Дуэт превратился в группу из пяти человек, и Ланс погрустнел, когда вспомнил двух своих друзей. Хотя Айра сказал, что попытается вернуть их, от него не было слышно никаких вестей уже долгое время, и, неудивительно, что они начали терять веру. Тем не менее ни один из них не стал бы из-за боязни расстраивать друг друга и разрушать то единственное, что держало их вместе.
— Итак, как долго вы вместе? Или просто временно работаете в команде? — Рэндольф попытался начать разговор, когда они продолжали двигаться.
Сара заметила, что и Ланс, и Валери не хотели отвечать, поэтому заговорила сама:
— …Несколько лет.
— Ого, я знаком с Кларком лишь несколько месяцев, — ответил Рэндольф, не обращая внимания на настроение троицы.
— Кажется, прошло больше времени, — криво усмехнулся Кларк.
— Как давно ты познакомился с Желтыми Глазами? — спросил Рэндольф.
— Я уже говорил тебе не называть его так, и я знаю Айру почти год, наверное, как и все остальные, — сказал Кларк, вспомнив, как впервые встретил Айру. Из-за воспоминаний он вмиг погрустнел, когда понял, что в тот день погиб Бенджамин.
— Что ты только что сказал? — закричал Ланс.
— Ж-желтые Глаза? Кларк его друг, — сказал Рэндольф.
— Ты видел Айру? — Ланс схватил Кларка.
— Эй! — Рэндольф оттолкнул Ланса, но сделал это слишком сильно, из-за чего Ланс отлетел и упал на землю.
Сара натянула тетиву, а возле Валери появилось несколько сосулек, когда они приготовились к драке.
— Постойте, — сказал Лэнс, поднявшись на ноги и глубоко дыша: — Мы… друзья Айры. Простите, что вел себя слишком агрессивно, но Айра согласился помочь нам, и с тех пор мы его не видели.
Кларк вздохнул с облегчением, а Рэндольф успокоился.
— Я тоже прошу прощения, — Рэндольф неловко почесал голову.
— Э-э, я не видел Айру со времен нападения на Столицу странных монстров, — признался Кларк.
Ланс, Сара и Валери показали разочарование.
— Какое невезение, — сказала Валери.
— …Давайте продолжим, — лицо Ланса потемнело.
— Согласен, — согласился Кларк.
Странная тишина наполняла воздух, поскольку все, казалось, думали о чем-то своем. Именно поэтому они не замечали появления трещин, которые напоминали следы когтей и появлялись каждые десять футов.
…
Посреди лесистой местности Айра открыл глаза и вытянул руку. Над его ладонью находился маленький пузырь. Это не было магией ветра, а, скорее, он согнул пространство, образовав форму пузыря. Айра махнул рукой, и маленький шар медленно полетел вперед, после чего столкнулся с деревом и проделал отверстие в несколько дюймов, а затем исчез. Хотя сила была далеко не смертельной, Айра все еще улыбался, а улыбался потому, что он самостоятельно мог управлять пространством. Возможно, если бы он использовал свое оружие, то получилось бы что-то более мощное, но ему было все равно. Идея изгиба пространства стала более понятной для него. Он сделал большой шаг в своем понимании и поставил перед собой следующую цель: телепорт на большие расстояния. Что после? Он хотел задействовать Силу Пустоты, но это будет в далеком будущем, о чем думать сейчас нет смысла.
Айра поднялся, на его лице было удовлетворительное выражение. Хотя он не был доволен такой короткой тренировкой, но знал, что все будет не сразу.
Он огляделся, прежде чем вытащить черную книгу из воздуха и уселся на скалу, чтобы заняться чтением. Айра планировал найти то, что касалось солнечной энергии, но было легче сказать, чем сделать. Айра никогда не искал ничего конкретного в книге, до сих пор он позволял ей показывать ему то, что она показывала.
Айра сконцентрировался на предмете поиска, и, казалось, книга ответила ему. Символы начали вращаться все быстрее и быстрее, пока он не попал в транс. Неожиданно черная жидкость начала заполнять его глаза, пока не образовалась непроглядная тьма. Он даже не осознавал, что бормочет множество бессвязных слов.
…
Кровавый мужчина с золотистыми волосами в королевской позе сидел на пылающем троне, сосредоточившись на окружении, заполненном сломанным мрамором. Тела небесных существ усеивали землю вокруг него, и единственным живым существом был черноволосый человек, который медленно приближался к нему.
— Теперь ты доволен, пёс? Уничтожил все, но для чего? Твоему виду суждено было страдать от несчастной судьбы, но твое вмешательство поспособствовало ее ускорению. Остальные скоро будут здесь, — судя по голосу, человек был полон сил, несмотря на тяжелые ранения.
— Гелион… — человек зарычал, а затем продолжил бесстрастно говорить: — Я съел твоих людей и разорвал на куски твоих бастардов, я сожрал твоих жен… Я буду поглощать тебя, пока ничего не останется… ты не перевоплотишься и не сможешь возродиться.
— Что ты говоришь, шавка? — Гелион сжал кулак, призвав свой огненный трезубец: — Ты не в силах убить Бога, если не обладаешь собственной божественностью, да и если бы обладал, то все равно я смогу возродиться.
Силуэт широко ухмыльнулся:
— Убить? Нет, намного хуже, как только я пожру тебя, ты потеряешь свою божественность.
— Ты врешь, грязная собака! — Гелион встал и взмахнул трезубцем, создав огромные волны пламени, падающие с неба.
Черноволосый мужчина внезапно телепортировался, а затем появился в форме гигантского волка, который возвышался над Гелионом. Он открыл челюсти и сжал между ними тело Гелиона, а затем поднял его в воздух.
Золотая броня скрипела под натиском массивных белых клыков, которые не давали ему двигаться.
— Освободи меня, грязная шавка! — Гелион поднял руку, и за ним появилось миниатюрное красное солнце, наполненное божественной яростью.
Волк не обращал на него внимания, когда отпрыгнул назад и телепортировался. Они исчезли, и отсутствие Гелиона привело к постоянному увеличению миниатюрного солнца, которое сжигало все окрестности, пока не рухнуло вниз, взорвавшись. Выброс энергии сжигал все органические вещества и даже испарял камень, оставляя лишь пепел.
Тело Айры дрожало, когда он отбросил книгу.
— Б*ядь! Б*ядь! Б*ядь! — он ругался, схватившись за голову, это был один из редких моментов, когда он ощущал боль, которую не мог проигнорировать. Айра взревел от боли и разрушил землю под собой, поскольку не смог сдержать свою силу. Он ударял по земле руками и ногами, но все еще не избавился от боли, поэтому начал биться головой о камень, мгновенно сокрушив его. Чувство не покинуло его, и Айра продолжил ударяться головой о землю, пока она не превратилась в кровавый хаос. В обоих ушах раздался слабый, но достаточно громкий звук горна, заставляя их кровоточить.
— Заткнись! — Айра разорвал свою кожу и так сильно стиснул зубы, что они треснули, а сосуды в его глазах лопнули. Все его тело, казалось, медленно разрушалось из-за силы, которую он применял на себе.
Айра не знал, но его состояние было вызвано двумя причинами. Одна из них — цена за использование книги. Другая была обусловлена тем, что он приносил божество в Царство Смертных. Даже если это не было физическим вмешательством, было достаточно лишь конструктивной мысли, чтобы вызвать отдачу, не говоря уже о целостных воспоминаниях. Главной причиной была его неестественность. Обычно Бог, используя свою силу, посылал благословение, чтобы воздействовать на какого-то смертного.
У Богов был свод законов, которым они должны были подчиняться, эти законы применялись и к смертным. Всякий раз, когда закон нарушался или был близок к нарушению, предпринималось наказание. Айра испытывал самое маленькое, которое называлось «Наказание Горна», это было воздействие, проникающее в само сознание существа. Это был лишь автоматический ответ на его действия, хотя он не нарушал никаких конкретных законов. Если бы он нарушил, то Боги немедленно узнали бы об этом. Причина Крушения была связана с тем, что Король Дитрих попытался использовать массовое бессмертие.
Айра не знал обо всем этом и мог лишь страдать от боли. Он открывал рот и грыз свою плоть, после чего выплевывал ее и повторял то же самое действие снова и снова. Прошли часы, а Айра продолжал изуродовать свое тело, пока звук горна не прекратился.
То, что в итоге осталось, было тяжело дышащим телом с неприкрытыми органами и мышечными волокнами. Айра медленно подполз к черной книге и спрятал ее, оставив за собой след крови из внутренних органов. После нескольких движений ногами он полностью истощил себя и перевернулся на спину, делая тяжелые вдохи. Нужно было время, чтобы раны затянулись, поэтому он не планировал двигаться. Айре посчастливилось уцелеть, поскольку любой другой человек, будь он из Высших или Низших Рас, умер бы. На самом деле, сначала бы разрушился ум, который и стал бы причиной смерти.
— Это для Эйвери… осталось еще немного.
Трудно было видеть из-за недостающих кусков плоти, но, казалось, что Айра широко улыбался, а в его уцелевшем глазу можно было заметить нечто, вроде безумия.
