После вопроса Имира, Джо на секунду замялся. Стоя рядом с магом, который был едва ли старше его самого, юноша находился под огромным давлением. Вспоминая как Джейн обратилась к Имиру, юноша ещё долго оправлялся от оцепенения:
— Старший брат Имир, меня зовут Джо. Я хотел бы поблагодарить вас от своего имени. — Джо встал и уважительно поклонился, — Ваши слова вселили в меня надежду.
Когда Джо и Джейн долгое время тащили бессознательное тело Фреда к лагерю, юноша узнал у нее имя Имира. Отнеся Фреда к группе, не сказав ни слова, он вместе с Джейн отправился к костру. Девушка знала, что юноша хотел отблагодарить Имира, поэтому совершенно не возражала. Усевшись перед костром, они вместе ожидали его возвращения.
"Этот парень довольно талантлив... Учитывая то, что он смог увидеть Витхельма, его сила души достаточно могущественна." — размышляя, Имир хитро улыбнулся.
Имир, покачав головой, сказал тихим голосом:
— Я принимаю твою благодарность.
Учитывая силу души Джо, способного увидеть Витхельма в истинной форме, потенциал юноши был намного выше, чем у многих имперских воителей. Несмотря на то, что сейчас в глазах многих он выглядел довольно слабым и худощавым, Имир был уверен в том, что достигнув звания мага, Джо было суждено достигнуть некоторых высот.
Глаза Джо засветились:
—Старший брат... Ты ведь маг? Может ли быть, что ты направляешься в имперскую академию Шень?
В следующее мгновение, смех, который не смог сдержать Имир, сорвался с губ. Но вскоре он замолчал, прищурившись с подозрением:
— Академия Шень?
В прошлом, путешествуя по этой части мира Мурим, Имир встречал имперского академика по имени Шень. Кто бы мог подумать, что тот молодой человек из семьи низших аристократов, основал свою академию магии, ведущую в этой империи на протяжении прошедших миллионов лет?
В то время как Имир всё ещё выглядел довольно удручённо, Джейн повернула голову в сторону Джо:
— Неужели ты... Едешь поступать в имперскую академию Шень? — глаза девушки сияли от удивления.
Авгель, сидевший в молчании, так же с интересом уставился на Джо:
— Ха-ха... — Джо неловко рассмеялся, почесав затылок, — Недавно моя семья обнаружила, что у меня есть талант к магии и отправила мои данные в академию Шень. Всего несколько дней назад мне пришло приглашение.
Взглянув на Джо, Джейн только сейчас заметила то, что телосложение и рост юноши перед ней полностью соответствовали Имиру. В империи было множество магических академий, однако академия Шень, находящаяся в столице Империи, была самой высококвалифицированной. Каждый год в нее набиралось всего несколько сотен учеников, которые по окончанию обучения почти гарантированно поступали на службу у его императорского величества. Само собой, требования для поступления в академию Шень были чрезвычайно высокими.
— Нет, я не отправляюсь в академию Шень, но я обязательно посещу ее в свободное время, — раздался уверенный голос Имира.
— Вот как... —голос Джо звучал удручённо, после чего он, поклонившись, сказал, — Тогда примите мою благодарность ещё раз.
Попрощавшись с Имиром, Джо развернулся и направился в сторону компании Фреда. Скрипя сердцем, юноша смотрел далеко перед собой, на лежавшего без сознания мускулистого юношу, со всех сторон окружённого людьми. Джо обреченно вздохнул, понимая, что совсем скоро он снова будет жестоко избит.
— Постой...
Имир, протянув свою левую руку, призвал Джо остановиться.
— Старший брат Имир? — Джо в недоумении обернулся.
— Если тебе не нравится находиться в той компании, то ты можешь остаться с нами. — уверенно говоря, Имир вопросительно взглянул в сторону Джейн и Авгеля, — Вы ведь не против?
Джейн и Авгель уверенно кивнули. Ранее они, увидев побои на теле Джо, чувствовали себя крайне беспомощно. Согласившись с Имиром, они так же были не против помочь.
— Спасибо... — благодарно прозвучал голос Джо.
Вернувшись, юноша вновь занял место возле костра. В то же время, компания Фреда, словно стая гиен, смотрели в сторону Джо с крайним презрением. Договорившись избить Джо как только он осмелится подойти к ним на несколько метров, они злобно смотрели на него, когда юноша внезапно вернулся.
Они уже закончили оказывать Фреду медицинскую помощь. Но они все ещё не имели ни малейшего понятия о том, почему их друг так долго не приходил в сознание. Когда Джо притащил к ним бессознательное тело Фреда, у них не было времени на то, чтобы потребовать ответа. Однако сейчас, каждый из них, глядя в сторону Джо, сжимал кулаки до треска костей.
— Похоже, нам стоит пойти разобраться! — прошипел один из компании Фреда.
Оставив Фреда отдыхать на траве, группа из трёх человек направилась в сторону Джо. Трое молодых людей так же были из дворянских семей, однако на фоне своего лидера они все ещё выглядели незначительно. Юноша впереди был ровесником Имира, однако его рост в столь юном возрасте уже достиг отметки в ужасающие двести сантиметров. Однако из-за своей худосочности, со стороны он был похож на длинную шпалу.
— Старший брат Имир, что это? — посреди разговора с Имиром, Джейн обратила внимание на белоснежную перчатку Витхельма.
Джо так же заинтересованно посмотрел на руку Имира.
— Джейн, взгляни на небо. — хитро улыбнувшись, Имир, сидя на земле, задрал голову к небу, — Что ты там видишь?
Очаровательно захлопала глазами, Джейн тоже посмотрела на небо:
— Что я вижу?... — девушка растерянно продолжила, — Я вижу... Звёзды?
Имир некоторое время думал над ответом, прежде чем проронить:
— Эта перчатка упала ко мне в руки прямо с небес. — усмехнулся юноша.
Лицо Джейн покраснело от стыда. Сжав свою нежную ладонь в миниатюрный кулак, она с небольшим усилием стукнула Имира по плечу.
— Старший брат... Ты... Ты обманул меня!
Авгель и Джо, любовавшись этой картиной, неловко расхохотались.
— Но я не вру, — потирая ушибленное плечо, Имир состроил обиженное выражение лица.
Слова Имира звучали искренне. По правде говоря, если воспринимать его не буквально, то Витхельм действительно упал к нему в руки прямо с небес.
Джо ещё некоторое время смеясь, наблюдал за тем, как Имир и Джейн громко спорили друг с другом.
Юноша лишь недавно оказался в компании черноволосого, однако всего лишь спустя несколько минут, Джо ощутил давно позабытую теплую атмосферу. Вспоминая какие страдания он испытал, путешествуя вместе с компанией Фреда, посреди своего радостного смеха, взгляд Джо невзначай скользнул в сторону. Мгновением позже, его смех прекратился, а глаза наполнились холодом.
Три молодых человека, двигаясь в его сторону, так же с холодным презрением смотрели на Джо:
— Джо, твои друзья волновались, пока ты сидишь и веселишься? Разве ты не хочешь рассказать своим братьям, что случилось с Фредом? — несмотря на то, что двухметровый юноша говорил спокойно, его манеры выдавали безграничное высокомерие. Однако, в присутствии посторонних, ему не было смысла вести злобно в отношении Джо. Группа Фреда не хотела сталкиваться с этими незнакомцами, в чьей компании они заметили высокорослого, мускулистого старика Авгеля.
Услышав посторонний голос, Имир безразлично посмотрел в сторону этих троих. Джейн, лицо которой было красным от недовольства, почувствовала себя напряжённой.
— Да, разве ты не беспокоишься за Фреда? — прозвучал писклявый голос второго.
Выступив вперёд, двухметровый юноша медленно приблизился к Джо. Глядя на него, его глаза испускали едва заметную жажду крови.
— Пора возвращаться. Или ты хочешь, чтобы я вновь наказал тебя по праву старшего брата?
Вспоминая "наказание", Джо задрожал. Горько улыбнувшись, он не ответил двухметровому, с горечью и испугом посмотрев в сторону Имира:
— Ещё раз спасибо за помощь, старший брат... Похоже, мне пора возвращаться.
Холодное выражение Имира стало более мрачным. Положив руку на плечо Джо, он резким движением усадил его на место.
— Вы товарищи Джо, которые так же получили приглашение в академию Шень?
Услышав голос Имира, двухметровый и остальные товарищи Фреда презрительно усмехнулись.
— Что если так? — насмешливо произнес двухметровый.
Ледяной взгляд Имира стал более жестоким.
— Джо останется с нами. Что касается вас, — Имир расплылся в надменной улыбке, — Вы можете катиться отсюда.
— Что?.. Что ты сказал?! — раздался писклявый, сдавленный голос.
Шок отразился на лицах Джейн, Авгеля и Джо, в то время как гнев в глазах людей из компании Фреда практически материализовался в чистое пламя.
— Ты... — дрожа от гнева, двухметровый только сейчас обратил внимание на одежду Имира, которая была хуже, чем у пастуха, — Жалкий простолюдин... Ты хоть знаешь, кого ты смеешь оскорблять?
В границах империи, простолюдин, оскорбивший даже низшего дворянина, мог быть убит прямо на месте. Поэтому за всю свою жизнь, двухметровый никогда не был оскорблен людьми, подобным Имиру. Разница между обычном народом и дворянами была попросту слишком очевидна. А компания Фреда, получившая приглашение в академию Шень, была ещё более высокопоставленной.
— Почему вы все ещё здесь? Разве я не сказал вам катиться? — проговорил Имир, с холодной ухмылкой скрестив руки на груди, — Вам не о чем разговаривать с Джо. Потому что именно я был тем, кто побил вашего брата... Мало того, я сохранил ему жизнь. Но... — после небольшой паузы, Имир зловеще продолжил, — Своим присутствием вы можете заставить меня передумать.
