Харпер замахнулась своей косой, отправив ее в полет по дугообразной траектории, но существо схватило ее и резко потянуло на себя. Она быстро отреагировала и призвала фантома, чтобы он зацепился за нее, но скорость, с которой ее тянуло вперед, сулила лишь фатальное столкновение. Фантом потянулся, чтобы схватить ее, прежде чем замахнулся и отбросил ее назад, она успешно поймала равновесие и приземлилась сзади, возле остальных участников группы.
Существо оценило костяную косу и бросило ее на землю. Короткое противостояние, которое не продлилось и десяти секунд, дало всем понять, насколько опасной является ситуация, в которой они оказались.
Харпер, Алдис, Эми, Рэндольф и Ланс стали впереди группы. Сара стреляла из лука, натягивая на тетиву одну стрелу за другой, а Валери произносила свое сильное заклинание. Кларк… приготовился использовать барьер, чтобы защитить того, кому нужна будет помощь.
Харпер замахнулась своим посохом со всей силы, но существо легко уклонилось, после чего схватило его и подняло ее в воздух. Алдис попытался атаковать мечами, но они были пойманы одной рукой противника. Эми сделала выпад копьем, целясь в глаза, но существо схватило оружие зубами. Ланс попытался нанести удар по животу, но споткнулся и был прижат к земле тяжелой ногой. Стрелы, выпущенные Сарой, попали в цель, но практически не нанесли урона. Рэндольф крепко сжал меч, а на его руках вздулись вены. Он ударил мечом по груди существа. Меч прошел сквозь шерсть и наткнулся на что-то.
— Да! — закричал Рэндольф, замахиваясь мечом для очередного удара. Мех вокруг той области, по которой он попал, будучи отсеченным, упал на землю, а за ним стали видны черные чешуйки, которые были лишь слегка поцарапаны.
— Чего… — из-за шока Рэндольф едва ли не выронил меч, когда он посмотрел прямо в глаза существа. Именно в тот момент он заметил, что его зубы сформировали ужасающую улыбку.
Существо, наконец, начало двигаться, оно отбросило оружие Харпер, которая все еще держалась за него, и сбило Рэндольфа с ног. В то же время оно убрало ногу с тела Ланса и ударило его, отбросив в направлении Сары и Валери, которые находились позади. Они почувствовали дежавю, но из-за напряженной ситуации не могли понять, в чем именно была причина. Если бы они хорошо подумали об этом, то смогли бы вспомнить, что Айра сделал то же самое во время тренировочного спарринга, который он провел с ними несколько месяцев назад.
Мечи Алдиса были вырваны из его рук и отброшены, оставив его безоружным. Эми отпустила копье и подняла металлическую руку, после чего позволила зеленому пламени полностью покрыть тело существа. Рэндольф, упавший на землю, быстро отступил, оставив Эми, которая обладала такой мощью, словно это было пламя дракона.
Харпер призвала десятки призрачных оружий и метнула их по существу, Валери тоже не осталась в стороне, выпустив дюжину взрывных заклинаний. Они быстро оправились и отступили назад, ожидая момента, когда дым рассеется.
Когда это произошло, их взору открылось существо и, насколько можно было судить, оно осталось совершенно невредимым.
— Почему ты не сдохло?! — закричала Харпер.
Кларк поднял пять золотых щитов в виде кубок вокруг существа, заперев его внутри. Он тяжело дышал и пытался сдержать монстра, но на его лице появился ужас, когда существо подняло когти и без каких-либо проблем пронзило щит, прежде чем двинуться вперед.
Алдис был схвачен и отброшен в стену, а сразу за ним полетела и Эми. Харпер покрыла руки призрачными перчатками и начала наносить серию ударов по существу. Оно подняло руку и ударило ее в живот, заставив упасть. Рэндольф закричал, когда бросился вперед, он обхватил существо и попытался его поднять, но оно оказалось тяжелее, чем можно было представить. Он удивился еще больше, когда не смог поднять даже его ногу. В ответ на его усилия, оно с невероятной силой сомкнуло свои руки у него за спиной, заставив его, словно дохлую рыбу, упасть на землю.
Существо двинулось к Саре, Валери и Кларку. Прежде чем те смогли отступить, оно приблизилось и нанесло каждому по удару, которые оказались не такими разрушительными, как они ожидали.
— Эй! — Рэндольф поднялся на ноги.
— Если ты хочешь причинить им боль, то тебе придется… — Рэндольф не смог закончить потому, что получил удар кулаком по животу, из-за чего упал на колени, а затем был схвачен за горло и поднят в воздух. Существо наклонило голову, словно было озадачено и пыталось что-то вспомнить. Конечно, Айра сделал это, поскольку задавался вопросом, кто такой Рэндольф. Из всех присутствующих он был единственным, кого Айра не знал раньше, а его сила была на более высоком уровне, чем у обычных людей.
Рэндольф попытался разжать руку существа, но оно так и стояло неподвижно, независимо от того, сколько сил он прикладывал, рука не сдвинулась ни на дюйм. Он начал терять сознание, а его мозг — отключаться, он все еще не мог придумать, каким образом освободиться.
«Я не могут умереть так!» — подумал Рэндольф, прежде чем его зрение затуманилось. Внезапно внутри него взорвался поток энергии, а из его тела начало исходить золотое свечение. Рэндольф почувствовал, что божественная сила проходит сквозь его тело, которое было готово взорваться. Он схватил руку существа и начал сопротивляться.
— Хм? — изо рта существа вышел приглушенный звук, но оно, похоже, не беспокоилось о происходящем. Айра думал, что Рэндольф обезглавит себя, если продолжит сопротивляться так сильно, поэтому он убрал свои когти.
Рэндольф понимал, что был на грани и выскользнул из хватки лишь потому, что существо расслабило ее, но как только это случилось, он поднял кулак и со всей силы ударил в грудь существа, вызвав грохот и облако пыли.
Рэндольф в предвкушении открыл глаза, но увидел, что существо отступило назад лишь на полшага.
— П-Почему? — Рэндольф выглядел так, словно надежда покинула его. Предыдущая атака буквально ничем не помогла, хотя всего несколько мгновений назад он ощущал в себе огромную мощь.
Стоит отметить, причина, по которой он чувствовал, что его тело разрывается от огромного количества сил, заключалась в достижении собственных пределов. К сожалению, такой силой, которая требовалась для того, чтобы отбросить Айру, не обладал никто на континенте.
Существо медленно подняло руку к его груди и толкнуло, отправляя в полет навстречу стене.
Все смотрели на происходящее безжизненным взглядом, ожидая скорой смерти, но этого никогда бы не случилось. Внутри облака пыли тварь махнула рукой и достала набор одежды, после чего быстро одела ее и вышла вперед. Она двинулась к Харпер, схватила ее под руки, а затем подняла в воздух.
Все еще будучи ошеломленной, Харпер прикрыла глаза и подумала, что ее собираются съесть, она слегка приоткрыла рот и прошептала:
— …Айра.
— Да? — ответил веселый голос.
Харпер несколько раз моргнула, а затем ее взгляд прояснился, и она увидела, как мех на теле существа исчезает и открывает взору знакомое лицо.
— Айра?! — Харпер крикнула настолько ликующе, словно вот-вот взорвется от слишком большой радости. Она весело засмеялась, когда схватила Айру и крепко обняла его, словно боялась, что он снова уйдет.
— А ты стала сильнее, Харпер… и больше, — искренне смеясь, обнял ее Айра.
