Айра и Лира вышли из портала и оказались на арене.
— Мы будем периодически навещать тебя, чтобы отслеживать твой прогресс. Мне хотелось бы, чтобы ты сообщил место, куда мы сможем без труда добраться. Было довольно сложно найти тебя в первый раз, — сказала Лира.
— В Греницианском Королевстве есть ресторан, рядом с ним я живу. Она сможет найти его. Странно, что она не знает его, после того как прогулялась в моей голове, — Айра с трудом сдерживал агрессию, когда говорил.
— Для тебя это большая проблема? В какой-то степени я понимаю твою враждебность, но надо ли говорить, что это было необходимо? — спросила Лира. Насколько Айра знал, Гика самостоятельно решил войти в его разум. Он взял на себя всю ответственность и не включал других в процесс принятия решения. Несмотря на то, что Лира не настаивала на этом, она последовала за Гикой в сознание Айры.
— Что за вопрос? Ты ничего не знаешь обо мне, так что не рассказывай мне, что было необходимо, — быть беспомощным Айра ненавидел больше всего. Это напоминало ему о том, что произошло много лет назад.
— Ты прав, я надеюсь, ты сможешь простить меня за самонадеянность, — ответила Лира.
— Ты немного опоздала с извинениями, — Айра улыбнулся и посмотрел на трибуны, точнее, на Эйвери.
— ...В скором времени мы встретимся, Айра, — сказала Лира, возвращаясь в портал, который исчез после того, как она в него вошла.
— Хранитель! — закричали Темные Эльфы, издалека увидев Айру в целости и невредимости.
Эйвери спрыгнула с трибуны и направилась к нему, что вызвало улыбку радости на лице Айры. Она подошла к нему и крепко обняла, тем самым удивив его. До этого момента они никогда не проявляли чувств на публике. Айра решил на мгновение проигнорировать этот маленький факт и обнял Эйвери в ответ.
— Волновалась? — спросил Айра с самоуверенной усмешкой.
— Не думаю, что ты сильно отличался, когда проснулся, — сказала Эйвери, еще крепче обнимая его. Все, о чем она могла думать сейчас, — это то, насколько он теплый, даже несмотря на то, что ее Сердце Феникса делало ее менее восприимчивой к теплу.
— Ну, я не знаю, что сказать, — признался Айра.
Наконец Эйвери отступила и заговорила:
— Что ты видел?
— Это буквально стена, сделанная из шторма. Мне нужно время, чтобы пройти через нее, но когда я это сделаю, я смогу убить некоторых из них, — сказал Айра.
— Ты планируешь пройти через нее? Я думала, ты просто тянешь время, — прокомментировала Эйвери.
— Возможно, это поначалу так и было, но на континенте высших рас довольно интересно, — Айра смущенно улыбнулся и посмотрел через плечо Эйвери на Темных Эльфов и Рис, стоящих в десяти футах от них. Было ясно, что они ждали, когда Айра и Эйвери наговорятся, прежде чем самим поговорить с ним.
— Похоже, им есть что сказать, — сказал Айра.
Эйвери кивнула и последовала за ним. Он подошел к ожидающей его группе людей. Рис схватила блокнот, но Силун заговорила гораздо быстрее, чем та могла что-то написать.
— Хранитель, прости нас за наше бездействие. Я не знала, что они заберут тебя после сражения, — молвила Силун с извиняющимся поклоном. Излишне говорить, что ее подданные сделали то же самое.
— Все в порядке, — Айра махнул рукой. Он сомневался, что они смогли бы оказать большую помощь, если начнут сражаться с представителями высших рас.
Пока Силун приносила извинения, Рис почувствовала, что она не в состоянии корректно вставить свое слово. Ее лицо под маской выражало беспокойство, пока она искала возможность поговорить с Айра. Глядя на то, как Эйвери обнимала Айру, она поняла, что хочет сделать то же самое, хотя знала, что он относится к ней совсем по-другому.
— Рис? — голос Айры привлек ее внимание. В такой непосредственной близости он мог слышать, как мышцы ее лица многократно сокращаются.
Рис несколько мгновений посмотрела на Айру и написала:
— Я рада, что ты в порядке.
Айра открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого кашлянул черной жидкостью, из-за чего все начали паниковать.
— Айра? — Эйвери вопросительно посмотрела на него.
— Это... — Айра снова кашлянул. Жидкость падала на землю и испарялась. — ...Так бывает, когда я слишком много телепортируюсь. Не волнуйтесь, это не в первый раз, — Айра улыбнулся, заметив, что Темные Эльфы выглядели особенно ошеломленными.
Эйвери достала платок и со спокойным выражением лица дала его Айре:
— Твои глаза.
Айра схватил его и вытер кожу под глазами. Посмотрев на платок, он увидел, что тот остался чистым.
— Из ваших глаз течет, Хранитель, — сказал Сарен.
— Правда? Такое впервые, — сказал Айра. Из его глаз стекали капли черной жидкости.
…
За последние несколько дней Алдис приспособился к жизни в соответствии с тираническими правилами Харпер. Он жалел о том, что не смог победить ее, и считал ее Фантом главной причиной его бесконечных неудач.
— Когда мы возьмем какую-нибудь работу, Харпер? — спросил он, полируя за столом свои мечи.
— Я кое-чего жду, — упрямо ответила Харпер.
Это был ее обычный ответ на его запросы, и любые протесты или повторные вопросы приводили к тому, что она начинала с ним биться.
Он посмотрел на Эми в надежде на какую-то помощь, но та лишь криво улыбнулась. Она была не лучше Алдиса в сражении с Харпер.
Внезапно Харпер что-то услышала и бросилась к двери. Алдис и Эми встали и с надеждой на лице посмотрели на дверь.
Харпер открыла и увидела человека с ящиком. Ее взгляд на мгновение вспыхнул от разочарования, ведь она надеялась, что там Айра, но вскоре волнение вернулось.
— Индивидуальная доработка для адресата по имени Харпер, — произнес человек.
— Да, — Харпер кивнула.
Она подписала квитанцию и схватила ящик. Закрыв дверь, она поставила его на кухонный стол.
— Что это? — с любопытством спросила Эми. Она никогда не видела, чтобы Харпер тратила много денег на что-либо, кроме еды, поэтому была удивлена, что Харпер что-то купила.
Харпер ничего не ответила, а просто открыла деревянный ящик и запустила руки в солому. Нащупав твердый предмет, она поспешно вытащила его. Это была длинная цепочка из костей. На ее конце крепилось небольшое лезвие косы.
— Хм... Харпер... Это что-то особенное? — спросила Эми со смущенным взглядом. Она знала о способности Харпер создавать костную броню, поэтому не понимала, зачем Харпер покупать оружие, изготовленное из костей.
— На севере я сражалась с теми, кто использовал такое оружие, — сказала Харпер, поглаживая руками сложенные скелетные сегменты.
— Точно такое же? — спросил Алдис.
— Ага, — Харпер кивнула. — Мне пришлось заплатить кое-кому, чтобы подогнать его под меня, — сказала она с гордостью. Конечно, на это потребовалось немало денег. Мало кто желал работать с настоящими костями, особенно если они были человеческими. Кроме того, Харпер решила не менять воспоминаний мастера, чтобы заставить его работать. Она прибегала к этому, только если Айра просил. И понимала, что не факт, что новые воспоминания останутся навсегда.
Харпер направила большое количество спектральной силы в скелетную цепь, чтобы та ожила. Отдельные сегменты соединились, и кости перестали греметь. Затем Харпер схватила скелетную цепь, повесила ее набок и счастливо улыбнулась.
— Теперь мы можем отправиться за работой, — сказала она с улыбкой, очень похожей на улыбку Айры.
