— Ты станешь тетей, Харпер, — радостно сказал Айра.
— У Эйвери будет ребенок? — спросила Харпер с блеском в глазах.
Айра кивнул, указывая на рубашку:
— Иначе, думаешь, почему я бы стал одевать эту рубашку?
Харпер кивнула, словно это было очевидно, но тот, кто услышал бы их разговор, несомненно, был бы в замешательстве. Черный являлся успокаивающим цветом для Айры, потому что он напоминал ему о Пустоте. То, что он изменил цвет рубашки, свидетельствовало о его готовности к изменениям, и ребенок станет самой значимой переменой.
— Ты думал об имени? Стой, вы уже выбрали его? В любом случае, где она? — Харпер была взволнована и радостная из-за встречи с Айрой до такой степени, что не могла себя контролировать.
— Я еще не думал об имени. Выберем за несколько месяцев до рождения. Эйвери вернулась на гору в Зал Валькирий, — терпеливо ответил Айра, когда посадил Харпер себе на плечи и посмотрел на группу, стоявшую позади.
— …Моя сестра беременна? — спросил Алдис, схватившись за голову и пытаясь в полной мере осознать это.
— Да, ты будешь дядей, — со смехом ответил Айра.
— Айра! Что за хрень это была? — гневно крикнул Ланс.
— Ай, да просто шутка, — Айра небрежно махнул рукой.
— Для тебя это просто шутка? Я думала, что погибну, — Эми подняла руку, которая все еще дрожала.
— Лучший способ увидеть насколько вы стали сильнее — создать для вас смертельно-опасную ситуацию, — пожал плечами Айра, не понимая их недовольства.
— Ты сумасшедший… — Сара выдохнула и бессильно плюхнулась на землю.
— Эй, у меня хорошие новости для вас троих, — сказал Айра, подняв брови.
— …Ты нашел способ вернуть их? — осторожно спросил Ланс.
— Да, вот он, — Айра поднял руки и схватил Харпер, после чего подбросил ее в воздух и поймал, делая ее еще более счастливой.
— Ну хватит! — хихикнула Харпер.
Айра поймал ее и снова посадил на плечи, после чего осмотрелся вокруг:
— Значит, наконец ты способен на что-то, Кларк?
— Д-Да, — Кларк слегка выпрямился, как бы демонстрируя свою гордость.
— Такая способность действительно может пригодиться, — Айра кивнул, а затем посмотрел на Рэндольфа, который поднялся и пристально глядел на Айру.
— Ты… мы ведь не знакомы, верно? — Айра прищурился.
— Да, меня зовут Рэндольф. Я друг Кларка, являюсь Наемником, — выжидающе сказал Рэндольф.
— Как для человека ты силен, Рэндольф, — Айра вдохнул воздух, чтобы подтвердить, что он человек, а не представитель другой расы: — Ты же человек, не так ли?
— Да, — кивнул Рэндольф.
— Ну что ж, я вижу, большинство из вас стали сильнее за время моего отсутствия. Как насчет того, чтобы помочь мне очистить остальную часть этого места, а потом поговорить на поверхности? — спросил Айра.
Ответами были лишь выразительные кивки и фразы согласия, после чего они последовали за ним глубже в пещеры. То, что происходило дальше, было сложно назвать помощью, члены группы ловили все, что пыталось сбежать от Айры, а сбежать от него было трудной задачей. Единственное, что они испытывали, наблюдая за тем, как Айра убивает все и вся, было чувство удивления. Он не использовал больше сил, чем было нужно для того, чтобы раздавить муху без крыльев и двигался настолько быстро, чтобы остальные не отставали от него. Группа быстро отказалась от затеи двигаться на его скорости и лишь следовала за следом из мертвых тел, которые Айра оставлял за собой, а Эми поглощала с помощью Демонического Пламени.
В конце концов они пришли к большой пещере, наполненной ярко светящимися кристаллами маны и огромным количеством тел в ее центре. Айра сидел на куче, ведя дружескую беседу с Харпер, которая не могла оторвать от него глаз.
— Почему бы вам не объединить свои имена и дать получившееся ребенку? — спросила Харпер.
— Хорошая идея, — сказал Айра, улыбаясь Харпер.
Айра выглядел сосредоточенным, когда размышлял над именем своего собственного будущего ребенка.
Наконец, после некоторых раздумий, он сказал:
— Авира, если будет девочка, Авир — если мальчик… посмотрим, возможно, у Эйвери есть какие-то предложения.
— Авира, Авир, Авира, Авир, — повторяла Харпер, словно оценивая звучание имен: — Мне нравится! — кивнула она.
Айра хотел что-то сказать, но заметил остальных, которые только сейчас прибыли:
— О, Эми, Харпер сказала мне, что ты сжигаешь трупы, чтобы становиться сильнее.
Он указал на кучу еще теплых тел под собой:
— Милости прошу.
Он поднял Харпер и спрыгнул, после чего отошел в сторону. Эми кивнула и подошла поближе, прежде чем поднять руку и вызвать Пламя Демона. Зеленый огонь быстро распространился и сжег плоть мертвых существ.
Эми стиснула зубы, когда на ее лбу выступил пот, монстры, убитые Айрой, были намного выше ее по уровню силы и усиливали ее пламя на порядок эффективнее, чем те, которые были раньше. Когда представление закончилось, Эми вздохнула и присела, чтобы перевести дыхание.
— Готово? — спросил Айра.
— …Да, — Эми поднялась.
— Отлично, давайте выбираться отсюда. Соберитесь и стойте в кругу, я телепортирую вас, — зевнул Айра.
— Для подготовки пространственного заклинания необходимо слишком много времени, мы можем подойти, когда ты закончишь, — неуверенно произнесла Валери.
— Я не использую магию, — возразил Айра: — Просто подойди сюда.
Валери была немного скептически настроена, когда заметила, как Айра достал свою статусную карточку и передал ей.
Валери молчала, а затем снова впала в растерянность и уронила карточку на пол.
— Эй, — нахмурился Айра, поднимая удостоверение и вытирая его: — Больше не дам тебе ее в руки.
— Айра, как? Почему у тебя рейтинг двойной S? — ее крик эхом отозвался от стен пещеры.
В этот момент все они поняли простую правду. Осознали, что разница между Айрой и самими людьми просто непреодолима. Несмотря на это, у Рэндольфа все еще сохранялся яркий огонек решимости в глазах. Было очевидно, что он сам решал, что может быть его пределом, и придерживался убеждений, что он догонит Айру. С другой стороны, Алдис понимал, что этого следовало ожидать, но не мог не вспомнить тех дней, когда ему удалось нанести Айре несколько ранений.
— Так что, Валери? Может, встанешь в круг? — спросил Айра монотонным голосом.
— Ну же, давайте, — хлопнул в ладоши Айра.
Группа приблизилась к нему, пребывая в растерянности, после чего он использовал свой пространственный прыжок. Воздух вокруг них рявкнул, а затем они исчезли из поля зрения.
…
После возвращения в Лагерь возле Каньона большинство авантюристов хотели вернуться обратно, чтобы заработать больше денег, но в это же время по всему лагерю раздался громкий бум, и группа из девяти человек появилась в воздухе. Спереди был молодой парень с черными волосами и желтыми глазами, одетый в сероватую рубашку с закатанными рукавами, черные штаны и сапоги того же цвета.
— Ладно, иди к костру или займись чем-то другим, я расскажу тебе пару историй перед тем, как помочь Лансу, — сказал Айра Харпер, которая хихикнула, отправляясь выполнять указания. — Остальные могут поискать еду. Удостоверьтесь, что ее достаточно много, поскольку я могу съесть как минимум в три раза больше, чем вешу.
Технически, Айра был неправ, он смог бы есть бесконечно, если б захотел, это был лишь вопрос его обмена веществ, который находился на нечеловеческом уровне.
— Эмм… ладно… — неуверенно сказал Ланс, когда ушел, Сара и Валери последовали следом.
Алдис и Эми посмотрели друг на друга, прежде чем пойти в том же направлении, в котором отправилась Харпер.
— …Хочешь овощей? — спросил Рэндольф взволнованно. Его битва с Айрой, которую и битвой то нельзя было назвать, позволила ему сделать прорыв в своей силе.
— Почему бы и нет? — Айра пожал плечами. Рэндольф кивнул тем, кто отправится на поиски провизии вместе с Кларком.
Затем к Айре подошел руководитель участка, который выглядел слегка разочарованным.
— Получается, вы не смогли полностью его зачистить? — спросил он, словно понимал, что эта задача невыполнима.
— Сейчас там пусто.
— Все в порядке, если вы… Извините, что? — спросил главный, широко раскрыв глаза.
— Я сказал, что там пусто. Не знаю, предусмотрено ли дополнительное вознаграждение за останки монстров, но если увидите, что кости покрыты пеплом, то деньги за них принадлежат группе моей сестры. Не позвольте никому забрать награду себе, хорошо? — хотя Айра улыбался, Руководитель почувствовал, как леденящая волна накатила на него, когда Айра обратился к нему. Он громко глотнул перед тем, как кивнуть.
— Запечатайте вход в карьер и отправьте туда несколько человек, чтобы проверить, — громко сказал Главный ближайшим стражникам, которые кивнули и приступили к выполнению приказов.
Наемники, которые услышали его указания, впали в беспокойство, не желая принимать действительность. Когда они узнали, что Айра стал причиной закрытия Карьера, несколько человек, которые не знали о его положении в Королевстве, подошли к нему.
— Эй! Некоторые из нас зарабатывают большую часть денег, охотясь за монстрами и продавая добычу. Что, черт подери, мы будем делать теперь?! — кричал человек, который казался достаточно важным. Прозвучало несколько фраз, поддерживающих его, но все остальные молчали.
Айра с дружеской улыбкой повернулся к мужчине, и тот подумал, что у него есть решение, которое удовлетворит обе стороны.
— Не моя проблема, — заявил Айра, с чьего лица не сходила ухмылка.
— Но ты… — человек начал говорить, но Айра поднял руку.
— Если ты скажешь мне еще хоть одно слово, я оторву твои руки, а тебя самого брошу в реку, — сказал Айра с теплым смехом, из-за чего выглядел так, словно шутит, но если бы кто-то пристально посмотрел в его глаза, то мог бы увидеть, что что-то было не так.
Разумеется, Наемника такой ответ не удовлетворил, поскольку такое поведение нарушало законы Королевства, но что-то подсказало ему, что Айра действительно может совершить такое.
— Нечего сказать? — удивленно спросил Айра.
— Ого, я правда не думал, что ты такой умный…Что ж, тогда можешь идти, но поторопись. Если я слишком долго буду видеть тебя перед глазами, то, возможно, сломаю тебе шею, — Айра оттолкнул его, что заставило Наемника сжать руку в кулак, а затем уйти.
Теперь любой, после того, как увидел эту сцену, кто подумает высказать Айре свои проблемы, решит не делать этого. Поскольку лагерь был большим, лишь немногим посчастливилось понять, что невинная и очаровательная улыбка Айры была совсем не такой невинной и очаровательной.
С заходом солнца все вернулись с едой и принадлежностями для костра. Харпер была в восторге от ситуации и не могла дождаться того времени, когда Айра расскажет истории. Главный на участке отправил кого-то, чтобы собрать останки монстров и поблагодарить Айру, и только в тот момент Айра понял, что мог бы хранить останки в своей Пустоте. Руководитель объяснил, что они купят кости, но большую часть денег смогут передать только после возвращения в Столицу. После чего Союз Наемников заплатит за них чуть больше рыночной стоимости. Айра не видел причин хранить кости у себя к тому моменту и решил оставить только грудную клетку.
После того, как все было подготовлено, Валери создала огненное заклинание и подожгла груду веток. Айра передал грудную кость Харпер, которая сформировала из нее импровизированную емкость для готовки еды. Мясо было, как рыбное, так и разной дичи, а Рэндольфу удалось добыть некоторые овощи в дикой местности.
Айра сунул руку в огонь, схватил несколько кусков мяса, совершенно не обжегшись, и насадил их на шампур из костей монстра, прежде чем укусить.
— Итак… С чего мне начать? — усмехнулся Айра.
