Син Цзинь Де моментально, можно даже сказать раньше всех, заметила ослепительное украшение в волосах Цюй Фэй Цин. В ней в ту же секунду взыграла зависть, и она, понизив голос, намеренно заговорила, чтобы настроить остальных благородных дочерей против Цюй Фэй Цин.
— Сяоцзе Син, сяоцзе Цюй — действительно благородная дочь Хоу Фу, естественно, то золотое украшение ей к лицу. Какой смысл говорить, что виноград кислый, если ты не можешь его съесть? — Цинь И Ань, которая шла впереди, повернулась и высмеяла Син Цзинь Де. Эта дочь помощника министра правосудия уже в печенках сидела. Вечно пытается разжечь ссору на пустом месте...
Син Цзинь Де собиралась ответить на достаточно колкие слова, но ее остановил мрачный взгляд Су Цянь Юэ.
***
Тетя Лань, следовавшая позади Вдовствующей Императрицы, притворилась, что разминала шею и естественно обернулась. Позади Вдовствующей Императрицы покорно следовали многочисленные Фужэнь и сяоцзе. Если передний зал они прошли без происшествий, то у входа во дворец столкнулись с Юань Дэ тайфэй и ее "гостями".
— Приветствуем Вдовствующую Императрицу, — одновременно произнесли Юнь Дэ тайфэй, Хай Ван Фэй и Хай Тянь.
Вдовствующая Императрица безразлично посмотрела на Хай Ван Фэй и Хай Тянь. Снаружи они выглядели совершенно спокойно, но где-то внутри их взглядов виднелась неловкость.
— Прошу, все встаньте. Хай Ван Фу находится далеко от имперского дворца, дорога должна была сильно вымотать Ван Фэй и цзюньчжу.
Учтивое поведение Вдовствующей Императрицы напугало Хай Ван Фэй.
— Вдовствующая Императрица, сегодня такой замечательный день и такой великолепный праздник, как я могу чувствовать себя уставшей?
Вдовствующая Императрица рассмеялась и на какое-то время замолкла.
— Изначально я планировала навестить Ван Фэй и поболтать, так как у меня было немного свободного времени, но неожиданно Ван Фэй пригласила моя сестра. Такая жалость...
— Я не ожидала, что мои с сестрой мысли сойдутся, — Юнь Дэ тайфэй знала, что Вдовствующая Императрица намеренно делала это. Ее лицо стало серьезнее, а в тоне появилось высокомерие и сила, которые обычные люди не посмели бы проявить в данной ситуации.
Окружающие прекрасно слышали этот разговор. Стоило прозвучать словам Юнь Дэ тайфэй, как всем показалось, что температура упала на несколько градусов. Один за другим люди опустили головы, не смея сказать ни слова.
— Да, но я оказалась не несколько шагов позади тебя, сестра. И все же я пришла вовремя. Что ж, я направляюсь к карете. Сестра, не забудь опереться на табуретку, когда будешь залезать в карету, что позади меня, — улыбнувшись, глубоким голосом сказала Вдовствующая Императрица и под взглядом Юань Дэ тайфэй забралась в свою карету феникса.
На какой-то миг на лице Юань Дэ тайфэй появилось нежелание вперемешку с гневом, но эти эмоции были быстро подавлены. Поправив украшение в виде раскинувшего крылья феникса, она при помощи дворцового евнуха величественно поднялась в карету.
В это время Император и Императрица возглавляли процессию из чиновников и военнослужащих. Карета Вдовствующей Императрицы пристроилась позади Императора и Императрицы, а уже за ней расположились кареты Юань Дэ тайфэй и остальных чиновников.
— Пора! — громко закричал дворцовый евнух.
Врата во дворец были широко раскрыты, а по краям стройными рядами стояли имперские стражи. Как только карета Императора двинулась, все солдаты встали на колено, после чего раздался оглушающий басистый рык:
— Да здравствует Его Величество Император!
Внешний вид и возвышенная аура Императора и Императрицы четко отображали все величие Императорской семьи. Люди то и дело пытались заглянуть в карету, чтобы поближе рассмотреть Императора и Императрицу. Словно понимая всю важность этого, ранее Император приказал Чэнь Вану убрать плотное кольцо стражников вокруг себя и направить их для "защиты" дорогих гостей из Северной Ци.
Десять тысяч человек плавно двигались по дороге к главной площади, создавая неизгладимое впечатление на толпу. По сравнению с группой Императора, посланники из Северной Ци выглядели в значительной степени приземленнее. Когда обычные люди увидели Мадам и молодых девушек из влиятельных семей, которые редко показывались на публике, то начались перешептывания:
— Как думаете, кто из них старшая дочь из Юнь Сянь Фу? Это она попыталась совершить самоубийство, когда Чэнь Ван Е расторг помолвку, — женщина с ребенком протиснулась вперед, ее глаза с завистью смотрели на проходящих мимо Мадам и девушек. Их одежды были дорогими, а украшения идеально подчеркивали внешность и скрывали редкие недостатки. Вопрос женщины не остался без внимания, начались разговоры и обмен сплетнями.
— Я не видел ее, но какое-то время назад мне удалось заметить лицо принцессы из Хай Ван Фу. Невероятная красота, она просто не может принадлежать этому миру, — сказал молодой человек рядом с женщиной, его глаза хищно наблюдали за проходящими мимо женщинами, казалось, еще немного и у него потекут слюнки изо рта.
— Бесстыдный мужлан! Даже и не мечтай, ты думаешь, что достоин их? Сам заботься о своем ребенке! — заметив похотливый взгляд мужа, который даже не постеснялся перед ней, женщина бросила ребенка ему, резко развернулась и ушла.
Этот разговор услышал молодой мужчина в бамбуковой шляпе, на его губах появилась издевательская усмешка, и он пробормотал:
— Невероятная красота? Женщина не из этого мира?
На бормотания молодого мужчины ответил его сосед в точно такой же одежде.
— Как будто она достойна этого звания! Пф!
— Возвращаемся.
Как только дочери чиновников прошли, мужчина утратил интерес и повернулся, чтобы уйти.
— Брат, что с тобой произошло? Только не говори мне, что ты не...
Второй молодой мужчина не успел закончить, так как первый уже ушел. Скрепя сердце, ему оставалась лишь последовать за ним.
***
К этому времени Имперская процессия достигла главной площади. Император и Императрица вышли из кареты, а вслед за ними вышли и Вдовствующая Императрица с Юань Дэ тайфэй. Чиновники с их семьями начали расходиться в стороны. Два премьер-министра встали по обе стороны от Императора и Императрицы. Чэнь Ван, другие принцы, имперские наложницы и остальные члены имперской семьи, возглавляемые Вдовствующей Императрицей, располагались перед обычными чиновниками, не забывая сохранять почтительное расстояние от красной фетровой дорожки.
— Пришло время подношений!
После слов церемонимейстера по площади разнесся оглушительный удар колокола. Император и Императрица, держась за руки, ступили на красную дорожку и направились к церемониальной платформе. Окружающие склонились в поклоне, и лишь после того как двое вступили на платформу, выпрямили спины.
— Зажигание палочки для благовоний!
Вперед выдвинулись дворцовые евнухи, в руках которых находились метровые палочки для благовоний, толщиною с запястье ребенка. Император и Императрица крепко взяли по палочке.
— На колени! — раздался торжественный голос церемонимейстера.
Вокруг платформы начал разноситься шелест одежды, вторя которому Император и Императрица медленно опустили колени на мягкие подушечки.
— Желаем вечного мира и процветания Западному Чу!
— Желаем вечного мира и процветания Западному Чу! — вслед Императору и Императрице проскандировала толпа.
Два евнуха поспешно подошли, чтобы помочь встать Императору и Императрице, попутно убрав подушечки. Император Юй Цянь и Императрица лично подожгли палочки для благовония и поместили их в каменную курильницу.
— Старшая дочь семь Жуй, подойдите, чтобы получить Имперский Указ!
Жун Жун, одетая в малинового цвета платье имперской наложницы и поддерживаемая Чэнь Лаотайцзюнь и Гу Лаотайцзюнь, вступила на красный ковер. Как только она достигла церемониальной платформы, обе Лаотайцзюнь вернулись на свои места. Жун Жун приподняла края платья и поднялась наверх, сразу же встав на колени.
Повинуясь знаку Императора, главный дворцовый евнух поднял свиток и громко зачитал:
— Согласно Небесному Мандату, Его Величество Император повелевает: старшая дочь семьи Жун, умная, находчивая, обладающая благородным характером, которую можно считать примером для подражания для всех женщин в мире, отныне и навек награждается титулом Имперского Консорта. Также ей даруется двенадцать золотых слитков и черная амбра. Ее родственникам дозволяется останавливаться во дворце Чан Дэ. Подписано самим Его Величеством Императором!
