Шум, крики с просьбами о помощи и плач разрывали округу. Как только в Жун Шань Тан получили известие о случившемся пожаре, то сразу же выслали докторов на помощь.
Жун Юнь Хэ стоял напротив ресторана, который примыкал к гостинице, и молча наблюдал за происходящим. Его брови сами собой нахмурились, он никак не мог избавиться от навязчивой мысли: — "Здесь что-то не так".
Только благодаря прибытию городской стражи пожар удалось обуздать к двум часам ночи. Вопли и стоны же еще слышались какое-то время, но и они затихли в течение часа. Появление самого Чэнь Вана на месте происшествия ранее несказанно порадовало испуганных экзаменующихся из бедных семей. Они и в мыслях не могли предположить, что этот жуткий пожар может подарить им настолько великолепную возможность! В обычные дни им сложно было бы увидеть маркиза или министра, да что там, даже столкнуться с правительственным чиновником на месте его работы удается крайне редко! Но сейчас, после сильнейшего пожара, им предложили пожить в Чэнь Ван Фу! В сердцах окружающих зародилась благодарность Чэнь Вану, который помог в трудную минуту. Казалось, все готовы были посвятить Чэнь Вану каждую секунду своей жизни! На лицах участников экзамена, следующих за Чэнь Ваном, то и дело появлялись улыбки, а время от времени они перешептывались и говорили, насколько щедро и великодушно поступил Чэнь Ван.
Цзянь Му Чэнь, естественно, слышал раздающийся позади шепот, в его взгляде появилось раздражение. Едва сдержавшись, чтобы не повернуться, он заставил себя смотреть вперед из-за чего и смог заметить на углу улицы фигуру в темно-синем. Подозвав Нин Фэна и приказав ему провести людей в поместье, Чэнь Ван направился к неизвестному, в чьих глазах виднелась издевка и презрение. Роба молодого человека выглядела потрепанной, а лицо грязным и немного бледным, но вот спокойствие и собранность полностью перекрывали внешние недостатки. На самом деле Цзянь Му Чэнь по достоинству оценил этого неизвестного, а когда присмотрелся, то признал в нем участника экзамена, которого видел двадцать дней назад в Гун Юань. Понаблюдав за молодым парнем какое-то время, Цзянь Му Чэнь глубоким голосом спросил:
— Как тебя зовут? Ты участник экзамена, который остановился в гостинице?
— Хань Чэ приветствует Ван Е. Верно, я участник экзамена и ранее остановился в гостинице.
Цзянь Му Чэнь самую малость присобрался. Неудивительно, что его взгляд отличается от остальных, как оказалось, это тот, кто занял первое место на экзамене по литературе! Ранее, как только выжившие участники экзамена узнали, что им удастся попасть в Чэнь Ван Фу, то мгновенно начали радоваться, а вот он не выражал каких-либо эмоций и просто стоял на углу улицы. Чэнь Ван еще сильнее захотел завербовать этого человека.
— Хань Чэ, разве ты не слышал, что я недавно сказал?
— Благодарю Ван Е за добрые намерения! Но этот низший боится, что может причинить неудобство Ван Е, — четко произнес Хань Чэ.
— Презренный! Как ты смеешь разговаривать с Ван Е подобным образом? Кем ты себя возомнил? Ведешь себя настолько грубо перед Ван Е, хочешь получить обвинение в неуважении? — воскликнул имперский страж позади Чэнь Вана.
В ответ на крик стражника Хань Чэ не дрогнул, а слегка улыбнулся. Однако перед тем как он успел что-то сказать, прозвучал холодный голос Чэнь Вана:
— Лучший экзаменующийся Хань планирует сопротивляться Чэнь Ван Фу?
Чэнь Ван говорил негромко, но в его риторическом вопросе слышались строгость и жесткость. Имперский страж внезапно ощутил, как окружающая температура упала на несколько градусов, его тело окоченело. Вот только стоило ему посмотреть на Хань Чэ, как он, к своему удивлению, обнаружил, что на его лице сохранялась прежняя улыбка, правда дальнейшие слова значительно изменились.
— Этот низший не посмел бы! Ван Е щедр, низший не посмеет пойти против доброты Ван Е.
Хань Чэ сложил руки и поклонился, а после направился вслед за удаляющейся толпой.
Цзянь Му Чэнь посмотрел на Хань Чэ, затем перевел взгляд на стоявшего вдалеке Жун Юнь Хэ. Сегодня он был одет в длинную белую робу с темными узорами, а его серебряного цвета волосы выглядели в разы ослепительнее под лунным светом. Казалось, каждая его частичка говорила о чистом, честном и благородном характере, что заставило брови Чэнь Вана нахмуриться. Сегодня он второй раз столкнулся с человеком, который создавал подобное впечатление.
Цзянь Му Чэнь неспешно направил лошадь в сторону Жун Юнь Хэ, который не должен был появляться здесь в это время.
— Недавно Жун Шань Тан действовал невероятно активно: не только доставлял лекарства в Ло Чэн, но также помогал с перевозкой и лечением ран участников экзамена. Однако ранее клан Жун никогда не занимался лечебными травами, кажется, гунцзы Жун хочет развить семью Жун до невиданных ранее высот!
Цзянь Му Чэнь стоял во главе городской стражи, он знал практически обо всех событиях в городе. Жун Шань Тан недавно был небольшим медицинским заведением, но среди имперских докторов, отправленных в Ло Чэн, находился Не Хуай Юань, которого прямо перед отъездом Император назначил имперским доктором восьмого ранга. Обычный доктор, внезапно взлетевший настолько высоко, не мог не заинтересовать Чэнь Вана. В последние же дни Жун Юнь Хэ постоянно появлялся в уличных магазинах и договаривался об их покупке. Также его часто видели направляющегося и покидающего Жун Шань Тан. Вывод напрашивался сам собой: Жун Юнь Хэ заинтересован в расширении дела Жун Шань Тан и готов обеспечить финансовую поддержку, что, в свою очередь не очень-то и радовало Чэнь Вана. Он смог заметить влечение Жун Юнь Хэ к Юнь Цянь Мэн. Пусть тот выражал его в крайне сдержанной манере, но Цзянь Му Чэнь доверял своей интуиции, для независимого Жун Юнь Хэ Юнь Цянь Мэн была особенной. По этой причине Жун Юнь Хэ и стал бельмом на глазу Цзянь Му Чэня.
— Семья Жун сделает все возможное, чтобы помочь Его Величеству и имперскому двору. Юнь Хэ не обладает талантом и не в состоянии направиться в зараженный город и сделать что-то для обычных людей, поэтому я мог лишь предложить продовольствие и еще некоторые полезные вещи. Как человек, это меньшее, что я мог сделать, — посмотрев Цзянь Му Чэню прямо в глаза, безразличным голосом сказал Жун Юнь Хэ.
— Вот оно как? Думаю, гунцзы Жун забыл, что недавно городская стража озвучила мой приказ: за час до полуночи всем запрещается покидать дома. Это сделано, чтобы избежать распространения чумы. Сейчас же уже далеко за полночь, очевидно, гунцзы Жун проигнорировал мой приказ.
Сердца стоявших неподалеку имперских стражей задрожали, а вот на лице Жун Юнь Хэ не дрогнул ни один мускул. Стражники практически одновременно подумали, что молодому гунцзы из семьи Жун надоело жить, он на самом деле посмел оскорбить Чэнь Вана!
С самого начала Жун Юнь Хэ не обращал особого внимания на слова Чэнь Вана, сейчас же, как только он столкнулся с завуалированной угрозой, на его лице появилась насмешливая улыбка.
— Не говорите мне, что в данной ситуации протокол важнее человеческих жизней? Это немного противоречит поведению и поступкам Ван Е! Ван Е, не так давно вы пожалели пострадавших и предложили им Чэнь Ван Фу в качестве временного пристанища, почему сейчас, разговаривая со мной, вы противоречите своим поступкам?
Цзянь Му Чэнь определенно не ожидал подобного поворота событий. Обычно Жун Юнь Хэ вел себя тихо, но, как оказалось, он еще и идеально владеет риторикой!
— Как гунцзы Жун смог стать настолько красноречивым? Мое уважение к вам значительно увеличилось. Насчет пожара, городская стража так или иначе появилась бы и все уладила, зачем Жун гунцзы лишний раз напрягаться? Жун Юнь Хэ, вы ослушались приказа имперского двора, если вас серьезно не наказать, то люди посчитают, что я не в состоянии справиться со своими прямыми обязанностями по управлению столицей! — тон Чэнь Вана резко изменился, став холодным и жестким. Он посмотрел на одного из офицеров-помощников и приказал: — Лично проведи гунцзы Жуна обратно в Жун Фу. Ты также в ответе за защиту Жун Фу, если позволишь хоть кому-то покинуть или войти в Фу, будешь наказан согласно военному закону!
Офицер спрыгнул с коня и поклонился Чэнь Вану, а после направился к Жун Юнь Хэ.
— Гунцзы Жун, прошу, следуйте за мной!
Жун Юнь Хэ холодно посмотрел на Чэнь Вана, на его лице виднелось упорство и даже сильная жажда убийства, но внутри Жун Юнь Хэ понимал, что сейчас от сопротивления не будет никакого толку.
Приказав стражникам развести всех докторов из Жун Шань Тан по домам, Чэнь Ван направился в Чэнь Ван Фу.
***
Оказавшись в Чэнь Ван Фу, Чэнь Ван сразу же направился в свой кабинет, но рядом с дверью он заметил маму Цзян вместе с несколькими служанками и Нин Фэна, который стоял на страже.
— Что случилось?
— Нуби приветствует Ван Е. Как только Тай Фэй услышала, что вы будете работать допоздна, то специально приказала кухне приготовить суп с уткой и женьшенем, чтобы укрепить здоровье Ван Е.
— Хорошо, положите и можете уходить, — едва удостоив служанок взглядом, ответил Чэнь Ван и посмотрел на Нин Фэна. — Все готово?
Получив молчаливый приказ от мамы Цзян, одна из служанок поднесла поднос Нин Фэну, а после встала позади мамы Цзян.
— Докладываю Ван Е, Тай Фэй приказала разместить участников экзамена в северном крыле. Тай Фэй также добавила, что это самая дальняя и тихая часть поместья, которая больше всего подходит для учебы. Кроме того, северное поместье находится на значительном расстоянии от южного и западного, поэтому гости не потревожат повседневную жизнь Ван Е.
Цзянь Му Чэнь заметил поданный Нин Фэном знак и повернулся, чтобы обнаружить, что мама Цзян так и не ушла.
— Нин Фэн, на кого ты действительно работаешь? Похоже, ты плохо запомнил прошлый урок! — глубоким голосом, содержащим нотки ярости и властности, сказал Чэнь Ван.
Ни лице Нин Фэна отчетливо проступил страх, он рухнул на колени и четко проговорил:
— Я бы не посмел! Тот приказ Ван Е на всю жизнь выгравирован в памяти слуги. Слуга не забыл ни единого слова, прошу, поверьте, Ван Е!
