Чэнь Ван тоже был не лыком шит, он не отступал перед пугающими словами. В его речи слышалась небывалая настойчивость и упорство.
— О крепкой связи матери и ребенка между Вдовствующей Императрицей и Императором знает абсолютно каждый в Западном Чу! Но из-за трехдневного отсутствия Императора на утренних сборах накопилось огромное количество отчетов, по которым Император должен вынести решение. Если так продолжится и дальше, верный слуга не сможет сдержать подозрения сотен чиновников! Вдобавок, если кронпринц Северной Ци и его люди прознают, что что-то произошло, они непременно задержатся, чтобы выведать больше информации. Боюсь, Северная Ци может попытаться воспользоваться ситуацией и нанести неожиданный удар. Вдовствующая Императрица, прошу, поймите всю серьезность ситуации, в которой мы находимся, и позвольте встретиться с Императором! — задумавшись о возросшем давлении на чиновников за последние три дня, Юнь Сюань Чжи с трудом выдавил из себя эти слова в надежде, что Вдовствующая Императрица все-таки пойдет на уступку и не будет преграждать дорогу.
Юнь Сюань Чжи на самом деле удалось зацепить Вдовствующую Императрицу, но вспомнив недавний разговор с имперским доктором, она вздохнула.
— Я прекрасно знаю о ваших трудностях. Но болезнь Императора в ближайшее время не одолеть. Имперский доктор настоятельно посоветовал Императору пройти курс лечения. Естественно, я не смею с пренебрежением относиться к жизни Императора. Что насчет королевского двора, со всеми вами, Император может не беспокоиться.
Присутствующие тревожно переглянулись. Император славился своим прекрасным здоровьем, почему он так внезапно заболел и не в состоянии вылечиться в кратчайшие сроки? Получается, Император не будет присутствовать на утренних встречах еще неизвестное количество времени? Если для Чэнь Вана и его людей это была прекрасная новость, то Юнь Сюань Чжи и Гуань Дажэнь едва находили себе место! Ситуация особенно осложнялась из-за отсутствия Чу Вана и Чу Сяня... Теперь Чэнь Ван в состоянии творить практически все, что ему заблагорассудится, его попросту некому будет сдержать!
— Раз вы уже все здесь, я скажу то, что Император приказал мне передать утром!
Вдовствующая Императрица видела, как изменились лица присутствующих, и знала, что в головах этих людей роятся сотни мыслей касательно состояния Императора. Но раз скрыть болезнь не получится, нужно хотя бы направить всех примерно в одно русло.
— Прошу, мы вас внимательно слушаем, Вдовствующая Императрица!
Если Император отдал устный приказ, никто не посмеет им пренебречь.
— Мор унес жизни более ста тысяч человек, Император постоянно размышлял над этим вопросом и решил сместить дату проведения экзамена. Его проведут раньше, чтобы у служащих государства быстрее появилось время и силы бороться с мором. Что вы скажите? — нахмурив брови, сообщила Вдовствующая Императрица.
У некоторых из присутствующих задрожали сердца. Юнь Сюань Чжи поднял взгляд и посмотрел на Вдовствующую Императрицу, он никак не мог взять в толк, почему Император так поступил? Хотя забота Императора о простолюдинах заслуживает уважения, но если провести экзамен раньше... Сейчас Цюй Чжан Цин постоянно следует за Чэнь Ваном, если к моменту завершения экзамена Чу Фэй Ян не вернется в столицу, высок шанс, что обстановка сильно накалится! Император и Вдовствующая Императрица должны понимать, если Чэнь Ван когда-нибудь решится на переворот, то во дворце произойдет резня. Император готов пожертвовать влиятельными чиновниками ради обычной черни? Разве в этом есть смысл?!
Однако слова Вдовствующей Императрицы насторожили Чэнь Вана. Если карга заявляет, что Юй Цянь сильно заболел, он готов в это поверить. В этом мире никто не в состоянии избежать болезни, никакие несметные богатства ей не помеха... Но Вдовствующая Императрица точно понимала, Император воспользовался имперским экзаменом в качестве оружия, чтобы держать его, Чэнь Вана, под контролем, пока Чу Фэй Ян не вернулся! Зачем сокращать срок? Разве в этом есть смысл? Или же Император придумал способ, как с ним разобраться, поэтому намеренно притворился больным? Тем временем Вдовствующая Императрица служит в качестве отвлекающего маневра? Учитывая их крепкие отношения, подобная комбинация вполне осуществима...
Вдовствующая Императрица присмотрелась к лицам Юнь Сюань Чжи и Чэнь Вана.
— Столичный экзамен пройдет в первый день следующего месяца. Ответственные за экзамен должны сделать все необходимые приготовления, коррупция или акты мошенничества недопустимы!
— Вдовствующая Императрица, у верного слуги государства все еще есть один доклад!
Су Юань не хотел сдаваться, даже если ему и придется столкнуться с обвинением в оскорблении старшего, он выскажется.
— Сегодня Су Дажэнь ведет себя крайне странно! Вы должны знать, что гарем не имеет права вмешиваться в политику, я просто передала приказ Императора, — Вдовствующая Императрица колко посмотрела на Су Юаня, еще немного, и она бы обвинила его в грубости.
— Прошу, передайте эту книгу Императору.
Су Юань достал учетную книгу из рукава, протянул ее евнуху Юй и покинул зал вместе с остальными.
***
— Ван Е, вы поняли, какой план разыгрывали Вдовствующая Императрица и Император? — внутри кареты Су Юань нервно взглянул на Чэнь Вана. Как только он услышал о серьезной болезни Императора, то сразу же обрадовался, но затем краем глаза взглянул на Чэнь Вана и заметил, что выражение его лица даже не дрогнуло! Так как он почувствовал, что творится неладное, то не стал давить на Вдовствующую Императрицу и покорно отступил.
— Су Дажэнь, вам будет лучше следить за своими делами!
Цзянь Му Чэнь понимал, так как Су Юаню не удалось уничтожить Юнь И Хэна и Юнь И Цзе на осеннем экзамене, сейчас он был дико зол. Хотя, возможно, и даже этого ему будет мало... Но пока Су Юань не пересечет черту, Чэнь Ван молчаливо одобрит его действия.
Как только Чэнь Ван отчитал Су Юаня, сердце последнего забилось в предвкушении.
***
Вечером двадцать восьмого дня десятого лунного месяца Юнь Сюань Чжи получил приказ Императора, назначающий его главным экзаменатором столичного экзамена.
Как только Мадам узнала об имперском указе, она была настолько сильно рада, что не могла сказать ни слова более десяти минут! Гнев о того, что Юнь И Хэну не удалось занять первое место сократился в двое. Ее радость оказалась настолько велика, что каждый раз, когда она сталкивалась с наложницей Лю или Юнь Янь, не ее лице появлялась радостная улыбка! Однако, как только Юнь Сюань Чжи принял указ Императора, он сразу же закрылся у себя в кабинете, чего многие не поняли.
Той же ночью Си Линь принес Юнь Цянь Мэн письмо в Ци Ло Юань. Распустив всех слуг, Юнь Цянь Мэн сломала восковую печать и мгновенно столкнулась с впечатляющим и внушительным почерком. Вот только сейчас ей было не до восхищения навыками каллиграфии Чу Фэй Яна, она полностью погрузилась в чтение, попутно ощущая озадаченность, так как письмо прибыло на три дня позже. Только внимательно вчитавшись, она поняла причину: Чу Фэй Ян потратил два дня, наблюдая за симптомами и дотошно описывая их.
Дрожь, жар, нехватка сил, головная боль, боль в руках и ногах, боль в области талии и спины. В определенный момент жар становится слишком сильным и начинаются судороги, потеря сознания, на теле появляется сыпь, угри, волдыри с гноем. Как только простолюдин заболевает, то непременно погибает в течение 15-20 дней.
Прочитав последнюю строчку, Юнь Цянь Мэн окончательно убедилась, что текущий мор — это не что иное, как оспа! Невероятно заразное вирусное заболевание, стоит ей появиться в густонаселенном городе, последствия будут катастрофическими. В древние времена по всему миру гибли сотни тысяч людей... Закрыв глаза, Юнь Цянь Мэн начала вспоминать метод лечения. Спустя длительный промежуток времени она открыла глаза, быстро макнула кисточку в чернила и начала писать все, что знала: от самого главного, метода лечения, до необходимых мер предосторожности. Закончив, она написала еще пять одинаковых писем. Юнь Цянь Мэн передала пять писем Си Линю, который ожидал снаружи.
— Быстро отправь их в город Ло, лично доставь письмо ему в руки! — прошептала Юнь Цянь Мэн.
Си Линь посмотрел на пять или шесть писем в руке и озадаченно посмотрел на Юнь Цянь Мэн, он не мог понять, почему их так много.
— Дай по письму еще нескольким гонцам. В этих письмах написан метод спасения людей, ошибки недопустимы! — Юнь Цянь Мэн поняла, причину взгляда Си Линя и медленно объяснила.
— Госпожа, за это можете не переживать! — Си Линь кивнул, а после кивнул еще раз, но уже скрытому в тени человеку.
Юнь Цянь Мэн вернулась к столу, взяла письмо Чу Фэй Яна, и, хоть ей не хотелось, поднесла его к свече. Однако внезапно в углу она заметила небольшой зеленый четырехлистный клевер. Юнь Цянь Мэн понимающе улыбнулась и невольно задумалась, как отреагирует Чу Фэй Ян, когда увидит ее почерк?
***
Как раз в тот момент, когда Юнь Цянь Мэн отдавала письма Си Линю, в гостинице, где проживала большая часть участников экзамена из малоимущих семей, по неизвестной причине случился пожар. Практически все те, кто находился на третьем и четвертом этажах сгорели заживо, а несколько человек с первого и второго этажей затоптали насмерть во время всеобщей паники. Когда встал вопрос о размещении выживших, так как практически все пострадавшие были гостями в столице, выяснилось, что все остальные гостиницы уже забиты, а часть отказалась принимать на постой иностранцев из-за страха перед мором. И, как раз в тот момент, когда эмоции находились на грани взрыва, к месту пожара прибыла городская стража во главе с Чэнь Ваном. Посмотрев на амбициозных людей, Чэнь Ван приказал впустить всех в Чэнь Ван Фу до конца имперских экзаменов. В считанные мгновения у пострадавших сложилось крайне благоприятное впечатление о Чэнь Ване, и лишь Хань Чэ, стоявший на углу улицы, наблюдал за происходящим своим ясным и незатуманенным взглядом.
