— Что?! — закричал мальчик, оглядываясь и понимая, что находится в доме своего детства. Он был удивлен по двум причинам. Во-первых, он отчетливо помнил, что пару минут назад ему было 24 года. Во-вторых, дом его детства давно сгорел. Нетрудно понять, почему он был так потрясен.
— Тебе страшно, Кайл? — старший мальчик игриво подтолкнул его.
— Что? — ответил Кайл. Он быстро ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.
— Ты глухой что ли? — рассмеялся старший мальчик.
— Брат? — Кайл нахмурил брови.
— У тебя еще и потеря памяти. Удачи в поисках жены, — брат с жалостью покачал головой, усаживаясь за обеденный стол.
— Подожди, ты...
— Мам, где еда? — брат перебил его. Женщина средних лет вошла в комнату и начала накрывать на стол.
— Тебе придется подождать отца. И перестань так говорить, ты напоминаешь мне детей из трущоб. Если твой отец увидит тебя в трущобах, он будет очень расстроен, — женщина слегка отругала старшего сына, который надулся в ответ. Семью Кайла можно было отнести к среднему классу. Его отец был бывшим наемником, работа помогла ему наладить связи с торговцами. После выхода на пенсию он воспользовался этими контактами для создания небольшого торгового каравана на Севере. Вести бизнес в условиях практически круглогодичного холода сложно, но прибыльно. Конкуренция на Севере мала, поэтому те, кто решился на это, могли без труда зарабатывать большие суммы денег.
— Ммм, вкусно пахнет, — крупный человек вошел в комнату и сел во главе стола.
— Как раз вовремя, — женщина улыбнулась и начала доставать различные закуски. Основное блюдо оставалось спрятанным под колпаком.
Все, кроме Кайла, который все еще находился в ошеломленном состоянии, ели закуски. Кайл чувствовал, что что-то не так. Еще несколько дней назад он состоял в группе под названием — Эмиссары Смерти и был важной фигурой. В основном, он занимался вербовкой, так почему он оказался в своем детстве? Он не мог не задаться вопросом, не сон ли это.
— Кайл, ты едва коснулся еды. Ты не заболел? — спросила мать с озабоченным видом.
— Нет... Я просто... У меня был сон, что все вы у...
— Я знаю, что с ним! Мальчик хочет мяса, почему бы тебе не подать основное блюдо? — отец прервал его: очевидно, что он проецировал свои собственные желания на Кайла. Будучи наемником, он привык к диете с высоким содержанием белка, но его жена старалась готовить с учетом принципов здорового питания. Таким образом, и к его ужасу, ужин всегда начинался с овощей.
— Хорошо, — мать Кайла открыла крышку. Комната наполнилась аппетитным запахом.
— Ну наконец-то! — от вида еды у брата Кайла потекли слюнки.
— Кушай! — удовлетворенно сказала мать Кайла.
Все выглядели голодными... Все, кроме Кайла. Он со страху чуть не упал со стула.
— Ч-что за черт! — он выругался и задрожал. Его семья в недоумении глядела на него.
— Кайл? — позвал его брат по имени.
— Убирайтесь от меня! — он встал и отступил. Источник его страха лежал прямо на блюде. Главным блюдом была человеческая голова: еще страшнее его делало то, что это была его голова. Точнее, его двадцатилетнего.
— Тебе плохо, Кайл? — насмешливо спросил его брат.
— Что, черт возьми, это? — Кайл выкрикивал проклятья.
— Нам больше достанется! — отец пожал плечами и воткнул вилку в голову, отрывая кусок щеки.
Брат и мать поддержали отца, разрывая голову на части.
— Подождите! — закричал Кайл.
Члены его семьи становилась все более жадными, разрывая его лицо руками. Уже оголились части черепа. Люди за столом громко чавкали, наслаждались каждым кусочком.
— Прекратите! — снова закричал Кайл, но они не обращали на него никакого внимания.
— ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ВЫ, МОНСТРЫ!!! — завопил он изо всех сил.
Его семья остановилась с кусками его плоти в руках и посмотрела на него, как будто он сошел с ума.
Оставшиеся куски плоти на черепе слегка пошевелились. Веки дрогнули, и он повернулся к нему.
— Но Кайл... — жуткий высокий голос, вызывающий мурашки, эхом отозвался по всей комнате.
— ...Разве не ты настоящий монстр? — спросил череп.
— ...Что? — ошеломленно спросил Кайл.
Его мать взяла серебряную тарелку и подняла ее. Кайл увидел в ней свое отражение. Его детское лицо выглядело странным, он никогда не помнил себя в таком виде, как показывало отражение. Его кожа казалась... резиновой.
— Ты здесь монстр, Кайл, — как только череп закончил говорить, лицо Кайла начало таять, как воск.
— Ах! — он попытался удержать его, но плоть продолжала растекаться.
— Аааааааааа! — Кайл в ужасе кричал, наблюдая, как его кожа капает, будто расплавленная резина. Когда веки упали ему на глаза, все вокруг потемнело.
***
— Ааааааааааа! — Кайл проснулся с криком, потный от ужаса. Он быстро понял, что привязан к стулу, и в его памяти начали всплывать события последних дней. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Кайл находился в темном сарае, холодный ветер снаружи, казалось, просачивался сквозь щели, охлаждая тело, пропитанное потом. Он начал вспоминать момент, когда все пошло наперекосяк, ровно три недели назад.
Бах!
Из тени, словно из ниоткуда, появилась женская фигура и ударила его в грудь. Он рухнул вместе со стулом, оказавшись лицом кверху.
— Ох... — застонал Кайл.
— Ты проснулся! — в ушах зазвенел веселый голос маленькой девочки.
Все верно, три недели назад в одном из городов Севера появилась маленькая девочка. Она разыскивала Эмиссаров Смерти. Разумеется, у них были глаза и уши на Севере, и они постоянно наблюдали за паладинами из Храма Богов и Союза Наемников. Сначала они не обратили внимания на маленькую девочку, но уже через несколько дней она начала мешать их планам.
Эмиссары Смерти являлись своего рода религиозной группой, которая изначально была совсем небольшой. Вскоре она начала разрастаться, а когда появились Красная Луна и Золотая Аврора, группа стала набирать силу. Зимой Север был суровым местом, сообщения о том, как пожилые люди во сне замерзали до смерти, были не редкостью. Здесь, в этом мертвом царстве, эмиссары проводили свои ритуалы, которые позволяли им использовать силу смерти. Их численность уже составляла около 10 000 человек, из них от 3 000 до 4 000 были активными членами. Активными в том смысле, что помогали вербовать, похищать и атаковать тех, кого считали важными. Под страхом смерти они призывали новых людей. Вот что происходило на Севере.
— Тебе понравился сон? — спросила девочка. На ней был черный меховой плащ, черные брюки и черные сапоги. Капюшон был опущен, и ее бледно-голубая коса качалась, когда она двигала головой. Как ни странно, корни ее волос были черными. Единственное, что подходило к ее образу.
— Харпер, — сказал Кайл, стиснув зубы. Имя Харпер быстро разыскал наемник-осведомитель в столице. Ситуацию усугубляло то, что она была в списке 100 лучших и, как говорили, была связана с наемником номер один. К счастью, он, похоже, сейчас находился не с ней, иначе им, возможно, пришлось бы бежать. К сожалению, Харпер была неуловима и опасна. Она отлавливала эмиссаров по одному. Очевидно, что Кайл был тоже захвачен ею, и это был уже третий день его пыток. Все эти дни он существовал в ярких кошмарах. Боль и страх были слишком реальны, чтобы быть иллюзией. Сначала они были терпимы, но со временем, казалось, они становились сильнее. Кайл пытался использовать свою силу воли для защиты от иллюзий, но с последним он явно потерпел полную неудачу.
