Губы Чу Фэй Яна превратились в тонкую линию, его холодный взгляд прошелся по Хай Тянь, но этого никто не заметил. Чэнь Ван же несколько погрустнел, но он смотрел не на мило улыбающуюся Хай Тянь, а на Юань Дэ тайфэй, причем его взгляд выглядел устрашающе. Жун Сянь тайфэй положила руку на плечо Жун Юнь Хэ, не дав тому встать. Однако Жун Юнь Хэ сбросил руку и только собирался встать, как ему помешал радостный голос:
— Зачем отказываться, сестра? Пусть старший принц услышит твою игру на цитре, а после давайте пригласим Юнь сяоцзе. Мне кажется, всем будет интересно узнать, кто лучше! Ваше Величество, как Вы считаете?
Хай Чэнь Си перебросил вопрос на Императора, игнорируя обвиняющий взгляд Хай Вана.
Хай Тянь заметно побледнела, а увидев широкую улыбку Хай Чэнь Си, она еще сильнее сжала в руках платок. С другой стороны, Хай Ван Фэй места себе не находила, особенно осознав, что старший принц питает интерес к ее дочери. Чтобы ни случилось, она не выдаст дочь за него! Поэтому Хай Ван Фэй постоянно посылала Хай Вану многозначительные взгляды.
— Ваше Величество, принцесса Хай Тянь — чистокровная дворянка, как мы можем пренебречь этикетом? Если об этом случае поползут слухи, то посторонние рассмеются над Западным Чу, так как посчитают, что в нашей стране младшие пренебрегают старшими, — притворившись, что не заметила выразительного взгляда Чэнь Вана, взяла слово Юань Дэ тайфэй.
Хай Ван Фэй сделала глубокий вдох. Она еще не ответила на предложение Юань Дэ тайфэй, а та уже заступилась за нее, более того, ее слова имели большую силу, чем у нее самой.
— Кажется, у тайфэй сложилось предвзятое мнение. Со мной приехала моя младшая сестра, Лин Эр. Она хотела поучиться у талантливых девушек Западного Чу. Да и празднование получается скучным, почему бы не добавить разнообразия?
В этот раз заговорил Ци Цзин Юань. Как только все услышали, что он привез с собой свою любимую сестру, то многие начали активно осматриваться, пытаясь увидеть принцессу.
После слов Ци Цзин Юаня у Императора не было возможности отказаться. Ведь если поставить на весы Хай Тянь и принцессу Лин, то сразу же становится ясно, кто будет пользоваться большим почетом.
— Сестра Юэ, Ци Лин на самом деле такая знаменитая?
Как только Син Цзинь Де поняла, что Ци Цзин Сюань не заметил ее, она смогла вернуть себе самообладание. Однако посмотрев на в некоторой степени обеспокоенную Су Цянь Юэ, она не сдержалась и задала вопрос.
Су Цянь Юэ сейчас находилась не в настроении, чтобы объяснять что-то этой придурошной. А как по-другому? Подумать только, эта идиотка не слышала о Ци Лин, самой красивой девушке Северной Ци!
— Ваше Величество! Мэн Эр вчера простудилась, боюсь, будет неуместно приглашать ее во дворец, — сказала Вдовствующая Императрица, напоминая, что Юнь Цянь Мэн — это не Хай Тянь, которая всеми мыслимыми и немыслимыми способами пыталась отвертеться, просто она сейчас болеет и именно по этой причине не смогла посетить банкет.
— Вдовствующая Императрица, прошу, не нужно так сильно переживать. Обычные люди в Северной Ци обладают сильным и здоровым телом, весь год мало кто болеет, а все благодаря одному доктору. Как только вы выпиваете лекарство, которое он выписал, то можете расслабиться: от вашей болезни не останется и следа. Если же Вдовствующая Императрица переживает, что болезнь Юнь сяоцзе может ухудшиться по дороге во дворец, то у меня с собой как раз есть замечательная меховая шуба, она без проблем защитит от холода. Я с радостью подарю ее Юнь сяоцзе, — неожиданно для всех сказал Ци Цзин Хань.
— Я, конечно, прошу прощения, но по какой причине десятый принц хочет заставить больного человека выйти из дома? — поставив чашу с вином, поинтересовался Чу Фэй Ян.
Столкнувшись с взглядом Чу Фэй Яна, Ци Цзин Хань, который не раз терпел поражение от рук Чу Фэй Яна, насторожился.
— Сянь Е, разве Вы не знали, что с тех пор как десятый брат повстречался с Юнь сяоцзе, она ни на минуту не выходила у него из головы? Благодаря этому празднику он просто хочет встретиться с ней, — после того как Ци Цзин Хань не отвечал достаточно длинный промежуток времени, в разговор вступил Ци Цзин Юань. Как только его взгляд встретился со взглядом Чу Фэй Яна, то окружающим показалось, что возникли видимые искры. Хоть оба мужчины и улыбались друг другу, но вокруг них царила подавляющая аура.
— Жители Западного Чу обычно ведут себя сдержанно. Женщины же редко показывают свои таланты перед таким скоплением людей. В данный момент Юнь сяоцзе нездоровится, боюсь, желанию десятого принца не суждено сбыться, — прозвучал уверенный голос Чэнь Вана.
Зал постепенно окутала тишина, даже музыканты поддались атмосфере и прекратили играть. Костяшки на руках Юань Дэ тайфэй побелели, сейчас она больше всего хотела встать и высказать Чэнь Вану все, что накопилось у нее на душе!
Посмотрев на Чэнь Вана, Чу Фэй Ян слегка улыбнулся, после чего одобряюще сказал:
— Очень похоже, что это первый раз, когда Ван Е и я разделяем одно и то же мнение.
Чэнь Ван проигнорировал Чу Фэй Яна, его взгляд был полностью сосредоточен на Ци Цзин Юане.
— Кроме того, если Юнь сяоцзе появится заболевшей, это будет выглядеть неуважительно к нашим уважаемым гостям. Кронпринц — краеугольный камень нации, а это самые стандартные правила этикета, я полагаю, мне не нужно упоминать о них одно за другим.
— То есть, Ван Е и Чу Сянь отказываются оказать мне честь? Я не ожидал, что вы оба так храбро вступитесь за Юнь сяоцзе. Я по-настоящему восхищен подобной дружбой.
От появившейся на лице Ци Цзин Юаня улыбки некоторые девушки нервно дернулись. Ведь буквально минуту назад Хай Тянь находилась точно в такой же ситуации, но помимо отца и Юань Дэ тайфэй за нее никто не вступился. А вот на стороне Юнь Цянь Мэн моментально выступили Чу Фэй Ян и Чэнь Ван. Зависти сяоцзе не было предела. Почему Юнь Цянь Мэн такая удачливая? Что она сделала, чтобы завоевать внимание двух самых выдающихся партий страны?
Юань Дэ тайфэй сейчас излучала немыслимо ледяную ауру, даже Чэнь Ван не хотел смотреть на нее. Для Юань Дэ тайфэй вся эта ситуация стала едва ли ни унижением всей жизни. Сначала Чэнь Ван без малейших колебаний расторг помолвку, даже не взглянув на разбитую девушку, но буквально через каких-то жалких полгода эта вертихвостка охмурила его настолько, что он осмелился оскорбить Имперскую семью Северной Ци и Хай Ван Фу! Он вообще понимал, чем его безрассудные действия обернутся для семьи?
— Би Эр, подай Ван Е чашку чая, чтобы он пришел в себя от выпитого алкоголя, — голос Юань Дэ тайфэй достиг ушей абсолютно всех присутствующих. Одна из дворцовых служанок, повинуясь приказу, уважительно подала чай Чэнь Вану.
— Ван Е, прошу.
— Не нужно.
Как Чэнь Ван мог не понять очевидных намерений матери? В данный момент у него было отвратительнейшее настроение, поэтому отвечая, он отмахнулся рукой. Служанка невольно дернулась и пролила чай на одежду Чэнь Вана. Раздался громкий стук, служанка в мгновение ока оказалась на полу и запричитала:
— Ван Е, прошу, пощадите! Прошу, не отбирайте мою жизнь!
— Глупая девчонка, обычно ты не ведешь себя так неосторожно, что с тобой стряслось?! Живо иди за Ван Е и помоги ему сменить одежду! — опережая Чэнь Вана, строго отчитала служанку Юань Дэ тайфэй, а после повернулась к Императору и Вдовствующей Императрице и поклонилась. — Ваше Величество и Вдовствующая Императрица, прошу прошения, я проследую за Чэнь Ваном.
— Хорошо.
Юань Дэ тайфэй уже поднялась, так под каким предлогом Вдовствующая Императрица могла заставить ее остаться? Кроме того, пусть Вдовствующей Императрице и не нравился Чэнь Ван, она должна была учитывать нынешнюю обстановку. Вражда враждой, но в текущей ситуации ей не место. Поэтому Вдовствующая Императрица еще до того, как чай пролился на одежды Чэнь Вана, решила отпустить Юань Дэ тайфэй.
Цзянь Му Чэнь посмотрел на пятна на своей одежде, увы, он мог лишь откланяться.
Несколько дочерей из благородных семей почувствовали глубокое разочарование. Изначально они хотели попытаться привлечь к себе внимание Чэнь Вана, а теперь он ушел… Некоторые даже про себя пожелали, чтобы здесь оказалась Юнь Цянь Мэн и перед всеми испытала унижение.
— Раз желание кронпринца и десятого принца настолько сильно. Юнь Сянь, прикажите кому-нибудь привезти Юнь сяоцзе во дворец, — сделав небольшую паузу, Император посмотрел на евнуха. — Отправь карету из красного сандалового дерева. Проследите, чтобы Юнь сяоцзе не пострадала от холодной погоды.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — евнух мгновенно повернулся и вышел, не дав никому возможности помешать ему.
Никто не заметил, но Гу Лаотайцзюнь несколькими секундами ранее подала знак Цюй Чжан Цину, увидев который, он незаметно исчез со своего места.
— Ваше Величество, я заинтересовалась принцессой Лин Эр, — неожиданно для всех сказала Жун Жун, которая только сегодня днем стала гуфэй.
Повернувшись, Император, столкнулся с широко открытыми глазами и белоснежной улыбкой, которая, казалось, освещала само ночное небо. Император неотрывно смотрел на безумно красивое лицо Жун Жун.
Люди внутри имперского сада не ожидали, что эта гуфэй, которая славилась своим холодным отношением ко всему, может улыбаться настолько завораживающе. От нее попросту было невозможно оторвать взгляд!
Императрица заметила полный вожделения взгляд мужа, ее сердце свело от боли, но она выдавила из себя улыбку и громко сказала:
— Почему исчезла музыка и прекратились танцы?
Ответственный евнух подал сигнал и музыканты вновь начали играть.
Ци Цзин Юань взял себя в руки, равнодушно посмотрел на Жун гуфэй и поднял свою чашу с вином в сторону Императора Юй Цяня.
Тем временем через вход в имперский сад в виде арки прошла фигура в фиолетовом. Лицо девушки было прикрыто вуалью, но судя по ее фигуре, волосам и манерам, она явно обладала незаурядной внешностью и выдающимися способностями. Каждый шаг девушки в фиолетовом привлекал внимание, как и ее одежда с вышитыми золотой нитью пионами.
— Принцесса Северной Ци, Ци Лин, приветствует Императора Западного Чу, Императрицу и Вдовствующую Императрицу, — раздался приятный тонкий голосок.
Даже не снимая вуали, принцесса Лин без особых усилий смогла привлечь к себе внимание. Посмотрев на реакцию окружающих, Ци Цзин Хань улыбнулся.
— Очевидно, жители Западного Чу еще не видели настоящей красавицы.
Как только прозвучали слова Ци Цзинь Ханя, он заметил предупреждающий взгляд Ци Цзин Юаня и сразу же закрыл рот.
