Каспер посмотрел в глаза Айры и споткнулся, едва ли не упав, когда начал отступать назад. Возможно, ему просто-напросто показалось, но он почувствовал, что смотрит на монстра. Он мог бы поклясться, что в тот короткий миг, мельком, увидел нескончаемую бездну. По какой-то причине он начал дрожать, а на его теле выступил холодный пот.
— Эй, весна же на улице, тебе не должно быть так холодно, — сказал Айра, весело засмеявшись, из-за чего могло показаться, что он беспокоится, но Каспер знал, что это не может быть правдой.
Что-то опасное исходило от Айры с ужасающей скоростью. Что-то, что выходило за рамки обычной родительской ответственности, что хотело создать благоприятную среду для растущего ребенка. Он вспомнил странный звук горна, который слышал, и его стремление к силе стало еще больше. Затем он подумал о своем еще не рожденном ребенке и о том, насколько слабым и хрупким он будет на первых этапах своей жизни. Все большее отчаяние охватывало его. Если звук горна смог заставить его оказаться так близко к смерти, как он может защитить от всего свою родную плоть и кровь?
Если бы Гика сейчас проник в сознание Айры, то был бы парализован от страха, увидев, насколько изменилась структура.
— Я говорю, что пришла весна, а сам еще до сих пор ношу пальто, — Айра посмотрел на свою одежду: — Переоденусь и пойду искать Харпер.
— …Что мне делать? — Каспер смог озвучить свой вопрос лишь после того, как успокоился.
— Наблюдай за Первым Принцем. Мне немного любопытно, почему его утащили. Продолжай приходить сюда, чтобы отчитываться каждый день, даже если меня здесь нет.
— Сделаю все возможное, — Каспер растворился в собственной тени и ушел, не теряя ни секунды.
Айра наблюдал за тем, как быстро он исчез и улыбнулся, после чего отправился за новой одеждой. Он открыл дверь и глубоко вдохнул. Воздух был теплым, а запах природы стал более заметным, чем раньше. Он вышел на улицу и почувствовал, как его охватило освежающее чувство эйфории. Но это могло быть и из-за беременности Эйвери, в любом случае, он казался более радостным, чем обычно.
Айра начал движение к нескольким магазинам, чтобы подобрать какую-то новую одежду.
…
Саманта находилась в своем личном кабинете, расположенном в Союзе Наемников, и читала отчет о Саммите и Айре. Если вкратце, то было похоже, что Четвертый Принц остался им доволен, хотя стало ясно, что Айра все также не желает следовать правилам королевского этикета. Она отправилась к его дому, чтобы поговорить, но его там не было, поэтому оставалось лишь ждать, пока он сам придет.
Она поймала себя на том, что снова перечитывает сражение в Колизее, а затем оглянулась, дабы убедиться, что она одна, прежде чем внезапно рассмеяться. Саманта считала Айру одним из самых сильных людей в мире, но не знала о существовании Высших Рас. Саманта достигла цели всей своей жизни очень быстро, она высоко поднялась в Союзе Наемников и получала как минимум пятую часть от того, что получал Айра. Поскольку такую комиссию ей выплачивали за каждое задание, которое Айра успешно выполнял, у нее не было никаких проблем с деньгами. В конце концов, ее единственная обязанность заключалась в выполнении своей работы так, чтобы Айра не был недовольным.
— Иногда я внезапно взрываюсь смехом, но у тебя это получается слишком жутко, Саманта, — знакомый голос прервал размышления Саманты.
— А-Айра, — Саманта кашлянула, возвращая свой профессиональный облик, она заметила, что Айра одет в серую, а не черную, характерную для него, рубашку, с закатанными рукавами. — …Ваша оплата все еще обрабатывается.
— Хэх, в эти дни я совсем не нуждаюсь в деньгах, так что все в порядке. В любом случае, где пропадают Харпер и Эми? — спросил Айра, садясь напротив нее.
— Они отправились зачистить шахту с кристаллами маны от нашествия монстров несколько недель назад. С ними был еще один молодой человек по имени Алдис.
— Оу? Так даже лучше, если они вместе, я смогу сообщить хорошие новости сразу троим, — радостно кивнул Айра.
— Хорошие новости? — спросила Саманта с любопытством.
— Я стану отцом, — гордо сказал Айра.
Саманта несколько раз безмолвно моргнула, словно не могла поверить своим ушам:
— …Мои поздравления, — сухо сказала она.
По статистике большинство наемников увольнялись после рождения детей, поскольку их профессия была слишком опасна для кого-то, кто имеет семью.
— Угу. Вот почему я и надел эту рубашку, — Айра указал на свою обновку. — Подумал, что было бы неплохо попробовать что-то другое. Что думаешь?
Саманта молчала, думая, что ее будущее под угрозой. Возможно ли, что Айра все еще будет нуждаться в ней после ухода в отставку? Наймет ли он ее как личного помощника? Как отреагирует Королевство? Она представила, как станет известной как та, кто позволил Айре уйти.
— Хм, не знаю, был ли серый цвет хорошим выбором, возможно, стоит пойти в белом? — Айра углубился в свои мысли, и в комнате повисла тишина.
Саманта сглотнула, прежде чем решилась задать вопрос:
— Планируете ли вы уйти в отставку? Возможно, тогда вы смогли бы нанять меня в качестве персонального помощника?
— Уйти в отставку? Я же не настолько стар… Хотя, я не знаю своего возраста, но все же, — сказал Айра с усмешкой.
— В самом деле? — с надеждой в голосе спросила Саманта.
— Да, но раз уж ты начала этот разговор, то я не планирую навсегда оставаться наемником. Это слишком ограничивает. В любом случае, я возьму тебя с собой.
— Спасибо, — Саманта слегка поклонилась.
— Да ладно, мне вот интереснее то, как ты относишься к Подземному Городу? — пробормотал Айра.
— Вы что-то сказали? — спросила Саманта.
— Забудь, где я могу найти Харпер?
— На западе, если отправиться на карете, то поездка займет полмесяца. У меня тут есть координаты, если они вам помогут, но к тому времени, когда вы прибудете туда, они уже выдвинутся обратно, — Саманта начала просматривать документы на своем столе, после чего указала координаты на грубо нарисованной карте: — Из-за бродящих вокруг существ область немного не исследована и никто не удосужился нарисовать точную карту.
Айра проигнорировал большинство ее слов и сосредоточился на расстоянии. Он планировал совершать пространственные прыжки к конечной цели, пока не научится чувствовать дистанцию. Как только он сможет, это послужит хорошей основой для любых прыжков.
— Не беспокойся о времени, которое это займет, я смогу попасть туда и вернуться обратно уже сегодня, — Айра сложил бумагу и заставил ее исчезнуть, а затем щелкнул пальцами и показал свою статусную карточку.
Саманта потеряла дар речи, продолжая смотреть то на карточку, то на Айру.
— Что ж, мне нужно найти Харпер, — Айра наслаждался реакцией некоторое время, прежде чем забрать карту и взмахнуть рукой.
Саманта так и осталась сидеть и могла лишь моргать, словно весь мир вокруг нее перевернулся с ног на голову.
