— Итак... Что ты собираешься... Станешь его партнершей или займешься чем-то еще? — спросил Картер, глубоко дыша. Он был уверен, что у него все же имеются внутренние повреждения, но все равно продолжал спускаться по лестнице.
— ... — Рис молчала, хоть это и был не ее выбор.
После того как Айра и Дитрих провалились сквозь пол, Рис и Картер начали искать другой путь вниз. Им оказалась винтовая лестница, скрытая в тронном зале.
— Не уверен, что его жена хотела бы этого, — Картер слабо улыбнулся.
— ... — Рис оставалась Рис, поэтому сохраняла молчание. Единственным проявлением ее участия в разговоре с Картером было то, что она цеплялась за его руку.
— Ты видела ее. Темно-фиолетовые волосы, серебристые глаза, всегда с мечом. Ее зовут Эйвери Тинн, — Картер продолжал рассказ, у них впереди были сотни ступеней, ведущих вниз, поэтому он решил говорить, даже если Рис не будет отвечать.
Рис вспомнила, что видела девушку, подходящую под это описание, когда встретила Айру во второй раз.
— Знаешь, я приехал в Академию вместе с ней. В первый же день она победила всех своих партнеров по спаррингу, ее сразу же рекомендовали на элитные курсы, — Картер говорил с неприкрытым восхищением, вспоминая это.
— Мне любопытно, как они оказались вместе. Я имею в виду, Эйвери Тинн кажется такой холодной и неприступной, а Айра... он... это что-то, — Картер, казалось, искренне удивлялся, вспоминая все предыдущие обстоятельства.
Рис продолжала идти вперед, у нее не было возможности участвовать в разговоре, поэтому она была вынуждена лишь слушать.
Наконец, Картер замолчал, и они продолжили спускаться в тишине. Достигнув нижнего уровня, они попали в большой хорошо освещенный зал с широко открытой огромной дверью, ведущей в хранилище. Свет лился прямо с потолка. В Греницианском королевстве было очень дорого использовать или создавать огни маны, но весь дворец, казалось, был наполнен ими.
Первым, что они заметили на входе в хранилище, было безжизненное тело короля Дитриха. Его голова была раздавлена и представляла собой не более чем кусок мяса. Доспехи исчезли, он был одет в мантию. Его меч торчал в двери хранилища.
Несмотря ни на что, это было недостойное место для погребения короля. Рис по этому поводу ничего не подумала, так как Дитрих пытался убить их. Однако Картер с сожалением заметил, что монарх мог бы умереть и более подходящим образом. Это было проявлением романтической натуры наемника, плюс он догадывался, что король Дитрих в свое время был весьма грозным воином.
Войдя внутрь, они увидели, как Айра странным образом медитирует. Воздух вокруг него казался неподвижным: это был не обычный застой воздуха, естественный для старых пещер, а какой-то искусственный или вынужденный.
Рис сразу подумала о способности Айры к поглощению: единственное различие заключалось в том что, что бы он ни делал в настоящее время, он не испускал никакого черного тумана.
— ...Айра? — Картер нерешительно позвал его, явно понимая, что что-то не так. Раннее едва уловимое чувство теперь было невозможно не ощутить, если ты достаточно силен.
Айра медленно открыл глаза.
***
За несколько минут до этого.
— Фух... — застонал Айра, держась за голову. Черная жидкость текла изо всех отверстий на его лице, череп пронзала резкая боль. Обрывки воспоминаний мелькали у него в голове, пока его разум пытался обработать и систематизировать их. Айра кашлянул чернильно-черной жидкостью без запаха, которая исчезла, едва коснувшись земли.
— Черт возьми, — пробормотал Айра, поднимаясь на ноги. Он кашлянул в ладонь и посмотрел на жидкость. Она медленно исчезала в руке. Он понимал, что это странно, но не мог объяснить, почему так происходит. Это была остаточная пустота. Быстрая телепортация, похоже, не согласовалась с возможностями его тела, в результате чего проявлялся этот странный побочный эффект. Айра нашел свой меч возле безжизненного тела короля Дитриха, чья броня вернулась в стальной браслет. Его обезглавленное тело было одето в мантию — то, что он носил, прежде чем надеть доспехи.
Айра схватил свой меч, а затем браслет с обмякшего запястья Дитриха. Он взмахнул левой рукой, и браслет исчез.
— Ваше Высочество, — Айра поклонился с издевкой. Он обернулся и увидел огромную дверь в хранилище. В ней была щель, похожая на замочную скважину, которая по форме напоминала меч.
— Ага, — воскликнул Айра, поднимая Клеймор Дитриха и помещая его в прорезь.
Дверь засветилась. Через несколько мгновений раздался щелчок, и, скрипнув, дверь медленно отворилась.
В хранилище размещались странные артефакты и устройства, а также запасы металлических руд, оружие, доспехи, стеклянные сферы, книги и крупные кубические кристаллы. Здесь не было куч золота. Король Дитрих не был богат: он вложил практически все, что у него было, в свое Королевство.
Айра прошел через свод и сразу же схватил стеклянные шары. Он еще не закончил переваривать знания, но сферы были похожи на те, что были у Полифема и короля Дитриха. Подняв стеклянные шары, Айра подошел к семи большим кубам, которые были прикреплены к треноге. При ближайшем рассмотрении в устройстве можно было обнаружить прямоугольную прорезь, которая по размерам соответствовала статусной карте.
Фью!
Айра взмахнул левой рукой над одним из кубов и убрал его, оставив шесть кубов. Он не получил всех знаний Дитриха, поэтому не знал, для чего нужны эти кубы. Они просто показались ему ценными, поэтому он схватил один, не думая о возможных последствиях.
— Иоо... — внезапно Айру вырвало на землю черной субстанцией без запаха. Через несколько секунд она, казалось, испарилась, не оставив и следа. Ситуацию усугубляло то, что Айра почувствовал, как будто его голова загорелась. У него появились новые знания, и наиболее важным среди них был один метод. Тот самый, которого так навязчиво желал Айра. Парень сел и закрыл глаза, позволяя всем знаниям беспрепятственно войти в него. Он выглядел так, будто медитировал, что более или менее соответствовало действительности. Он пытался сосредоточиться на воспоминаниях, при этом двигаться ему было слишком сложно.
Айра начал поглощать опыт короля Дитриха. Душа была сложной штукой, она напоминала источник энергии, который мог никогда не заканчиваться, но только при определенных условиях. Чтобы правильно использовать ее, нужно очиститься.
Для этого необходимо принять какое-нибудь крещение — главное, чтобы это была какая-то религия. Помочь в очищении души могут заклинания, ритуалы или определенные предметы. Например, Драконий Огонь или сок Священного Дерева, которое охраняют эльфы глубоко в Великом Лесу. Кроме того, можно воспользоваться огромной магической силой для перестройки всего своего существа. Айра все это понимал, и, что еще хуже, он понимал, что не сможет воспользоваться всем этим. Не потому, что ему не хватало маны или он не мог достать какие-то ингредиенты, — все из-за его души.
Айра никогда не вникал, что люди имели в виду, когда говорили о его душе. И загадочное описание Харпер, и реакция Воли Чистилища, и слова самого короля Дитриха, который сказал, что она — странная. Теперь, когда он буквально пытался отыскать свою душу, он понял, что что-то не так. В красном пространстве его душа была мертвой точкой.
— Пустая? — было первой мыслью Айры, но нет. Скорее, черная дыра. Ничто и в то же время что-то.
Поэтому Дитрих сказал, что Айра не сможет научиться владеть собственной душой. Нормальная душа похожа на пламя свечи, более сильная — на пылающий костер. Душа Айры и близко не напоминала огонь, нельзя сказать, что она была слабой, она просто была ненормальной.
Айра инстинктивно понимал, что его душа была связана со временем, проведенным им в пустоте. Он почти вспомнил ощущение, когда плоть разрывается, слой за слоем, пока ты не начинаешь терять сознание.
Если бы Айра боялся чего-то, то это, безусловно, была бы боль, которую причиняет пустота. Отодвинув воспоминания о ней, он закончил изучать свою душу. Это было похоже на открытие пустоты, содержащейся внутри него. Вероятно, там же находилась Красная Луна. Таким образом, с такой душой он не мог использовать методы Дитриха. Поэтому он решил переработать их.
Он начал создавать базу для своих способностей. Вместо того чтобы вытягивать силу из своей души, он будет черпать ее из пустоты. Айра хотел засмеяться при мысли о том, что достиг своего просветления.
— Айра? — услышал он голос. Не голос ребенка, который когда-то обращался к нему, а голос взрослого человека.
Чувствуя, что момент просветления закончился, Айра медленно открыл глаза.
