Сопровождаемый фанфарами, конвой прибыл к воротам в Столицу Королевства. Молодые и старые собрались вокруг, но причина, по которой большинство из них пришло, заключалась лишь в одном человеке, и им был Айра.
— Я не вижу, папа, — маленький мальчик тянул за рукав сурового мужчину.
— Вот так, — с искренним смехом человек посадил мальчика на плечи.
Поскольку конвой короля прибыл раньше, чем остальные, то новости о сражении Айры с тремя выдающимися личностями из других стран успели разлететься. Были даже копии газеты Свободного Города, которая еще более ускорила распространение его достижений. Можно сказать, что теперь весь континент знал об Айре, в то время как лишь несколько десятков человек были в курсе о Высших Расах. Поверить в группу древних рас, появившихся из ниоткуда, было гораздо сложнее, чем в Айру, который избивает трех лучших представителей своих стран.
— Эй, вон они, — крикнул кто-то.
Главные ворота медленно открылись, и появился ряд карет. Первыми объявили Принцев, которые получили единогласные возгласы «Ура!». В Королевстве были некоторые причины для недовольства среди низшего класса, но никто не осмелился заговорить об этом.
И, наконец, была объявлена карета Айры, и толпа пришла в дикий восторг, когда приветствовала его. Его действия заставили граждан почувствовать гордость за свое Королевство, которое уже стало чем-то, вроде магнита неудач, и смотрело на всех снизу вверх.
У Айры, который находился в карете, с лица не сходила улыбка, когда он слышал толпу.
— Не совсем так, как с Темными Эльфами, — равнодушно сказала Эйвери.
— В каком смысле? — спросил Айра с любопытством.
— Для Темных Эльфов ты — религиозная личность, и они, вероятно, повинуются каждому твоему слову. Эти люди могут почитать тебя, но они не имеют бесконечной преданности к тебе, — объяснила она.
— Ну, мне и не нужно, чтобы они были преданны мне, — сказал Айра.
Кареты с Принцами внутри продолжали двигаться к Дворцу, а остальная часть конвоя остановилась за воротами. Поскольку городская стража держала толпу на месте, им пришлось сдерживать их рвение подобраться поближе к Айре. Они пристально смотрели, как дверь открылась, и привлекательный черноволосый человек с желтыми глазами показался взору каждого. Поскольку Айра носил плащ, который ему подарили на Саммите, то был похож на дворянина или рыцаря. Толпа начала шептаться, когда он сошел с кареты, а затем повернулся, чтобы помочь женщине в темно-сером плаще, который скрывал ее внешний вид.
— Айра! Айра! Вы действительно избили Меч Востока, Сиприана Аурела? — прокричал человек, который казалось, репетировал, что привлекло внимание Эйвери.
— Кажется, это дело рук Короля, — услышав лишь несколько слов, она могла увидеть определенную схему, которая хоть и была безвредной, но вызывала лишь раздражение.
Из того, что она поняла, могла сказать, что Король, скорее всего, приказал кому-то рассказать о достижениях Айры всей Столице, чтобы сделать из него героя. Затем, чтобы убедиться, что это сработало, он внедрил несколько своих людей в толпу, которые бы просили уточнить детали, дабы еще более возвысить Айру. Конечной целью, казалось, было сделать Айру героем в глазах народа и надеяться, что он привяжется к такому отношению и почувствует себя обязанным защищать их. Если бы все так и случилось, то это бы значило, что он продолжит называть Греницианское Королевство своим домом. Очень прискорбно, что Айра ничего такого не испытывал. У него было обычное настроение, но это не значило, что он внезапно ощутил чувство долга.
— Да, — ответил Айра с неуверенной улыбкой.
— У вас есть какие-то советы для начинающего наемника? — спросил молодой человек в том же возрасте, что и Айра.
— Постарайся не умереть, — ответ Айры поспособствовал появлению улыбок на лицах людей, которые предположили, что он лишь пошутил, но он был полностью серьезен, хотя улыбка говорила об обратном.
— Может, еще совет? — серьезно спросил молодой наемник.
— Ты не станешь сильнее, если будешь выполнять лишь легкие задания, — сказал Айра.
— Вы состоите в отношениях? — краснея, спросила девушка.
— Я женат, — Айра показал обручальное кольцо, что вызвало недовольные гримасы на лицах молодых женщин, которые его желали.
Было еще много вопросов, на которые Айра продолжал отвечать, а затем толпа обратила внимание на женщину, одетую в серый плащ, которая постукала по его плечу и прошептала что-то на ухо.
— Что ж, мне пора, — Айра махнул одной рукой, а другой обнял за талию Эйвери.
Толпа начала скандировать, но медленно приутихла, когда увидела колебание воздуха вокруг Айры. Он продолжил улыбаться, а затем внезапно исчез, создав небольшую ударную волну, которая послала порыв ветра в толпу. Ни у кого не было слов, чтобы описать то, свидетелями чего они стали, все лишь продолжали стоять с открытыми ртами.
…
Айра и Эйвери снова переместились в его дом, появившись на кухне.
— Это не Зал Валькирий, — Эйвери подняла бровь.
— У нас еще есть время, не так ли? — сказал Айра, вытащив письмо Рис, и принялся его читать. В то же время Эйвери с любопытностью смотрела на него.
«Айра!
Я не уверенна, с чего стоит начать, и я изо всех сил старалась зайти так далеко первые несколько раз. Это мой последний листок из блокнота, поэтому постарайся не осуждать, если найдешь ошибки. Есть много вещей, о которых я хочу поговорить с тобой, но, как ты знаешь, я не могу говорить. Мне часто кажется, что один лист бумаги слишком маленький, и он никогда не может вместить то, что я хочу выразить. Я хочу, чтобы ты знал, что я бесконечно благодарна за то, насколько ты мне помог, и за то, что даже думал помочь мне развить способности. Я чувствую себя смущенной, когда говорю это, но ты мой единственный друг. Я не хочу, чтобы ты испытывал жалость ко мне, но вместо этого рассказываю, как я забочусь и ценю тебя.
Вот я и подошла к тому, ради чего решила написать это письмо. Я хочу, чтобы ты помог, но пойму, если откажешься. В общем, я желаю навестить свою семью впервые за многие годы, но боюсь, что могу потерять контроль и навредить им. Это одна из причин, почему я хотела попросить тебя пойти со мной. Другая причина является в том, что я хочу побольше узнать о тебе. Не знаю, заметил ли ты или нет, но иногда ты предугадываешь то, о чем я думаю или что хочу сказать, лишь ощущая мою мимику. Я часто задаюсь вопросом, почему ты такой? Пожалуйста, не воспринимай это как критику. Временами я, правда, очарована тобой. Хочу, чтобы ты понял все так, как я и хотела передать. Я понятия не имею, через что тебе пришлось пройти, и я не буду притворяться, что понимаю, лишь надеюсь, в один прекрасный день ты сможешь поделиться со мной частью себя.
Кроме того, если хочешь, чтобы Эйвери отправилась с нами, тогда я совершенно не буду против.
От Рис.»
— Выглядит почти как любовное письмо, — незаинтересованно пробормотала Эйвери.
— Думаешь? — спросил Айра, сложив письмо и отложив его в сторону. — По крайней мере я знаю, что она считает меня другом.
— И?
— Я хочу сказать, что, возможно, смогу добраться туда в течение нескольких дней, поэтому смогу помочь ей после того, как завершу ритуал с тобой. Плюс это даст мне время найти что-то в книге для нее, — сказал Айра, после чего спросил: — Хочешь пойти со мной?
— Меня не интересует встреча с семьей Рис.
— Оно и видно, — Айра пожал плечами, после чего посмотрел на Эйвери.
— Что такое? — спросила она.
— Ну, так как у нас есть время… — Айра сдержанно улыбнулся.
— Тогда веди, — Эйвери указала на ступеньки.
Айра покачал головой, а затем взял ее на руки и невероятно быстрыми шагами поднялся наверх.
