Айра неожиданно появился в воздухе, вызвав звуковую волну, а затем снова исчез, совершив прыжок на десятки миль. Его главной целью было получить понимание расстояния, поскольку теоретически оно позволяло ему телепортироваться в любое место, пока он будет понимать, где находится. Через несколько минут он нырнул в лесистую местность и тихо приземлился. Его пространственные прыжки не были такими изнурительными, как телепорт на короткие расстояния, но это не значило, что он мог использовать их раз за разом неограниченное количество времени. Айра покачал головой и снова отправился в путешествие.
После нескольких очередных прыжков он приземлился в области карьера, который тщательно охранялся и был окружен палатками.
Увидев, как человек падает с неба, многие начали беспокоиться.
— Стой! — несколько охранников бросились к Айре, окружив его, в то же время ближайшие наемники поступили так же.
— Эй, эй, эй, — Айра щелкнул пальцами и достал свою карту Союза Наемников, после чего передал ее окружающим.
— Айра? Это действительно вы? — спросил охранник: — Руководитель будет рад вас видеть.
В то же время главный по заданию пробрался сквозь стражников и оценивающе посмотрел на Айру:
— Кто это?
Охранник выразил обеспокоенность и шепотом произнес:
— Это Айра.
— Хм… Оу! Вы здесь, чтобы помочь нам?
Было странно видеть пожилого человека, которому было около пятидесяти, который вежливым тоном обращался к подчиненному.
Айра, похоже, не беспокоился о таких вещах и ответил:
— Ну, я искал кое-кого, но, думаю, я могу помочь.
— Замечательно! По поводу оплаты… — руководитель говорил, надеясь, что Айра, по крайней мере, проявит жалость к его средствам.
— Не беспокойтесь об этом, — Айра улыбнулся.
— П-Правда? — главный не мог поверить своим ушам. Он бы еще больше не поверил, если бы услышал об успехах Айры на Саммите, но те новости не успели долететь ни до кого на границах Королевства. Хотя это не означает, что они быстро распространились по всей стране.
— Ага, — Айра похлопал мужчину по плечу, а затем пошел вперед, миновав его.
Наемники в палатках тихо перешептывались, и новости о прибытии Айры стали известны по всему лагерю. Вокруг него собралась толпа, надеясь увидеть его своими глазами. Можно было принять его за красивого наследника какого-то знатного дома, но простая одежда и грязные волосы помогли развеять такие домыслы. Тем не менее его аура была какой-то дикой, но в то же время дружелюбной, благодаря ей он казался более открытым.
Прежде чем у кого-нибудь появился шанс, он быстро двинулся в карьер и скрылся в его темных туннелях.
Айра выждал некоторое время, пока не убедился, что рядом никого нет, и снял одежду, после чего использовал свою форму охотника. Он планировал удивить Харпер, Эми и Алдиса, но желтые глаза могли его выдать.
Айра достал меч из воздуха, прежде чем посмотреть на свое отражение, и использовал Самоадаптацию, чтобы изменить цвет глаз на тускло-оранжевый. Если он потеряет концентрацию, то изменение цвета будет отменено, но он не планировал пребывать долго в такой форме.
Айра рассмеялся и активировал Маскировку, после чего уловил запах Харпер и двинулся вперед.
…
Харпер нетерпеливо постукивала ногой, глядя на группу, стоящую перед ней:
— Хватит таскаться за нами, — буркнула она.
— Мы, правда, не следим за тобой… — смущенно сказал Рэндольф, почесывая голову.
— Тут есть много путей, которыми вы можете пойти, когда опуститесь глубже, — добавил Ланс.
— Я не к тебе обращалась! — Харпер сжала свою дубинку.
— Спокойней, Харпер, — сказал Алдис, глядя на Кларка, который старался не смотреть на него и Эми.
— Я…»— Харпер вмиг развернулась и стала беспрерывно смотреть в туннель.
Алдис и Эми встали с оружием наготове, поскольку знали, что Харпер всегда первой чувствовала, что что-то не так.
— Что-то приближается, — тихо сказала Харпер.
Пещера сильно загрохотала и заставила членов группы подойти ближе друг к другу, готовясь к сражению. Все были в шоке от увиденного в следующее мгновение, огромная толпа монстров отчаянно бежала в их сторону. Первым среди них было существо с искаженным старческим лицом, львиным телом и хвостом скорпиона.
— В сторону! — Харпер отскочила, а за ней и все остальные, но дальнейшего ожидаемого развития событий так и не последовало.
Монстр продолжал бежать, словно они вообще не были группой людей. Цербер, который выглядел совершенно ужасающе, по своей вине споткнулся и упал, после чего был затоптан до смерти.
Когда волна прошла, все были шокированы.
— Эм… Что это было? — первой сказала Эми.
Харпер собиралась ответить, но чувство опасности снова охватило ее, словно рой муравьев ползал по ее коже. Несмотря на то, что монстры почти исчезли из поля зрения, она могла отчетливо слышать яростные шаги, которые становились все ближе.
— Что-то еще! — крикнула Харпер. Как только она договорила, звук шагов стал достаточно близким, чтобы его смогли услышать остальные.
— Еще один монстр? — Алдис принял оборонительную позицию.
— Не знаю… — ответила Харпер, попутно вызывая своего фантома, после чего поставила его у входа в пещеру и скрыла всю группу иллюзией.
Постоянные тяжелые шаги миновали пещеру, что можно было понять по следам на земле, которая была буквально разрушена. Внезапно все успокоились, осталось лишь слабое нервное дыхание каждого члена группы.
— Подождите, я поищу, — прошептала Харпер, но прежде чем она успела активировать свое Призрачное Зрение, ее фантом был сбит с ног и впечатался в стену пещеры с невероятной скоростью, что вызвало небольшой обвал.
Человекоподобное существо с тусклыми оранжевыми глазами и черным мехом, покрывавшим его с ног до головы, медленно появилось в поле зрения, когда его маскировка исчезла. Он медленно осмотрел комнату, после чего глубоко вдохнул, словно пытаясь поглотить воздух. Металлические зубы на внешней стороне лица выглядели очень мрачно. Харпер широко раскрыла глаза, когда ощутила страх смерти, она инстинктивно затаила дыхание и попыталась свести к минимуму свое присутствие.
— Что за фигня тут творится? — прошептал Рендольф, и как только слова покинули его уста, существо направило свой взгляд в тот угол, в который они зажались.
У Харпер не было времени кричать на Рэндольфа, поэтому она отменила иллюзию и закричала:
— Бежим!
Никто не успел отреагировать, когда гуманоид двинулся вперед и разбил потолок над выходами в туннели. Разумеется, обвал можно было разобрать, но группа не могла этого сделать, пока не избавится от существа, что значило — они в ловушке.
— Дерьмо! — выругалась Харпер, схватив костяную косу.
— Что нам делать? — спросил Рэндольф у Харпер, поднимая меч.
— Мы будем сражаться, дол*оеб, — заорала Харпер. Она была единственной, кто верно оценил ситуацию. Если они не смогут убить его, то умрут, а шансов убить его, по сути, совершенно нет.
