Фантом Харпер появился перед ней и защитил от летящих каменных шипов. Последняя Железная Ящерица яростно сражалась, когда махнула своим хвостом и ударила Алдиса, но его защитил золотой барьер, созданный Кларком. Рэндольф сблизился с ящерицей и схватил ее за лапу, а затем, используя все свои силы, поднял ее в воздух. Эми со своим копьем бросилась вперед и неоднократно ударила по брюху существа.
Железная Ящерица щелкнула челюстями возле Рэндольфа, который как раз вовремя отступил. Валери выпустила несколько сосулек по ящерице, заставив ее отвлечься и сосредоточиться на ней, но в тот же миг существо было поражено несколькими стрелами Сары, снова перенося свое внимание. Ланс пробрался к ее хвосту в тот момент, пока она отвлекалась, но она отреагировала очередным взмахом, который с большей силой ударил по золотому щиту, вмиг его разрушив.
Кларк вскрикнул от боли и усталости, когда упал на колени. Устал не только Кларк, а и все остальные, все они были очень изнурены, не считая Харпер, которая прошла тщательную тренировку с кузинами Эйвери, плюс обладала способностями родословной. Она взмахнула костяной косой над ящерицей и лишь ждала, пока она обрушится вниз. Ее призрак появился внизу и ударил существо пикой, а затем сразу же исчез.
— Эми! — крикнула Харпер, высоко подпрыгнув.
Эми проскользила под железной ящерицей и засунула металлическую руку в открытую рану, прежде чем высвободить свое Демоническое Пламя. Ящерица сделала несколько движений, а затем застыла, после чего из ее рта и глаз вспыхнуло зеленое пламя с сопутствующим неприятным запахом горящей плоти. Харпер приземлилась на землю, прежде чем нырнуть под тело ящерицы и поднять его.
— Выбирайся, Эми! — крикнула Харпер, пытаясь удержать массивное существо.
Эми поспешила убраться из-под нее, но Харпер решила, что она движется слишком медленно, поэтому ударила по спине, отталкивая ее, а затем сама отпрыгнула назад и позволила телу упасть на землю.
После этого были слышны лишь тяжелые вдохи, которые раздавались эхом по всей пещере. Харпер, не теряя времени, начала отрезать острые кончики хвостов Железных Ящериц, а затем привязывала их к поясу. После некоторых размышлений она взяла два из них и бросила один группе Ланса, а другой — Кларку и Рэндольфу.
— …Как ты стала такой сильной? На мгновение мне показалось, что это был Айра, — вздохнула Валери, страдая от головной боли.
Ланс и Алдис также проявили интерес к этому вопросу, поскольку они оба не были затронуты Золотой Авророй и интересовались способами увеличения личного роста.
— Я получил свои способности после Золотой Авроры… Как думаете, с точки зрения силы я почти догнал Айру? — нетерпеливо спросил Рэндольф.
Прежде чем кто-либо смог ответить, Харпер начала дико хихикать.
— Догнать Айру? — она повторила вопрос и снова рассмеялась.
Харпер пнула ногой мертвое тело железной ящерицы, которое лежало на земле:
— Ты приложил все силы, пытаясь поднять эту Железную Ящерицу, Айра смог бы без проблем бросить ее на другую сторону этого перекрестка.
Выражение Рэндольфа изменилось от удивления к застенчивой улыбке с сухим смехом:
— Н-ну, я и не думал, что все будет так просто.
Харпер просто нахмурилась, а затем отвернулась, чем дольше отсутствовал Айра, тем более раздражительной она становилась, а Рэндольф лишь усиливал ее раздражение.
Она повернулась к Эми и Алдису, прежде чем сказать:
— Пошли.
— Но… — Эми взглянула на Кларка, а затем оглянулась на Харпер. Ей хотелось услышать его причину, по которой он не хотел встретиться с ней после произошедшего, но Харпер, похоже, не интересовалась этим.
Алдис посмотрел на Кларка, после чего отвернулся:
— Пойдем, Эми.
Кларк выглядел так, словно хотел что-то сказать, но, в конце концов, к нему обратился Рэндольф, который похлопал его по плечу:
— Мы обязательно встретимся с ними снова, просто за это время обдумаем все, что хотим им сказать.
Кларк покорно кивнул, наблюдая, как Эми и Алдис покидают пещеру.
…
В мгновение ока прошло три недели, и конвой был за один день пути до Столицы. Весна окончательно сменила зиму, поэтому путешествие было намного проще и гораздо быстрее. Внутри одной из карет Рис писала письмо. Для кого? Получателем, без сомнений, был Айра. Карета затряслась, и ее рука соскользнула, в результате чего письмо было испорчено. Она смяла бумагу и бросила ее в кучу похожих бумажных мячиков. После чего начала писать заново, но явно не была удовлетворена результатом, поэтому повторила те же действия и отбросила ее в сторону.
Поскольку на ней не было маски, то разочарование на ее лицо было очевидным. Она в очередной раз вздохнула, а затем снова начала писать.
Рис отметила несколько вещей в письме, но, по сути, все касалось того, почему он помогает ей. Она раздумывала, следует ли излагать свои чувства к нему в письме, но в конечном итоге решила не делать этого. Если на чистоту, то ее просто сдерживал страх. Она понятия не имела, как отреагирует Айра, и боялась разрушить дружеские отношения с ним. По ее мнению, лучше было, чтобы все оставалось так, как есть, нежели рисковать.
Взгляд Рис изменился, когда она посмотрела на свои шрамы. Их было мало, но и те, которые были, заставляли других проявлять определенную реакцию. Некоторую жалость, а в основном, дискомфорт, отворачивание взглядов, когда она замечала, что на нее смотрят. До сих пор Айра был единственным, кто показывал самую честную реакцию, которой было безразличие. Также он мог гораздо свободнее общаться с Рис, в отличие от других людей, поскольку мог буквально чувствовать, как изменяется ее реакция, если находился в непосредственной близости.
«Наверное, я слишком долго была одна», — подумала Рис. Может быть, причина, по которой она чувствовала что-то к Айре, заключалась в том, что она в течение многих лет была сама по себе. Она пыталась игнорировать это, но тот факт, что она всегда была одна и, вероятно, продолжала быть, глубоко засел в ее душе. Ее способности делали ее опасной для окружающих, и ради них она решила отдалиться.
Рис подумала, что, возможно, ее чувства к Айре были эгоистическими, и она лишь хотела быть рядом с ним, чтобы облегчить свое чувство одиночества.
Рис покачала головой и улыбнулась, но уголки ее губ дрожали так слабо, что говорило об ее истинных чувствах. Вдруг она осознала, что плачет. Рис закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.
…
Уже был поздний вечер, и те, кто находился в составе конвоя, отдыхали перед последним днем путешествия, но Айра имел другие планы. Он стоял перед извилистым участком пространства, который скручивался в спираль. Затем он махнул рукой и вытащил выпечку из воздуха, прежде чем бросить ее в неустойчивое пространство. Как только кекс соприкоснулся со спиралью, то исчез из поля зрения.
— Хорошо, — пробормотал Айра, обращая внимание на небо. Он подождал несколько секунд, а затем маленький предмет начал падать сверху. Он вытянул руку и поймал его, прежде чем внимательно осмотрел и понял, что он совершенно не поврежден.
На протяжении всего пути в Столицу Айра усердно занимался управлением пространства и достиг видимого прогресса.
Он был уверен, что сможет телепортироваться на большие расстояния и перемещать с собой других людей, если на них не повлияет Пустота.
Айра глубоко вздохнул и сконцентрировался, сгибая пространство вокруг себя. Оно медленно повиновалось, а затем он внезапно исчез со звуком, похожим на *бум*, и появился в Столице, точнее, в своем доме. Если быть более конкретным, то на кухне. Он врезался в стол, и из-за силы резкого Пространственного Прыжка вся мебель разлетелась.
Айра встал и отряхнулся, прежде чем засмеяться, словно сумасшедший.
— Харпер! — крикнул он, но ответом была лишь тишина.
— Ну что ж, она, наверное, на задании, — Айра посмотрел на сломанную мебель: — …Нужно немного отрегулировать прыжок.
И снова он наклонился и исчез с громким грохотом. Когда он появился, то оказался выше своей кареты, поэтому его приземление стало причиной ударной волны, на которую он не обратил внимания.
Эйвери появилась с саблей наготове, но убрала ее, увидев ненормально жизнерадостного Айру:
— Полагаю, ты достиг значительного прогресса.
— Нам больше не нужны кареты, — сказал он со смехом, прежде чем подошел и поднял Эйвери.
Эйвери не сопротивлялась и ответила красивой улыбкой:
— Во-первых, я никогда не нуждалась в них, а использовала лишь потому, что ты не можешь летать.
— Забудь о полете, он не победит телепортацию, — Айра несколько раз покрутился с Эйвери на руках, а затем опустил.
Эйвери все еще слабо улыбалась и не переставала этого делать, когда сказала:
— Есть ли ограничения?
Айра глубоко задумался на секунду, прежде чем ответить:
— Сейчас я могу переместиться только в те места, где уже был, но если узнаю, как рассчитывать расстояние, то, вероятно, смогу попасть куда угодно… Хотя, не знаю, как часто смогу использовать способность.
Эйвери не могла скрыть своего удивления, когда вспомнила, что Айра не может использовать ману. Неизвестно, как Аварус Лупум получил способность телепортации, но в Божественном Царстве не удивительно было наблюдать, что многим божественным и небесным расам не нужна мана.
— Должна признать, это невероятно.
— Правда? — на лице Айры появилась гордость: — Кстати, я могу перенести тебя в Зал Валькирий, если хочешь.
— Нет, мне еще нужно время, чтобы изучить полученный тобой ритуал, — ответила Эйвери.
Ритуал, о котором она говорила, был способом получить определенный контроль над Солнечной Силой. Гелион — это имя солнца в Царстве Смертных и имя Бога в Царстве Богов, что явно не было совпадением. Из того, что узнал Айра, казалось, все, что случилось с Гелионом, произошло давно. На самом деле, было разумно предположить, независимо от того, что именно произошло с Гелионом, это случилось тысячи, если не сотни тысяч лет назад, а, может, даже больше.
— Как по мне, это должно быть легко, поскольку барьер удален, поэтому не должно быть больших трудностей в создании связи с солнцем, — Айра пожал плечами.
— Ты когда-нибудь делал это? — спросила Эйвери, бросив на него взгляд.
— Ну, нет.
— Так, что ты будешь делать, если это окажется слишком мощным для меня, и я умру?
— Это не смешно, Эйвери, — улыбнулся Айра.
— Ты прав, извини, — Эйвери прикоснулась рукой к щеке Айры: — Но все же это опасно без надлежащих приготовлений, верно?
— …Да, но я сказал уже все, что узнал, — честно ответил Айра. Хотя он не был уверен, но предполагал, если распространит полученные знания, то те, кто их получит, испытают ту же боль, что и он. Эйвери знала лишь то, что ритуал позволит ей получить власть от Солнца.
— Что ж, если ты уверен, то я доверюсь тебе.
— Ладно, — кивнул Айра. Он услышал шаги, которые становились все ближе, и повернулся, чтобы поздороваться с Рис.
— Привет, Рис, — поприветствовал ее Айра.
Рис кивнула ему, а затем и Эйвери, после короткого колебания, после чего передала ему письмо.
— Мне? — спросил Айра, когда взял его: — Это немного странно, не так ли? Обычно ты просто пишешь то, что хочешь сказать. Он начал открывать письмо, но Рис покачала головой.
— Что? Не открывать его сейчас? — спросил он.
Рис кивнула, жестами показывая, что не хочет, чтобы он читал его прямо в тот момент, а затем написала в своем блокноте:
[Когда достигнем Столицы.]
— Хм, ну как скажешь, — Айра спрятал письмо и пожал плечами, а затем сосредоточил внимание на Рис: — …Подожди-ка.
Взгляд Айры стал очень пристальным, когда он сосредоточился на глазах Рис. Они были слегка опухшими, а вокруг них виднелось покраснение.
Айра продолжал смотреть на нее, а затем, наконец, произнес:
— С тобой что-то не так, Рис.
Рис чуть не вскочила из-за того, как Айра это заметил, она напряглась, но выпустила беззвучный смешок. Если кто-то и мог читать ее настроение, так это лишь Айра, что напомнило ей, почему она чувствовала себя так, как чувствовала. Она махнула рукой, а затем вернулась к своей карете.
