— Юнь Цянь Мэн приветствует принцессу Ци Лин. Цянь Мэн просит прощения, но для тоста мне придется использовать воду вместо вина.
Юнь Цянь Мэн опередила Ци Лин и у той не осталось другого выбора, кроме как согласиться. Правда, выпив, принцесса не собиралась уходить.
— Юнь сяоцзе может обедать в таком состоянии? Хоть это и моя первая встреча с Юнь сяоцзе, ранее я слышала рассказ десятого брата о Вас.
Так как Ци Лин вроде как хотела поболтать, Юнь Цянь Мэн взялась за край стола и поднялась.
— Имя Цянь Мэн мало кому известно. Я не обладаю славой Хай Тянь цзюньчжу, как и известностью принцессы. Цянь Мэн всего лишь девочка, которая в основном находится в своем поместье без возможности встретить постороннего мужчину. Может ли быть, что десятый принц ошибся?
Ци Лин издала тихий смешок, ее глаза внезапно прищурились.
— Ошибается ли кто-то или нет, мы узнаем, стоит Юнь сяоцзе снять вуаль. Если у Юнь сяоцзе нет сил, я без проблем попрошу служанку помочь.
Личная служанка Ци Лин сделала шаг вперед и протянула руку.
— Как дерзко! — громко воскликнула Цюй Фэй Цин и было бросилась помочь Юнь Цянь Мэн, но внезапно почувствовала, как мимо пронеслась чья-то фигура.
На плечо служанки легла рука, а давление заставило ее резко упасть на колени.
— Это Западный Чу, а не мелкий Северный Ци. Как низшая служанка смеет поднимать руку на дворянку? — раздался гневный голос.
Служанка, поборов боль в коленях, поднялась и встала позади Ци Лин.
Ци Лин посмотрела на только зашедшего Чэнь Вана. Он не поприветствовал Императора, но уже бросился на помощь Юнь Цянь Мэн...
— Ван Е не так понял. Юнь Цянь Мэн меня немного подразнила, вот служанка и решила за меня заступиться. Но Северная Ци — это не маленькая страна.
Конечно же, слова Цзянь Му Чэня разозлили Ци Лин. Оскорбить служанку — значит, оскорбить и ее хозяйку. Да и использовать служанку, чтобы сказать, что Северная Ци не такая большая, как Западный Чу? Разве это могло не разозлить Ци Лин?
Переполох быстро привлек к себе внимание окружающих. Когда Ци Цзин Хань увидел рядом со своей сестрой Цзянь Му Чэня, то взбешенно прорычал:
— Чэнь Ван, мужчины и женщины не должны находиться настолько близко. Ты даже не знаешь об этом элементарном правиле?
Юнь Цянь Мэн посмотрела на эту двуличную тварь. Кто вломился к ней в карету? Кто спрятался у нее в комнате? То есть, он может творить все, что взбредет в его больную голову, а остальные должны действовать по правилам?
— Десятый принц не разобрался в ситуации, так зачем же злиться? Чэнь Ван обычно держится подальше от неприятностей, как он мог поступить столь опрометчиво? — холодно сказал Чу Фэй Ян после длительного молчания.
С самого появления Юнь Цянь Мэн в имперском саду Чу Фэй Ян не сводил с нее глаз. Ее лицо было закрыто вуалью, но ему казалось, будто он видел ее умный и острый взгляд. Чу Фэй Ян и вправду не ожидал, что Ци Лин посмеет попытаться снять вуаль Юнь Цянь Мэн перед столькими людьми. Как только он услышал оправдания принцесски, его взгляд, словно кинжал, впился в ее спину.
— Десятый принц вспылил от унижения. Может ли быть, что все произошедшее — часть плана десятого принца? Я не ожидала, что подозрения десятого принца настолько сильны. Как же Западный Чу теперь может верить в Вашу искренность? Если Вы станете причиной неудачных мирных переговоров, сможете ли взять на себя ответственность? — голос Юнь Цянь Мэн казался не таким слабым, как раньше, в нем чувствовала сила, которая нанесла беспощадный удар по Ци Цзин Ханю.
— Ты... Ты... Юнь Цянь Мэн, ты...
Ци Цзин Хань не ожидал подобного поворота. Его лицо покраснело от гнева и ярости, он никак не мог найти слов.
Когда один из министров Северной Ци увидел, что их десятый принц не смог ответить обычной девчонке, то прокричал:
— Юнь Цянь Мэн, благодаря своему отцу ты считаешься сяоцзе, но тебе далеко до принцессы или принца, не смей разговаривать подобным образом! Разница между вами слишком велика!
— Пф! Разница слишком велика? — фыркнул Чу Фэй Ян. Его колкий взгляд прошелся по чиновникам из Северной Ци, в его глазах полыхнула уверенность, после чего он встал со своего места.
Юнь Цянь Мэн посмотрела на направляющегося в центр сада Чу Фэй Яна, и его взгляд ей очень сильно не понравился. Но не успела она сделать какой-либо вывод, как Чу Фэй Ян встал на колено перед Императором и громко сказал:
— Император, прошу об Имперском Указе Бракосочетания.
Как только последнее слово слетело с губ Чу Фэй Яна, в имперском саду повисла кромешная тишина. Никто не мог понять, что заставило скрытного Чу Фэй Яна выступить с подобным заявлением перед столькими людьми?
Группа сяоцзе приготовилась к бою. Их и без того прямые спины выпрямились еще сильнее, каждая надеялась услышать свое имя из уст Чу Фэй Яна.
Хай Тянь, нисколько не скрываясь, смотрела прямо на Чу Фэй Яна. Вот только ее лицо выглядело смертельно побледневшим, а руки взмокли от пота. Она искренне желала услышать свое имя, но до безумия боялась, что он назовет не ее... Сейчас она не могла ясно думать, рука сама собой легла на шею, ей стало тяжело дышать.
Цзянь Му Чэнь и до этого выглядел не особо радостно, но стоило ему услышать слова Чу Фэй Яна, как выражение его лица приобрело совсем нелицеприятный вид. Он завидовал Чу Фэй Яну каждой частичкой своей души, желая, чтобы тот испарился, словно дым на ветру.
Император не остановил перешептывания, улыбнувшись, он спросил:
— Ты всегда был одинок, словно облако, и свободен, как журавль. Почему же ты так внезапно пожелал связать себя узами брака? Ты тщательно подумал? Если я издам указ, его не отменить, — на последних словах Императора посмотрел на Чэнь Вана, именно из-за побледневшего лица брата он произнес их.
— Слуга Императора уверен и точно не пожалеет, — голос Чу Фэй Яна ни на секунду не дрогнул, разнесшись по всему имперскому саду.
Своеобразная клятва до глубины души тронула многих дочерей, ведь каждая считала, что эти слова обращены ей одной. Воздух на стороне девушек сгустился, еще немного и его можно было бы черпать ложкой.
Ци Цзин Юань хитро прищурился, так как он заметил столь редкое намерение убийства в глазах Чу Фэй Яна. Ци Цзин Сюань, который самодовольно ухмылялся, выглядел не таким мрачным, как раньше. Более того, он казался более расслабленным. В тот момент, когда у всех от напряжения перехватило дыхание, он неспешно пил вино и смотрел на луну.
— В таком случае, на какой дочери бы ты хотел жениться?
На протяжении всего разговора с губ Императора не сходила едва заметная улыбка. Он заметил и оценил выражения лиц окружающих, тем не менее учтиво соблюдал этикет по отношению к Чу Фэй Яну.
— Прошу Императора одобрить брак между мной и дочерью Юнь Сюань Чжи, Юнь Цянь Мэн.
Глаза всех в зале в мгновение ока сосредоточились на Юнь Цянь Мэн, чье лицо все еще было скрыто вуалью. Некоторые из министров покачали головой. Они никак не могли понять, зачем он выбрал эту больную, особенно учитывая то, что она была ранее помолвлена с Чэнь Ваном... Влияние Чу Ван Фу позволяло Чу Фэй Яну выбрать любую, зачем ему нужна та, кто пытался совершить самоубийство? Кроме того, все это произошло не просто среди чиновников Западного Чу, но и в присутствии членов королевской семьи Северной Ци! Кто-то у себя в голове предположил, что Чу Фэй Ян заразился болезнью от Юнь Цянь Мэн.
Юнь Цянь Мэн услышала свое имя, и ее сердце подскочило к горлу, а после упало в пятки. Рука, которая сжимала край стола, напряглась настолько, что, казалось, еще немного и кусок стола отломится. Похожие на два блюдца глаза Юнь Цянь Мэн посмотрели на искренне выглядящего Чу Фэй Яна через вуаль, и в груди возникло какое-то невнятное чувство.
Жун Юнь Хэ одновременно раздирала радость и печаль, но посмотрев на уверенное лицо Чу Фэй Яна, радость самую малость, но побеждала. Чтобы ни случилось, в силе Чу Фэй Яна не приходится сомневаться, он сможет защитить ее как никто другой.
Лицо Хай Тянь совсем потеряло цвет, она выглядела так несчастно, что могла бы потревожить сердца многих, но Чу Фэй Ян не удостоил ее и взгляда. В какой-то момент тело Хай Тянь начало испускать пугающую ауру, из-за которой сидящие рядом попытались отодвинуться хотя бы на чуть-чуть.
Юань Дэ тайфэй, только вернувшаяся в имперский сад, села рядом с Вдовствующей Императрицей и облегченно вздохнула. К сожалению, после облегчения пришли и опасения. Если Юнь Цянь Мэн выйдет за Чу Фэй Яна, то Вдовствующая Императрица станет тигром, который смог отрастить себе крылья! Юань Дэ тайфэй посмотрела на кронпринца Северной Ци, а после незаметно подала знак Чэнь Вану воспользоваться ситуацией.
Кулаки Чэнь Вана были сжаты, он проигнорировал мать, пытаясь побороть бушевавшую ярость. Немного взяв себя в руки, он тихонько сказал:
— Юнь сяоцзе умеет шокировать людей.
Прямо сейчас все внимание Юнь Цянь Мэн сконцентрировалось на Чу Фэй Яне, до Цзянь Му Чэня ей не было никакого дела. Естественно, гнев вновь начал раздирать Чэнь Вана изнутри, эта просьба Чу Фэй Яна о браке стала настоящей пощечиной по его лицу!
— Вот как? Чу Сянь неожиданно заинтересован в дочери Юнь Сяня, — Император сразу не дал согласие, решив продолжить разговор.
— Чу Сянь, этот вопрос напрямую затрагивает будущее, Вы не можете проявить небрежность. Разве Вам не стоит сначала посоветоваться с Чу Ван Е? — взяла слово Вдовствующая Императрица. С виду она переживала за Чу Фэй Яна, но из-за ее слов Чэнь Лаотайцзюнь и многие другие опешили.
— Какую хорошую новость должны сообщить старику? — стоило Вдовствующей Императрице закончить говорить, как по всему имперскому саду разнёсся голос Чу Вана. Все встали со своих мест, ведь только после слов Чу Нань Шаня евнух объявил о его прибытии.
— Приветствуем Ван Е!
— Не нужно, не нужно! Садитесь! — проговорил Чу Ван, войдя быстрыми размашистыми шагами. Поприветствовав Императора и Вдовствующую Императрицу, он улыбнулся. — Император, Вы знаете, что в моем Чу Ван Фу царит пустота. Фэй Ян, это дитя, он усердно трудится, у него практически нет времени... Прошу Императора одобрить просьбу внука, — Чу Нань Шань даже не посмотрел в сторону Вдовствующей Императрицы, его тигриный взгляд сосредоточился на Императоре Юй Цяне, терпеливо ожидая ответа.
— Чу Ван, здесь нужно согласие обеих сторон. Для указа я обязан спросить мнения Юнь Сяня и Юнь сяоцзе. Лишь после согласия отца, матери и свахи, Чу Сянь и Юнь сяоцзе смогут обрести счастье, — Император отказался издавать указ и повернул голову в сторону Юнь Сюань Чжи. — Юнь Сянь, что Вы скажете?
