Посреди океана можно было наблюдать картину, которую трудно описать. Стена из гигантских грозовых туч вращалась с неистовой скоростью. Волны под ними вели себя точно так же, образуя смертоносные водовороты и ясно давая понять, что любое живое существо, попавшее в них, будет тут же разорвано в клочья. В нескольких сотнях футов от Штормовой Стены открылся портал, и несколько человек вошли внутрь.
— Кевсер! — воскликнула Лира.
Будучи наядом, Кевсер умел управлять любыми формами воды. Поверхность океана приняла почти твердое состояние и позволила людям буквально пройти по воде.
Лира, Гика, Тессия, Устия, Луа, Мир и Айра вышли из портала, глядя на Штормовую Стену. Любой, кто увидел бы это, согласился бы с тем, что масштаб бури был непостижим: она тянулась примерно на 15 миль вверх.
Айра молча, с легкой усмешкой глядя на нее.
— Как ты видишь, это необычный шторм. Когда барьер появился, это привело к выходу из-под контроля невероятного количества энергии, что в свою очередь привело к появлению Штормовой Стены. Под ней находятся течения, которые Кевсер не может контролировать. Над ней бушуют магнитные бури, которые валькирии не могут преодолеть. Что касается прохода сквозь нее… — Лира подняла руку, и вокруг ее зрачков загорелись маленькие светлые круги. Сплошной пучок света выстрелил из ее руки и прорвался сквозь Штормовую Стену. На короткое мгновение в ней образовалось отверстие, но в течение нескольких секунд луч рассеялся. Даже если бы Лире удалось сохранить отверстие, это не имело бы никакого значения, поскольку Штормовая Стена была размером с небольшую страну.
Выражение лица Айры изменилось, когда он увидел способности Лиры.
— Это магия? — спросил он.
Лира как-то странно посмотрела на него, вспоминая образ металлического чудовища в его голове.
— Можно и так сказать. Это звездная магия, которая присуща только сидеранам, — объяснила она, восстанавливая самообладание.
— Очень плохо, — лицо Айры стало безразличным, и он снова повернулся к Штормовой Стене.
— Ты можешь уничтожить ее? — спросила Мир.
— Я могу... — сказал Айра с ленивой улыбкой. — Но не сейчас.
Увидев улыбку Айры, Мир почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение. Если бы не предупреждение Гики, она попыталась бы зарубить его прямо на месте.
Устия в свою очередь имела больше терпения. Айра был связан с Черным Лесом, и это делало его невероятно опасным в ее глазах.
— Как долго тебе нужно готовиться? — спросила Тессия. Она была самой молодой в компании, моложе остальных на несколько сотен лет. Она знала, что высшие расы сильны на ранней стадии, но, чтобы достичь своего пика, нужны годы.
— Я не знаю, — Айра пожал плечами с пассивной улыбкой. Было трудно поверить, что он угрожал убить их всех всего несколько мгновений назад, если бы только не взгляд, который он бросал на Гика каждую пару секунд.
— ...Сколько времени тебе потребовалось, чтобы достичь своего нынешнего состояния? — спросила Устия. Ее больше интересовал масштаб его способностей.
Айра задумался с созерцающим видом.
— Почти год, — ответил он.
Мгновение единственным звуком был ветер, воющий на заднем плане, а затем все присутствующие проявили какую-то реакцию.
— Это не может быть правдой, — недоверчиво сказала Луа. Но Айра никак не отреагировал на это, просто сохраняя безразличие. Было ясно, что ему все равно, поверит она ему или нет.
— Тогда, сколько тебе лет? — спросила Тессия с еще большим волнением.
— Где-то между восемнадцатью и двадцатью одним, — ответил Айра. — Наверное, — добавил он.
Устие потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Фактически все они сохраняли внешнее спокойствие перед Айрой, но внутренне каждый из них считал его монстром. Было очень мало людей, кто знал до чего дорос Айра, а тех, кто понимал, что это значит, было еще меньше. Очевидно, что после Саммита происхождение Айры будут расследовать все кому не лень, и тогда его атакуют с теми же вопросами.
— Ты не знаешь свой возраст? — скептически спросил Кевсер.
— Разве не все люди иногда теряют счет времени? — ответил Айра.
— Эти разные вещи, — вмешалась Мир.
— Говори за себя, — Айра пожал плечами и о чем-то задумался. — Ты мне не нравишься, — сказал он Мир.
— Я могу сказать то же самое о тебе. Особенно мне не нравится твоя улыбка, она очень неприятна, — ответила Мир.
— При первой же возможности я убью тебя, — пробормотал Айра вслух.
Мир едва сдерживалась, чтобы не вытащить свой меч, глядя на Айру, который зевнул в ответ.
— Могу я идти? Я видел все, что мне нужно было видеть? — спросил Айра у Лиры.
— Гика! — просигнализировала Лира.
Гика снова открыл портал, и все они направились в него.
…
Прошло несколько часов с тех пор, как Айру забрали высшие расы. Дождь уже давно прекратился, но Эйвери, похоже, не замечала этого. Она не сводила глаз с того места, где в последний раз видела Айру, до тех пор, пока перед ее глазами не появился блокнот Рис.
[Прости!]
— За что? — апатично спросила Эйвери.
Рис молча написала ответ:
[Я не смогла оказать никакой реальной помощи.]
— Что тебя так заинтересовало в Айре? — спросила Эйвери безразличным тоном.
Рис начала писать, но Эйвери прервала ее.
— Я думаю, тебе больше не нужно быть рядом с ним. Сначала я искала ему возможных союзников, и ты была важна для него, пока не появились Темные Эльфы.
Руки Рис напряглись от обиды, прежде чем она написала:
[Я могу стать сильнее.]
— Ты, кажется, не понимаешь меня. Это не вопрос твоих способностей. Я уверена, что ты станешь сильнее и очень скоро. Я просто сомневаюсь, что ты понимаешь Айру сейчас и сможешь понимать его лучше в будущем. Я знаю, что его дружеское отношение может вводить в заблуждение. Но он способен на страшную жестокость и полное безразличие к большинству других живых существ. Тем не менее он — нечто намного большее, — ближе к концу своей речи в глазах Эйвери появилась тоска. Это был редкий случай, когда она проявляла эмоции.
Рис потребовалось несколько секунд, чтобы подумать и нацарапать ответ:
[Ты говорила нечто подобное раньше, и я тогда сообщила тебе свое решение.]
Лицо Эйвери приняло свое обычное холодное выражение, когда она прочитала ответ Рис:
— Посмотрим, сможешь ли ты сохранить эту позицию, когда будешь рядом с ним достаточно долго, чтобы, наконец, понять, — сказала она.
Рис хотела написать еще что-то в ответ, но в этот момент воздух вокруг арены заколебался, и открылась бирюзовая дверь. Темные Эльфы поднялись в исступлении и начали кричать.
