Столкнувшись с высокомерием Юнь И Цзе, Хань Чэ едва заметно улыбнулся, но за улыбкой скрывалось отвращение.
— Юнь гуцзы, вы невероятны. Даже если я и прилагаю все силы ради будущего поста и богатства, мне удалось заручиться признанием всех тех, кто превосходит меня. Но Юнь гунцзы, вы родились, чтобы блистать, почему бы вам не рассказать о ваших достижениях?
К этому моменту многие заметили, что Юнь И Цзе вместе с братом перегородили дорогу тому, кто занял первое место. Все поспешили подойти. Отчасти из-за любопытства, но еще и из-за того, что они ненавидели братьев, полагающихся на связи, сильнее, чем Хань Чэ. Особенно радовались участники экзамена из бедных семей, увидев, как слуга Юнь И Хэна преградил дорогу Хань Чэ, они поспешили подойти и выразить свою поддержку.
— Хань Чэ, поздравляем с лучшим результатом!
— Большое спасибо! — улыбнувшись, ответил Хань Чэ и перевел взгляд на Юнь И Цзе. — Раз я уже знаю, какое мне удалось занять место, нет смысла заходить. Прошу прощения, встретимся в следующем году во время весеннего экзамена.
Хань Чэ накрыл кулак ладонью и поклонился, после чего повернулся и направился в сторону гостиницы, где он временно остановился.
***
— О! Брат Ло, вы тоже пришли узнать результат? — один из участников литературного экзамена заговорил со знакомым участником военного экзамена. — Кто занял первое место в военном экзамене?
— Сын семьи Хань от Даунь Ван Фэй, Хань Шао Мянь. Его навыки заслужили похвалы даже со стороны Чэнь Вана! — вздохнув, ответил молодой человек, в сердце он полностью признал свое поражение.
Соревнование проводилось с настоящим оружием, если допустить хоть малейшую ошибку, то можно было умереть... И никто бы не сочувствовал погибшему! Навыки Хань Шао Мяня во владении мечом достигли пика, практически все были уверены, что он займет первое место. В глубине сердца все сожалели, что они не способны сравниться с ним...
Когда он понял, что его друг Ло тоже завалил экзамен, участнику литературного экзамена стало немного легче. Гун Юань эти двое покидали, морально поддерживая друг-друга.
— И Цзе, поехали! — внезапно сказал Юнь И Хэн и запрыгнул на лошадь. Для Юнь И Хэна Хань Чэ стал соперником номер один. Что до Хань Шао Мяня, Юнь И Хэну не было до него дела.
Встав на спину слуги, Юнь И Цзе залез на лошадь и направился вслед за братом.
Окружающие начали постепенно прощаться и расходиться, чтобы с новыми силами начать готовиться к весеннему экзамену.
***
Дворец, где Император Юй Цянь обычно отдыхал, был заполнен людьми. Вдовствующая Императрица сидела напротив кровати Императора и нервно наблюдала за тем, как доктор проверял его пульс. Время от времени она спрашивала:
— Ну? Что происходит? Что случилось с Императором?
Императрица и Жун Гу Фэй тоже находились подле кровати и мрачно смотрели на покрасневшее лицо Императора. Их беспокойство дошло до такой степени, что они начали ощущать головную боль.
Имперский доктор осторожно убрал руку с запястья Императора и накрыл его покрывалом, а затем встал на колени.
— Докладываю Вдовствующей Императрице, болезнь Императора включает в себя высокий жар, но без чувства холода. По мнению слуги, кажется, Императора отравили. Только яд способен вызвать подобное состояние.
Лица Вдовствующей Императрицы, Императрицы и Жун Гу Фэй смертельно побледнели. Вдовствующая Императрица посмотрела на снующих слуг и гневно воскликнула:
— Пошли прочь, все!
Столкнувшись с яростью Вдовствующей Императрицы, слуги задрожали и в считанные секунды покинули помещение.
— Жун Гу Фэй, вам лучше пойти и отдохнуть.
Жун Гу Фэй еще раз посмотрела на Императора, а после — на Вдовствующую Императрицу, в глазах которой виднелась жажда убийства. Поклонившись, она покинула имперский зал.
— Теперь говори, что на самом деле происходит? Как кто-то мог отравить Императора? Его еда, пирожные, чай — все продукты пробуют евнухи!
Немедленно спросила Вдовствующая Императрица, как только в комнате осталось только три человека. Вот только ее нахмуренные брови с головой выдавали беспокойство. В глазах Императрицы же стояли слезы. Не успел доктор ответить, как она взволнованно спросила:
— Яд смертелен? Жизнь Императора в опасности? Что это за яд? Почему слуги не смогли его обнаружить?
Сердце имперского доктора подскочило к горлу, но он пересилил себя и шепотом ответил:
— Докладываю Вдовствующей Императрице и Императрице, сейчас слуга может подтвердить только факт отравления. Существует множество видов яда со схожими симптомами, мне остается только вернуться и внимательно начать исследовать. Учитывая текущее состояние Императора и пульс, его жизни ничего не угрожает. Состояние Императора больше напоминает сон, но верный слуга переживает, что Император не двигается долгое время, а это может навредить телу.
— Так почему бы тебе не сказать, как этого избежать? Я прекрасно знаю, что лежать весь день и не двигаться вредно для тела. Ты имперский доктор, на тебе лежит ответственность за болезнь Императора, как ты можешь просто смотреть и ничего не делать? Следующие несколько дней у Императора должны быть особенно занятыми! Если из-за этого случится какое-то потрясение, готов ли ты взять на себя ответственность? — яростно прорычала Вдовствующая Императрица, указав на доктора пальцем.
Доктор, прикусив язык, уперся лбом в пол.
— Матушка, даже если вы будете винить доктора, от этого нет никакого толку. У нас нет другого выбора, именно он должен начать поиск противоядия.
Императрица не находила себе места, но столкнувшись со всплеском эмоций Вдовствующей Императрицы, ей оставалось лишь попытаться ее успокоить.
Вдовствующая Императрица собиралась что-то ответить, но в этот момент в комнату вошел личный евнух Императора. Он подошел к Вдовствующей Императрице и прошептал:
— Вдовствующая Императрица, Юнь Сянь, Чэнь Ван и его люди просят встречи с Императором.
Во взгляд Вдовствующей Императрицы вернулась былая строгость, а с лица исчезли эмоции.
— Даю два дня, не сможешь найти противоядие, вся твоя семья умрет!
— Я сделаю все возможное, чтобы вылечить Императора!
Доктор говорил настолько уверенно, насколько мог. Если он четко не озвучит свою позицию, то, учитывая нынешнее состояние Вдовствующей Императрицы, она может вспылить и раньше срока приказать вырезать всю его семью!
Вдовствующая Императрица оставила Императрицу приглядывать за Императором, а сама вместе с евнухом Юй вышла из зала, после чего встретилась с теми, кто дожидался Императора: Юнь Сюань Чжи, Чэнь Ваном, Су Юанем, Гуань Дажэнем и остальными.
— Приветствуем Вдовствующую Императрицу!
— Зачем вы все пришли? Император плохо себя чувствует, поэтому вышла я.
Пришедшие не совсем поверили словам Вдовствующей Императрицы, они просто посчитали, что Император не хочет их видеть. Однако, когда они увидели личного евнуха Императора рядом с Вдовствующей Императрицей, их сомнения несколько развеялись. Су Юань протянул книгу Вдовствующей Императрице.
— Докладываю, Вдовствующая Императрица, это список имен участников, которые прошли осенний экзамен: литературный и военный. Министерство прав уже составило список тех, на кого стоит обратить внимание. Мы специально пришли, чтобы Император просмотрел его.
Вдовствующая Императрица посмотрела на две книги в руках Су Юаня. Евнух Юй инстинктивно почувствовал приказ Вдовствующей Императрицы и подошел их забрать.
— Только для этого? Если больше нет никаких дел, вы можете возвращаться!
Вдовствующая Императрица, очевидно, не хотела, чтобы кто-то задерживался, поэтому говорила напрямую.
— Вдовствующая Императрица, если бы Император хорошо себя чувствовал, верный слуга хотел бы лично встретиться с Императором, чтобы доложить о некоторых вопросах, связанных с весенним экзаменом в следующем году, — внезапно Чэнь Ван взял слово, он смело стоял напротив Вдовствующей Императрицы и ни в малейшей степени ей не уступал.
Вдовствующая Императрица холодно посмотрела на Чэнь Вана и ровным тоном ответила:
— Император уже принял лекарство и лег отдыхать. Обо всем остальном можно поговорить через несколько дней. Кроме того, весенний экзамен — забота следующего года, сейчас можно о нем не переживать.
Закончив, Вдовствующая Императрица и евнух Юй вернулись во дворец.
— Ван Е, что-то не так! Если бы у Императора не было проблем со здоровьем, почему Вдовствующая Императрица никому не позволила с ним встретиться? Может ли быть, что болезнь Императора не из простых?
Су Юань с сомнением посмотрел на закрытую дверь ярко-оранжевого цвета. Его примеру последовали Юнь Сюань и Чжи Гуань Дажэнь, действия Вдовствующей Императрицы им тоже показались странными.
— Понаблюдаем за происходящим следующие несколько дней, Вдовствующая Императрица должна будет еще что-то сказать. Как вы считаете, Юнь Сянь и Гуань Дажэнь?
Все понимали, что происходящее было крайне подозрительным, поэтому один за другим согласно кивнули, а затем вернулись на свои рабочие места.
Слух о том, что Император Юй Цянь не посещал королевский двор три дня подряд вызвал серию оживленных разговоров среди чиновников. С момента восхождения на трон это был первый раз, когда никто не видел Императора столько времени. Ситуацию особенно подогревало то, что Император пропал в крайне неудачное время. Страну раздирали как внутренние, так и внешние проблемы, а теперь всем приходилось переживать еще и из-за здоровья Императора...
***
Как только утреннее совещание закончилось, Юнь Сюань Чжи и несколько других чиновников практически одновременно встали и направились в сторону покоев Императора. В этот раз их тоже встретила Вдовствующая Императрица и опять отказала во встрече с Императором по той же причине, что и в прошлый раз.
— Почему Вдовствующая Императрица не дает нам встретиться с Императором? Может ли быть, что со здоровьем Императора что-то не так? — озвучил свои сомнения Су Юань, когда Вдовствующая Императрица собиралась повернуться.
— Что вы хотите сказать, Су Дажэнь? Я отношусь к Императору, как к собственному сыну. Разве вы не знаете, что ваши слова уже расцениваются как неуважение к старшей? Вы хотите, чтобы имперская стража схватила и казнила вас прямо на месте?
Вдовствующая Императрица прожила множество лет во дворце и не раз ходила по острию ножа, как она могла испугаться или занервничать после нескольких слов Су Юаня?
Стоило Вдовствующей Императрице упомянуть слова "схватить" и "казнить", как Су Юань закрыл рот, переместился за спину Чэнь Вана и мгновенно успокоился.
— В таком случае, не могла бы Вдовствующая Императрица ясно озвучить, почему Император не появлялся на утренних сборах последние несколько дней? Получив ответ, мы сможем передать его сотням других чиновников! Иначе мы все ни на шаг не отойдем от этого дворца!
