Оставшееся время быстро пролетело, и группа из менее важных личностей покинула Свободный Город, хотя некоторые наемники решили остаться. С тех пор прошло три дня, и Айра узнал несколько вещей. Молодого человека с теневыми способностями зовут Каспер, и он всегда принимался за работу, связанную с глубоким криминалом, а Золотая Аврора резко улучшила его способности. После подписания контракта Души, на котором он лично настоял, он передал Айре информацию о потенциальных врагах. Сделка заключалась в следующем: до тех пор, пока он будет доказывать свою ценность, Айра не убьет его. Поскольку он был уверен в своих навыках, то не сомневался в этом, в то же время черный сгусток исчез, прилипнув к его груди.
Айра и Эйвери молча вошли в свою карету. Айра был занят чтением Черной Книги, а Эйвери — полировкой оружия.
— Ты слышишь их? — неожиданно спросила Эйвери.
— Слышу кого? Шепот? — отреагировал Айра, продолжая смотреть на множество бессмысленных символов.
— Да.
— Не слышу с тех пор, когда впервые начал читать. Он тебя беспокоит?
— Сейчас не вызывает ничего такого, лишь раздражение, — ответила Эйвери.
Она имела в виду невразумительные тихие голоса, которые пытались проникнуть в ее сознание. Для большинства людей было опасно просто находиться возле книги, поскольку само знание негативно воздействовало на разум.
— Тогда почитаю в другом месте, — Айра закрыл книгу и немедленно отложил ее. Даже несмотря на то, что Валькирии обладали невероятной волей, по сравнению с большинством, чем дольше они пребывали возле раскрытой книги, тем быстрее ослабевала их умственная защита.
Эйвери не пыталась остановить Айру, так как не была уверена, что сможет оставаться невосприимчивой к воздействию книги.
— Мне нужно лишь использовать свою Первичную Трансформацию и вернуться, — вздохнул Айра.
— Ты забываешь о моих крыльях?
— Хах, и то верно.
— Если хочешь использовать свое превращение, не позволяй мне останавливать тебя.
— Займусь этим позже, сейчас мне действительно необходимо научиться управлять пространством, используя лишь собственные силы, — сказал Айра, сдвинувшись с места.
— В таком случае более разумно найти какое-нибудь местечко, где ты сможешь сосредоточиться. Я защищу того Принца, пока ты будешь отсутствовать, — настояла Эйвери и продолжила: — Ты сможешь отыскать нас по запаху, верно?
— Ага… — Айра обдумал варианты, а затем согласился на предложение Эйвери.
Эйвери передала его меч, который он положил в ножны, прикрепив их на пояс. Айра открыл дверь кареты, пока она находилась в движении, и прыгнул к дереву. Поскольку свита Четвертого Принца состояла лишь из нескольких людей, то никто не смог заметить, как Айра выпрыгнул, никто, кроме одного человека, который желал доказать свою полезность.
Айра приземлился на ветке дерева, а затем взглянул на тень, которая появилась рядом:
— Чего?
— Должен ли я следить за Принцем или вашей женой? — спросил Каспер.
Айра засмеялся, глядя на тень:
— За Принцем. Если ценишь свои глаза, то не станешь беспокоить Эйвери.
— …Я понял, — мрачно сказал Каспер. Он не мог понять, была ли это личная угроза, или предупреждение Айры, но в любом случае для него было опасно беспокоить Эйвери.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Айра, а затем прыгнул в сторону более лесистой местности.
….
Глубоко внутри пещеры, заполненной кристаллами маны, между людьми и чем-то еще завязалось сражение.
Коса Харпер на цепи сияла от зловещего свечения, когда она замахнулась ею на Минотавра. Она пронзила его толстую шкуру и заставила взреветь от боли. Эми подобралась сбоку и вогнала копье в ногу, а затем прокрутила. Минотавр попытался отбиться, но Эми отпрыгнула перед тем, как выстрелить в него зеленым огнем, который сжег его волосы. Алдис бросился вперед и вонзил два меча в спину.
— Сейчас! — крикнул Алдис, когда находился позади разъяренного Минотавра.
Харпер вызвала своего фантома, который лишь наполовину вылез из-под земли, и приказала ему схватить ноги Минотавра. Минотавр споткнулся и упал, и Харпер воспользовалась этим моментом, чтобы обмотать цепь своей костяной косы вокруг его шеи и затянуть потуже. Пена текла со рта Минотавра, когда он пытался разорвать цепь, но не смог высвободиться и погиб.
Алдис и Эми выдохнули и уселись на землю, а Харпер вернула костяную косу в обычное состояние и отломала один из рогов Минотавра, прицепив его к поясу.
— Пятый на сегодня, — с удовлетворением сказала Харпер.
— Скорее всего, где-то есть стадо, а рядом с ним должен быть главарь, — вздохнул Алдис. Он был единственным из своей группы, кто не обладал никакими сверхспособностями, поэтому его выносливость была горазда меньше, чем у Харпер.
— Тогда пойдем, Эми, поторопись, — приказала Харпер.
— Да, сейчас, — сказала Эми и, приблизившись к Минотавру, подняла металлическую руку, когда ее Демоническое Пламя покрыло его тело, сжигая плоть.
Как только она закончила, Харпер подошла к тому, что осталось от Минотавра, и превратила его кости в доспехи. Части костей, которые остались, полетели к Алдису и Эми, а затем стали их броней. Хоть они и не были также тщательно защищены, как Харпер, но дополнительное усиление не было лишним.
В поисках Минотавра троица продвигалась глубже по пещерам, Харпер шла спереди. Путь освещался яркой призрачной сферой, которую создала Харпер. Исходя из ее способностей, они уже должны были найти Минотавра, но не могли отыскать никаких следов. Разумеется, ее чувства не были такими же хорошими, как у Айры, но их было вполне достаточно для поиска.
— Хм… — странное выражение появилось на лице Харпер, когда они подошли к чему-то, что напоминало нору. Вокруг лежали брошенные инструменты для добычи камня, но, казалось, что они не использовались в течение нескольких недель.
— Что-то не так? — спросил Алдис.
— Там тоже нет, — сказала Харпер, активировав спектральное видение. Каменные стены были слишком толстыми, чтобы увидеть то, что находится внутри, и, единственное, в чем она была уверенна — в непосредственной близости скрывающихся врагов не было.
— Тогда нам нужно продолжать? — спросила Эми без страха. В ходе работы по уничтожению монстров ее пламя прогрессировало быстрыми темпами.
Харпер прищурила глаза, а затем кивнула, и они, продолжая проявлять осторожность, начали продвигаться вперед. В конце концов, группа наткнулась на туннель, который был образован недавно, судя по следам когтей.
Ушли Харпер дрогнули, когда она услышала слабый звук битвы и, не сказав ни слова, бросилась вперед, оставляя за собой призрачный синий след.
— Харпер! — крикнул Алдис, когда он и Эми бросились ей вдогонку.
…
Кларк и Рэндольф заблудились. Если говорить вкратце, то именно так можно было описать их положение. Ни один из них не мог использовать магию, поэтому единственным источником света были факелы из кристаллов маны, торчащие из стен.
— Мы заблудились, — сказал Кларк.
— Не заблудились… просто немного сбились с пути, — сухо произнес Рэндольф, сжимая рукоять меча.
— Заблудились, Рэндольф, — Кларк осознал, что может оставаться спокойным. Скорее всего, это было связано с его верой в силу Рэндольфа, да и у него самого были способности.
— Ладно, мы заблудились, — раздраженно вздохнул Рэндольф.
— Постой, — Кларк прищурился, глядя на источник света вдалеке: — Думаю… думаю, там кто-то есть.
— Да? — Рэндольф заметил источник света, который приближался. — Оу, действительно кто-то. Вроде… три человека.
Когда троица приблизилась к ним, фигуры незнакомцев, наконец, стали видны. Перед ними остановились люди, среди которых был один парень и две девушки.
— Эй, вы тоже заблудились? — спросил Рэндольф. — Ой, меня зовут Рэндольф, а это Кларк.
Молодой человек во главе новоприбывших сказал:
— Я — Ланс, это Сара и Валери. Касательно вашего вопроса, да, мы заблудились. Мы перепутали несколько туннелей.
— …Приятно познакомиться, — вежливо сказал Кларк. Он обратил внимание на отсутствие радости или волнения на их лицах. Трио казалось закаленным в боях и весьма умелым.
— Не очень далеко отсюда есть развилка, поскольку вы пришли этим путем, то мы можем вернуться и пойти другим, — сказал Рэндольф.
Ланс на мгновение задумался, а затем взглянул на Валери и Сару, которые кивнули:
— Если не доверяете нам, тогда мы пойдем впереди.
— Не стоит, если Кларк наблюдает за моей спиной, то мне нечего бояться, — с уверенностью сказал Рэндольф. Если бы он был рядом, чтобы увидеть неуверенность Кларка в прошлом, то вероятно, не стал бы так говорить.
Ланс поднял бровь и посмотрел на Кларка, после чего дал знак двигаться.
