— Верная слуга благодарит Его Величество за милость. Долгой жизни Императору! — звонкий голос новоиспеченной Жун гуфэй, которая поклонилась, коснувшись лбом сцены, разнесся по округе.
Один из евнухов помог подняться Жун гуфэй, а второй, держа в руках поднос с золотом, амброй и Имперским Указом, встал рядом.
— Церемония завершена!
Толпа вновь оказалась на коленях.
— Долгой жизни нашему Императору!
И только после успешного окончания церемонии многие ответственные люди смогли облегченно вздохнуть, ведь если бы что-то пошло не так, то их бы моментально казнили. Император и Императрица спустились с платформы, направившись в сторону дворца. Поведение оставшихся людей резко изменилось. Молодые сыновья из благородных семей открыто начали разглядывать красавиц, а те, стесняясь, прикрывали лица платочками, а некоторые даже ладошками. Вот только сквозь пальцы то и дело виднелись любопытные взгляды, а платочки по чистой случайности открывали широко раскрытые глаза.
— Сестра Юэ, сейчас здесь самые выдающиеся мужчины — Чэнь Ван и Чу Сянь. Хоть наследный принц Хай неплох, но у него нехороший характер, что сильно пугает. Стоит отметить, кронпринц и остальные принцы из Северной Ци тоже недурны собой, — медленно проговорила Син Цзинь Де.
Внимание Су Цянь Юэ и так было полностью сконцентрировано на Цзянь Му Чэне. Его фиолетовые одежды принца создавали вокруг него возвышенную ауру, он казался лебедем среди цыплят, затмевая своим внешним видом всех присутствующих.
— Кузина, это любовь с первого взгляда? Судя по наблюдениям Жо Сюэ, Чэнь Ван — прекрасный муж. Ты должна постараться, кузина! — сказала улыбающаяся Юнь Жо Сюэ, тихонько подошедшая сзади.
Услышав слова Юнь Жо Сюэ, на лице Су Цянь Юэ не появилось холодной усмешки, наоборот, когда она обернулась, ее щечки покраснели, а губы растянулись в предательской улыбке.
— Сюэ Эр, глупышка! Говоришь все, что приходит в голову... Тебе стоит быть осторожнее или я порву тебе рот, как старая леди из той популярной истории.
Судя по реакции кузины, Юнь Жо Сюэ поняла, что она права и та нацелилась на Чэнь Вана, а не на Чу Фэй Яна. Юнь Жо Сюэ обрадовалась, ей удалось не только чуточку наладить отношения, но и узнать о планах кузины!
— Учитывая статус старшей сестры, ты сможешь войти в Чэнь Ван Фу и стать главной женой. Даже судя по твоей и Чэнь Ван Е внешности, вы идеальная пара! Сестрица, не стесняйся. С древних времен, как только мужчина и женщина вырастают, они женятся. Я буду радоваться твоему счастью от всей души!
Су Цянь Юэ покраснела еще сильнее. Она попыталась игриво ударить Юнь Жо Сюэ, но та со смешком уклонилась. Однако, в отличие от игривого настроения Юнь Жо Сюэ и Су Цянь Юэ, настроение Цюй Цзин Цин явно говорило о ее недовольстве. Посмотрев на бесстыдную Су Цянь Юэ, она резко осадила ее:
— Сяоцзе Су уже мнит себя женой Чэнь Вана? Ты не в состоянии воспитать должным образом служанку, откуда у тебя возьмутся силы управиться с огромным Чэнь Ван Фу? Да и вся та ситуация выглядит достаточно подозрительно, может, она просто стала козлом отпущения, и на нее удачно сбросили чей-то грешок?
Цюй Цзин Цин говорила не слишком громко, но это не помешало окружающим сяоцзе прикрыть ротики ладошками и захихикать, так как они сразу же вспомнили о случившемся на дне рождения Гу Лаотайцзюнь. Цюй Цзин Цин попросту высказала то, что они сами хотели сказать, но боялись навредить собственной репутации. Естественно, все присутствующие, которые слышали этот разговор, мгновенно навострили ушки в ожидании ответа Су Цянь Юэ.
— Сяоцзе Цюй тоже приглянулся Чэнь Ван? Насколько мне известно, Цюй Дажэнь — обычный сын Фу Го Гун Фу. Сяоцзе Цюй планирует войти в Чэнь Ван Фу в качестве наложницы или же простой служанки?
Су Цянь Юэ в ту же секунду нанесла удар по больному месту, чему несказанно обрадовались остальные сяоцзе. Их не только никто не остановил, но если подвернется удачный случай, их ссору попытаются даже усилить!
— Вы обе, хватит уже. Забыли? Юань Дэ тайфэй приметила принцессу Хай Тянь. Нам не сравниться с ней ни по красоте, ни по влиянию семьи, — равнодушно сказала одна из молодых девушек, после чего рассмеялась глупости двоих дурочек.
Взгляды двоих девушек переместились к Хай Тянь, которая находилась далеко впереди. Ее тело и лицо привлекали к себе множество взглядов, не только мужчин, но и женщин. Учитывая невообразимое влияние Хай Ван Фу в Западном Чу, если Хай Тянь войдет в Чэнь Ван Фу, она определенно станет членом Императорской семьи. Если это произойдет, как долго смогут прожить в Чэнь Ван Фу остальные наложницы?
Нахмурившиеся дворцовые мамы начали напоминать всем направляться к каретам, которые должны были доставить их во дворец.
***
— Сестра, почему я не видела Мэн Эр?
Чэнь Лаотайцзюнь не видела Юнь Цянь Мэн с того самого разговора. Этим утром она была занята, зачесывая волосы внучки. Теперь же, как только у нее появилось свободное время, она внимательно осмотрелась, но не смогла заметить Юнь Цянь Мэн.
— Эх... Прошлой ночью она простудилась, — расстроенно ответила Гу Лаотайцзюнь.
— Мама, после того как закончится банкет, я схожу навестить Мэн Эр, не беспокойся, — сказала Цзи Шу Юй, посмотрев на подавленную дочь.
Гу Лаотайцзюнь тоже заметила странное поведение внучки, и, соглашаясь, кивнула Цзи Шу Юй. Попрощавшись с окружающими ее пожилыми женщинами, она повела Цзи Шу Юй и остальных к карете.
Разговор Гу Лаотайцзюнь услышал Чэнь Ван, и на его лице прослеживались следы недоумения.
— Ван Е, куда Вы направляетесь? — спросил Чу Фэй Ян, следовавший позади Чэнь Вана. Последний мгновенно остановился и холодно ответил:
— Чу Сянь, с каких это пор Вы стали интересоваться моими делами? Только не говорите, что Вы хотите стать домоправителем Чэнь Ван Фу?
— Вы съезжаете, Ван Е? Если бы я стал домоправителем Чэнь Ван Фу, разве оно не было бы слишком маленьким для меня? — улыбка Чу Фэй Яна стала более открытой, а его слова приобрели более колкую форму.
У услышавшего полный загадок разговор дворцового евнуха спина покрылась холодным потом. У любого, кто слышал Чэнь Вана и Чу Фэй Яна, внезапно появлялось желание оказаться как можно дальше. Если кто-то из этих двоих начнет драку сразу же после окончания церемонии, то его судьба будет предопределена. Далее человек сможет служить лишь Имперской Семье, которая находится в потустороннем мире.
Чэнь Ван больше напоминал ледяную статую, чем человека. Улыбка Чу Фэй Яна же с каждой секундой становилась все ослепительнее, а его бездонные черные глаза сверкали под ярким солнцем. Двое молчаливо стоящих мужчин начали привлекать к себе внимание. В конце концов, Чэнь Ван фыркнул, после чего, взмахнув рукавами, резко развернулся и ушел.
— Я восхищен красноречием Сянь Е, — улыбаясь, сказал подошедший Хай Чэнь Си.
Чу Фэй Ян невинно посмотрел на Хай Чэнь Си и риторически спросил:
— Я же ничего такого не сказал?
Чу Фэй Ян играл в дурачка, но вместо того, чтобы разоблачить его, Хай Чэнь Си, понизив голос до шепота, спросил:
— Я сопровождал группу посланников из Северной Ци. Чу Сянь, Вы знаете, в ком они заинтересованы больше всего?
— По моим ощущениям, принцесса Хай Тянь сейчас самая популярная, — сразу же ответил Чу Фэй Ян, после чего больше не сказал ни слова, развернулся и ушел.
Неспешно переместив взгляд со спины Чу Фэй Яна на сестрицу, на губах Хай Чэнь Си появилась едва заметная улыбка.
Когда все вернулись во дворец, солнце уже достигло зенита. Так как девушки и женщины не хотели хоть в малейшей степени навредить фигуре, то практически ничего не ели. Лишь несколько человек съело по небольшому кусочку тортика или пирожного, после чего они легли вздремнуть, чтобы сохранить как можно больше энергии для вечернего банкета.
***
У Юнь Цянь Мэн было прекрасное настроение. Она с радостью съела миску риса и по чуть-чуть каждого из деликатесов, которые стояли перед ней. Завершила она свою полуденную трапезу супом из хризантем.
— Госпожа, у Вас сегодня хороший аппетит, — отметила улыбающаяся Му Чунь, подавая мокрое полотенце.
На губах Юнь Цянь Мэн появилась довольная улыбка. Избежать пресловутого банкета, на котором обязательно пришлось бы вступить в утомительные пересуды, естественно, сильно улучшало настроение. Закончив кушать, Юнь Цянь Мэн взяла книгу и молча продолжила наслаждаться тишиной.
***
Перед тем как девушек повели в Имперский Сад к месту проведения банкета, им удалось отдохнуть чуть больше часа. Как только перед их глазами появился окружающий пейзаж, то многие зачарованно замерли. Именно служанки умело привели в чувство замешкавшихся, напомнив, что не нужно забывать о манерах и стоит побыстрее пройти на свои места.
