Какое-то время никто не разговаривал, казалось, все сдерживались, ожидая прибытия гарема. И примерно в четыре часа вошел Император в сопровождении гарема.
Императрица, естественно, села подле императора, Вдовствующая Императрица по правую руку, а только что получившая титул Жун Жун расположилась по левую руку от Императрицы. Внешний вид Жун гуфэй и без того потрясал воображение, но ее бесстрастное выражение лица еще сильнее привлекало к себе внимание. Многие присутствующие смотрели на Жун гуфэй и понимали, что семья не зря скрывала ее от посторонних глаз. Долгие годы все знали только то, что у семьи Жун есть старшая дочь, но никто и представить не мог, что она окажется настолько роскошной. Даже известная красавица Хай Тянь восхитилась такой красотой, правда, вслед за восхищением пришла и радость. Ведь эту пигалицу выбрали в качестве гуфэй, а если бы не это, то она стала бы серьезной угрозой.
На празднике присутствовали даже такие редкие гости, как Жун Сянь тайфэй и Жун Юнь Хэ. Однако на их лицах не наблюдалось ни малейшего признака радости, словно они ожидали, что в имперском саду произойдет что-то неприятное.
Как раз в тот момент, когда все расселись, главный дворцовый евнух подошел и доложил Императору:
— Ваше Величество, прибыл Хай Ван Е.
Удивлению не было предела, все задавались мыслью: зачем Хай Ван, который практически никогда не покидал пределов поместья, внезапно пришел? Даже Император удивился, но затем на его лице появилась улыбка.
— Быстрее пригласи его внутрь!
Еще раз поклонившись, евнух вышел. Спустя несколько минут раздался стук деревянных колес по дороге, вымощенной брусчаткой. После банкета в Хай Ван Фу все знали, что Хай Ван серьезно травмирован, теперь же в этом многие убедились лично. Тяжело было поверить, что могучий Хай Ван теперь прикован к инвалидному креслу...
— Верный слуга приветствует Его Величество и Вдовствующую Императрицу.
Противореча блуждающим слухам, Хай Ван выглядел утонченно, а его речь была учтива. Он не походил на здоровяка, который только и знал, как сражаться с врагами.
— Ван Е, Ваше тело находится в не очень хорошем состоянии, зачем Вы приехали? Кто-нибудь, подвезите Ван Е ближе! Сегодня я хорошенько с ним выпью!
На лице Хай Вана появилась благодарная улыбка, он кивнул, однако тон его голоса заметно изменился:
— Верный слуга Его Величества благодарит за доброту! Я услышал, что прибыл кронпринц Северной Ци. О нем слывет молва, что он настоящий эксперт в искусстве ведения войны. Я почувствовал, что хочу встретиться со столь великим человеком.
Хай Ван окинул взглядом толпу, но не увидел Юнь Цянь Мэн.
— Вдовствующая Императрица, а где же Юнь сяоцзе?
Гу Лаотайцзюнь, Юнь Сюань Чжи и многие другие были ошеломлены такой внезапной сменой темы для разговора. В ответ на улыбку Хай Вана Вдовствующая Императрица улыбнулась и ответила:
— Мэн Эр простудилась, поэтому ей пришлось остаться дома. А почему Вы так внезапно вспомнили о ней?
Хай Ван вежливо улыбнулся в ответ, посмотрел на небо и медленно проговорил:
— В прошлый раз на банкете в Хай Ван Фу ее навыки цитры и лютни поразили и напомнили мне о былых временах. Я надеялся увидеть здесь Юнь сяоцзе и попросить ее сыграть еще, даже и не думал, что она может заболеть... Такая жалость...
Мало кто бы посмел сомневаться в словах Хай Вана, а это еще сильнее разожгло интерес к музыкальным способностям Юнь Цянь Мэн. Если сравнить ее и принцессу Хай Тянь, кто бы победил?
Чу Фэй Ян посмотрел на с виду расслабленную Хай Тянь и сделал глоток вина, успешно скрыв свою усмешку бокалом. Вот только попутно он заметил нездоровый интерес толпы к Юнь Цянь Мэн, и его посетила нерадостная мысль.
Жун Юнь Хэ сидел прямо, словно стрела, а на его лице не было заметно ни единой эмоции, но стоило Хай Вану упомянуть Юнь Цянь Мэн, как его брови нахмурились. Правда, продлилось это недолго, никто этого не заметил.
— Благодарю Ван Е за похвалу. Моя дочь обычно играет в свободное время. Как можно сравнить ее навыки в игре с принцессой? Она просто не может принять такую похвалу.
Пусть Юнь Сюань Чжи не особо вникал в проблемы дома, но он обладал огромнейшим опытом, приобретенным за годы службы при дворе. Хай Ван напрямую упомянул Юнь Цянь Мэн, поэтому, чтобы избежать ненужных пересудов, Юнь Сюань Чжи прервал его.
— Сянь Е, Вы слишком скромны. В тот раз присутствовало огромное количество гостей и они по достоинству оценили цитру Юнь сяоцзе. Многие слышали, и они с радостью подтвердят мои слова, — улыбнувшись, Хай Ван без усилий нивелировал эффект слов Юнь Сюань Чжи, а затем прошелся взглядом по девушкам, которые присутствовали на празднике в тот день.
На какой-то момент Юнь Сюань Чжи потерял дар речи. В конце концов, он лично не слышал и не был на том банкете. Он действительно не имел ни малейшего понятия, насколько же хороша Юнь Цянь Мэн в игре на цитре.
— Ваше Величество, лично мне кажется, что в тот день навыки принцессы в разы превзошли Юнь сяоцзе. Мелодия принцессы "Феникс Ищет свою Половинку" — на самом деле шедевр. Юнь сяоцзе импровизировала согласно окружающей погоде, поэтому она просто хорошо вписалась в обстановку, — неожиданно взяла слово улыбающаяся Цюй Фэй Цин.
Взгляд Хай Тянь заледенел, она внимательно посмотрела на старшую дочь Фу Го Гун Фу. Все знали, что она не очень хороша в обмене словами. Получается, все это лишь ширма... Цюй Фэй Цин ловко вплела название мелодии, рассказав всем о ее желании поскорее выйти замуж. Хай Тянь переживала, ведь кто-то мог воспользоваться этим и начать прилюдно насмехаться над ней!
Как только Цюй Фэй Цин села, то почувствовала на себе чей-то блудливый взгляд. Полагаясь на интуицию, она осторожно переместила взгляд в сторону и наткнулась на пьющего молодого человека, который фривольно разглядывал ее. Его черты лица были схожи с Императрицей, поэтому Цюй Фэй Цин не составило особого труда догадаться, кем был этот человек. Выкинув урода из головы, Цюй Фэй Цин перевела взгляд на Вдовствующую Императрицу.
— Я слышал, что Хоу Е серьезно ранен, ему уже лучше? — Хай Ван не стал продолжать прежнюю тему и, посмотрев на Гу Лаотайцзюнь, вежливо поинтересовался.
— Благодарю Ван Е за беспокойство. Ему уже гораздо лучше, а как самочувствие Ван Е? Разве несколько дней назад Вы не были сильно больны? Придя на этот праздник, Вы рискуете еще сильнее подорвать свое здоровье.
Гу Лаотайцзюнь никогда не забудет подобную обиду. Он знал, что члены Фу Го Гун Фу придут к нему за помощью, и сообщил, что не будет принимать посетителей целый месяц, мол, он серьезно заболел. А месяц-то еще не прошел, почему же он вышел? Но у слов Гу Лаотайцзюнь был и более глубокий смысл. Хай Ван не сдержал слово, получается, это не первый раз, когда он обманывает? Рано или поздно он может обмануть кого-то из присутствующих!
Хай Ван притворился, что не понял смысла слов Гу Лаотайцзюнь.
— Теперь моя очередь благодарить Гу Лаотайцзюнь за беспокойство. Имперский доктор посоветовал мне отлежаться, а после больше ходить. Первую половину месяца я провел в кровати, теперь же пора выполнить вторую часть указаний доктора. Я не ожидал, что Лаотайцзюнь помнит о таких мелочах, это явно указывает, что Вы осторожный человек.
Гу Лаотайцзюнь улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.
Евнух Цюй, который находился снаружи имперского сада, поспешно вошел и доложил:
— Ваше Величество, Вдовствующая Императрица, кронпринц Северной Ци и его люди прибыли.
— Впусти их! — на губах Императора появилась вымученная улыбка, после чего с его лица исчезли все эмоции.
***
Прохладный ветерок проник в комнату, и сразу же после этого раздался чих Юнь Цянь Мэн.
— Госпожа! Я же говорила, что однажды Вы простудитесь! — Му Чунь бросилась к окну и закрыла его, а после накинула Юнь Цянь Мэн на плечи легкую накидку.
По какой-то причине у Юнь Цянь Мэн пропало настроение, неожиданно для себя она подумала: — "Меня все равно ударят копьем, даже несмотря на то, что я лежу на земле?"
