись в мир подсознания, Имир, больше не в состоянии сдерживаться, внезапно взорвался в приступе смеха.
— Витхельм! Ха-ха! — посреди неистового смеха, Имир озирался по сторонам в поисках духа, — Витхельм, ты слышал это? Ха-ха!!!
Посреди яркой вспышки перед Имиром завис образ Витхельма.
— Вы звали меня, хозяин? — прозвучал скрипучий голос духа.
Схватившись за лоб, Имир ещё более неистово засмеялся:
—Скажи, ты слышал это, Витхельм!? В этой империи... Они и правда... Они и правда настолько уважают старика, который за сотню лет даже не овладел безмолвной магией?! Ха-ха!!! — вспоминая выражение лица Джо, когда тот восхвалял Ламперта, Имир ухватился за живот, — Раньше мне было стыдно за эту империю, но теперь мне просто смешно!!!
Ламперт был, бесспорно, сильнейшим воителем империи Августа. Однако, в глазах Имира, покинувшего эту часть Мурима на самом пике рассвета империи, юноша невольно насмехался над тем, насколько же низко она пала за последние миллионы лет. В прошлом, магистр, не достигший звания Виштам[3] к пятидесяти годам, не мог даже считаться посредственным. Но в нынешней империи, Ламберт по праву мог считаться сильнейшим.
— Ха-ха! Они и правда дали ему кличку "Молниеносный!". Двадцати звеньевое заклинание за несколько секунд? Ха-ха!!! — дыхание Имира стало тяжёлым.
Каждое заклинание состояло из законов, которые определяли его сложность и мощь. В этой части мира Мурим, заклинание, состоящее из двадцати законов, было довольно мощным оружием. Многие воители считали его разрушительную силу исключительной, однако его использование заставляло мага быть усердным в обучении. Кроме того, время его прочтения, как правило, занимало несколько десятков секунд.
Но Имир знал о существовании безмолвной магии, которую можно было развить, углубляясь в понимание звеньев. Она имела огромное преимущество в скорости, ведь любое, даже многозвеньевое заклинание могло быть использовано магом мгновенно, без произнесения текста. Но в этой части мира Мурим давно не было воителя, чьего уровня познания законов было достаточно для владения безмолвной магией. Во времена Имира, практически каждый высокоуровневый воитель был способен без труда использовать ее.
За множество лет скитаний по Муриму, уровень понимания звеньев Имира как для мага начального звания был на значительном уровне. И хотя это не давало ему никаких преимуществ, он, даже находясь на звании Аркуэн[1], мог использовать безмолвную магию, словно это было нечто совершенно естественным.
Глядя на Имира, лёгкие которого разрывались от хохота, Витхельм не спускал с него взгляд.
