Когда Айра бежал по пустому туннелю, то при каждом своем движении замечал появление теней. Он подумал, что они должны быть неким предвестником опасности, но это было не важно. Учитывая его текущий уровень силы, люди, которые могли бы остановить его, принадлежали к Высшим Расам, а их количество было таким, что практически невозможно было встретить тут одного из них.
Айра увидел перед собой еще одну дверь, замедлил скорость и активировал маскировку, когда приблизился к ней. Не было необходимости скрывать свое присутствие, но он хотел повеселиться таким образом.
Ничего не подозревающие жертвы внутри продолжали свою деятельность, поскольку темная фигура не предупредила их. Так продолжалось до тех пор, пока от двери не издался отчетливый стук.
— Мудак, еще не пора менять смену, — сказал мужчина, продолжая тренировать удары мечом на деревянном манекене.
Ответа не было в течение нескольких секунд, посеяв некие подозрения, и один человек, вытащив меч, медленно приближался к двери. Как только он подошел, то резко открыл ее и приготовился атаковать, но не увидел ничьего присутствия. Он прищурился, вглядываясь в конец коридора, но там тоже не было никого.
— Должно быть, ветер, — решил мужчина, пожав плечами.
— Должно быть, — скрипучий голос согласился с ним, а затем коготь вошел в его грудь и поднял тело в воздух, прежде чем выбросить, словно мусор.
— Какого хера? — мужчины поднялись на ноги, но было слишком поздно, все следы нападавшего исчезли.
— Кто там? — крикнул кто-то.
— Я, — ответил голос, прежде чем разрезать мужчину парой когтей.
Айра наконец показал свою кошмарную внешность, размахивая когтями, чтобы сбрызнуть кровь. Не давая возможности среагировать, он бросился вперед и разорвал горло другого человека, прежде чем двинуться к следующему и догнать его. Крики разразились, когда Айра сокрушал охранников, с каждым шагом оставляя все больше неузнаваемых кусков плоти. Менее чем через минуту в комнате наступили тишина.
— Ух, — в глазах Айры появилось изумление, после чего он вздохнул с облегчением и повернулся лицом к детям, заключенным в клетках.
Внезапно тень поднялась с пола и ударила его в спину.
Айра быстро развернулся и, смеясь, схватил тень.
— Неаккуратно, — сказал он и бросил ее в стену. Темная фигура кашляла, прижимаясь к полу, а затем исчезла.
— Кто ты? — в комнате раздался голос.
— Так сложно догадаться? Черная шерсть и желтые глаза должны быть хорошей подсказкой, — ответил Айра, когда убрал Кожаную Броню со своего лица.
— Айра? Так принц узнал о моей связи с Лоуэллом и послал тебя убить меня?
— Чего? Нет, — Айра был в замешательстве: — Но спасибо, что рассказал, а то я вообще не знал, кто ты.
Теневая фигура замолчала, когда осознала, что допустила ошибку, переоценив Айру.
— Тогда почему ты здесь? — спросила она.
— Мне стало немного скучно, поэтому я решил убить несколько людей и оказался тут, — объяснил Айра, взглядом изучая помещение. Он все еще ощущал присутствие темной фигуры.
— Что тебе нужно, чтобы уйти отсюда? — спросила фигура, в то время как тень подкралась к Айре.
— Зачем мне уходить? — спросил Айра, прежде чем поднял ногу и ударил по полу.
Теневая фигура вскрикнула от боли, когда появилась на земле. Тени, покрывающие его тело, начали рассеиваться, показывая молодого человека со сдавленной рукой.
— Поймал! — Айра поднял парня и ударил его о землю, вызвав многократные переломы костей с характерным звуком щелканья.
— На кого ты работаешь? — спросил Айра.
— …Я… работаю на… — молодой человек открыл рот, чтобы продолжить, но Айра снова ударил его о землю и поднял обратно.
Парень захотел выругаться на Айру за то, что он не позволил ему сказать, и Айра, казалось, понял это, когда снова ударил мужчину о пол.
— Хватит! — молодой человек выплюнул несколько зубов, когда умолял о пощаде.
Айра бросил его на землю и прижал ногу к груди:
— Ты просто внештатный наемник?
— Круг Торговцев… я… сам выбираю, за какую работу браться… но, обычно, именно они… дают мне задания… — глубоко дыша, признался молодой человек. Ему казалось, что все его тело горит.
— Ясненько, — Айра поднял ногу, но молодой человек поспешно заговорил.
— Постой! Я могу работать… на тебя! Могу собирать… информацию! — парень говорил через боль.
— …Я подумаю об этом. А пока оставайся тут. Даже не думай о том, чтобы сбежать, я уже запомнил твой запах, — Айра взмахнул рукой и начал одеваться, после чего отменил вторичную трансформацию.
После того, как его кошмарная форма исчезла, и он оделся в надлежащую одежду, то стал больше походить на красивого молодого дворянина, но это не имело значения для детей, которые видели его предыдущее обличие. Он вырвал замки с клеток и присел на корточки.
Некоторые из детей были связаны цепями, что вызвало определенные неприятные воспоминания. Он активировал свое Выделение Феромонов, но лишь на мгновение. Выражения детей изменились, пока они продолжали смотреть на Айру. Успокаивающий запах вырвался из его тела, заставив их приблизиться. Несколько детей помладше вцепились за его ногу, продолжая смотреть на него.
— Пойдем, — сказал Айра с яркой улыбкой, после чего отвел детей в дальнюю часть помещения.
Позади него образовалась линия из детей, которые двигались, напоминая маленьких утят. Айра ударом открыл дверь и посмотрел на спокойного старика, раскладывающего валюту на столе.
— Оу, это ты, Айра. Я немного слышал о твоих подвигах, — старик не смог закончить, поскольку Айра схватил его за горло и бросил на землю к ногам детей.
Старик кашлянул, а затем заговорил:
— Постарайся быть разумным!
Айра проигнорировал его и махнул рукой, после чего оружие упало на землю. Дети тихо наблюдали, но перед этим злобно смотрели на старика. Они знали, что он ответственен за их воспитание, и именно он отдавал приказы охранникам, когда дети не повиновались.
— Отлично, детишки. Давайте сыграем в игру, — Айра поднял небольшой нож и протянул его маленькому мальчику. После чего сделал то же самое с остальным оружием.
— Что ты делаешь? — старик выглядел взволнованно.
Айра проигнорировал его, когда схватил маленький нож.
— Вот так нужно играть, — он поднял нож и ударил старика в руку, заставив его закричать.
— Теперь ты, — Айра указал на маленького мальчика.
Ребенок дрожал, глядя на старика, который кричал от боли. Айра нахмурился и настроил свое Выделение Феромонов на несколько более высокую степень агрессии. Они вызвали у детей соответствующее чувство.
Мальчик посмотрел на Айру, поднял нож и ударил старика в плечо.
— Вот и все! — Айра улыбнулся, погладив маленького мальчика по голове.
— Да ты больной! — прошипел старик, стиснув зубы от боли.
Маленькая девочка рядом с ним выглядела ревнивой и ударила тонким кинжалом старика в живот, прежде чем посмотреть на Айру.
— Хорошо, — Айра похлопал девочку по спине, а затем продолжил: — Но следите, чтобы он не умер, иначе игра закончится слишком рано, — сказал он, указывая на несколько мест.
Другой ребенок кивнул и ударил старика в руку. Вскоре все поняли суть, и дюжина детей начала колоть хрупкого старика до смерти.
Вне комнаты молодой человек лежал в ужасе, а смех детей и крики старика наполняли его уши. Через несколько минут Айра вышел из комнаты, ведя за собой детей, одетых в оборванную одежду, которая была окрашена свежей кровью.
— Ты еще жив? — удивительно присвистнул Айра, глядя на искалеченного молодого человека, а затем схватил цепь.
Парень посмотрел на Айру:
— …ты… подумал?
— Я посоветуюсь с женой, — Айра обмотал цепи вокруг тела молодого человека, после чего поднял его.
— Пойдем, — сказал Айра детям, которые стояли рядом с ним.
С каждым шагом молодой человек всхлипывал от боли, но боялся попросить Айру быть более аккуратным. Он считал, что готов к смерти, но в тот момент ощутил некое сочувствие Лоуэллу.
…
Эйвери и Рис в покое пили чай на балконе комнаты, принадлежавшей ей и Айре, когда Айра внезапно приземлился перед ними с человеком на плече.
Эйвери взглянула на сильно избитого парня, а затем сказала:
— Ты привел гостя?
— Да, он связан с тем парнем, Лоуэллом… Я случайно наткнулся на него, но он говорит, что может собрать информацию для меня, а я не знаю, нужны ли нам его услуги, — Айра бросил молодого человека на пол и присел: — Привет, Рис.
Рис кивнула Айре, прежде чем взглянуть на несчастного молодого человека.
— Что ж, в таком состоянии он бесполезен. Хочешь, чтобы я исцелила его? — неуверенно спросила Эйвери.
— Да, вероятно, он вскоре умрет, если ты не поможешь, — Айра схватил чашку Эйвери и выпил содержимое, после чего поставил обратно.
Эйвери подняла руку и на несколько секунд покрыла парня слоем исцеляющего огня, а затем она отозвала пламя, показав взору полностью исцеленного молодого человека, который все еще был без сознания.
Айра вздохнул, словно устал, а затем начал говорить:
— Сегодня я убил многих криминальных типов, но самой досадной частью были дети.
Рис дрогнула, после чего поспешно написала в блокноте:
[Ты убил их?]
Айра удивился невероятно поспешному вопросу Рис, прежде чем усмехнуться:
— Нет, не убил. Я отвел их к стражникам и дал немного денег, а они все держались за меня и не переставали плакать минут десять.
В глазах Эйвери появилось раздражение, когда она на миг взглянула на Рис.
Рис молча написала в своем блокноте, после чего показала его:
[Извините.]
— Уйди, — коротко сказала Эйвери.
Рис перевела взгляд от Айры к Эйвери, прежде чем встать. Она хотела ударить себя за то, что на автомате привела к худшему исходу.
— Подожди, — Айра остановил ее, когда в его голове появилось некое воспоминание: — Мы же друзья, не так ли?
Рис незамедлительно кивнула и ожидала продолжения от Айры.
— Значит, ты не ударишь меня в спину, в прямом смысле этого слова, или не сделаешь чего-нибудь подобного, верно? — спросил Айра, ожидая утверждения.
Рис мгновенно покачала головой.
— Я так и думал. У меня будет кое-то для тебя к тому времени, как мы доберемся до Столицы, — с улыбкой сказал Айра.
Рис усмехнулась под маской, а затем кивнула и ушла более легким шагом. Она была в приподнятом настроении, увидев, что Айра не расстроился.
После того, как Рис ушла, Айра откинулся на спинку стула и заговорил:
— Так он нам нужен? — Айра пнул бессознательного человека ногой.
— А нужно ли нам собирать информацию, когда мы так сильны? — спросила Эйвери.
— Возможно, будет что-то полезное, — пожал плечами Айра, поставив ногу на горло молодого человека.
— Полагаю, ты прав. Если мы не получим от него ничего существенного, то сможем просто убить, — сказала Эйвери.
— Тогда решено, я сейчас отнесу его к Четвертому Принцу, — Айра убрал ногу, а затем взглянул на ночное небо.
— …Знаешь, из меня получился бы отличный родитель, — сказал Айра. Было ясно, он не понимал, что, возможно, прививает опасные привычки некоторым очень впечатлительным детям. Даже если бы и понимал, то ему было бы все равно, поскольку он не видел в этом ничего плохого.
— Сначала нам нужно завести ребенка, — улыбнулась Эйвери.
Айра посмотрел на нее, а затем на бессознательного человека и забросил его на плечо, прежде чем встать:
— Я отнесу его Четвертому Принцу прямо сейчас.
