Юнь И И не находила себе места от переживаний, страшась того, что ей скажет Юнь Цянь Мэн...
Неожиданно Юнь Цянь Мэн прикрыла рот рукой и легонько закашлялась. Му Чунь моментально отложила платье в сторону и поднесла шелковый платок, накинув его на плечи Юнь Цянь Мэн.
— Госпожа, Вам стоит быть осторожнее, чтобы не простудиться. Осень приближается, а разница в температуре днем и ночью увеличивается. Не стоит лишний раз подвергаться вредному воздействию холода.
Юнь Цянь Мэн погладила Му Чунь по руке, показывая, что она согласна, и опустилась, чтобы помочь Юнь И И встать.
— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но, как видишь, мне нездоровится. Окно было открыто несколько минут, а у меня уже появились симптомы простуды. Если честно, я даже не знаю, смогу ли я посетить завтрашний банкет... Если сестрице так сильно хочется сходить, будет лучше попросить Жо Сюэ, уверена, она не разочарует тебя.
Юнь Цянь Мэн вновь закашлялась, только в этот раз ее лицо покраснело. Откашлявшись, она сделала глоток чая и закрыла глаза, массируя виски.
— Четвертая госпожа, сяоцзе сегодня нездоровится. Не могла бы четвертая госпожа вернуться к себе в Юань, чтобы Да сяоцзе отдохнула?
Уловив намек Юнь Цянь Мэн, Му Чунь ловко подыграла и проводила Юнь И И и ее служанку к двери, а после и к выходу из Ци Ло Юань.
— С госпожой же все в порядке? — обеспокоенно спросила вернувшаяся Му Чунь.
Хоть цвет лица Юнь Цянь Мэн и вернулся к норме, но она все равно выглядела немного странно. Приказав Му Чунь убрать одежду и украшения, Юнь Цянь Мэн подошла к трюмо, взяла румяна, которыми раньше никогда не пользовалась, и с любопытством принялась их разглядывать...
***
Едва ли не перед рассветом следующего дня из Фу начали выезжать кареты с сяоцзе и Фужэнь, направляющиеся в сторону дворца. Каким-то чудным образом Юнь И И все-таки удалось убедить Юнь Жо Сюэ взять ее с собой. Одетая как служанка, она быстро влезла в карету к Юнь Янь и Юнь Жо Сюэ. Ранее ночью Му Чунь сообщила Юнь Сюань Чжи о том, что Юнь Цянь Мэн внезапно заболела и не сможет посетить банкет. Юнь Сюань Чжи вызвал доктора, ему хотелось, чтобы Юнь Цянь Мэн посетила банкет, но доктор расстроил его, сказав, что в таком состоянии лучше оставаться в поместье.
Юнь Жо Сюэ уже предчувствовала успех. Она настолько сильно радовалась, что даже не стала усложнять жизнь двум сестрицам. Без Юнь Цянь Мэн Юнь Жо Сюэ находилась в приподнятом настроении, она окинула взглядом Юнь Янь, что до Юнь И И в форме служанки, ее полностью проигнорировали. Трое спокойно доехали до дворца и вышли из кареты, где Юнь Жо Сюэ встретила роскошно одетую Су Цянь Юэ. Улыбаясь, Юнь Жо Сюэ поспешила подойти.
— Кузина!
Су Цянь Юэ повернулась в пол-оборота, однако на ее лице не появилось прежней радостной улыбки. Ее взгляд скользнул по Юнь Жо Сюэ и переместился ей за спину, после чего прозвучал холодный равнодушный голос:
— Где твоя старшая сестра? Почему я не вижу ее?
Юнь Жо Сюэ почувствовала прилив раздражения от такого отношения, тем не менее она, хоть и чуточку недовольно, но ответила:
— Ничего не поделаешь. Ей не повезло, прошлой она ночью подхватила простуду и сегодня не смогла встать. Если бы она пришла на банкет в нынешнем состоянии, то опозорила бы Сянь Фу.
Выслушав лепетание Юнь Жо Сюэ, Су Цянь Юэ молча развернулась и вместе со своей служанкой ушла к другим сяоцзе, оставив озадаченную Юнь Жо Сюэ, чье лицо покраснело от гнева. Юнь Жо Сюэ раздраженно закусила нижнюю губу, и, приложив колоссальные усилия, сдержалась. Она никак не могла понять, почему кузина настолько холодно к ней отнеслась?
— Сестра, давай быстрее пойдем в очередь, — возбужденно сказала Юнь И И, которая ждала уже целую вечность, и потянула Юнь Жо Сюэ за край рукава. В конце концов, не она была одета в ослепительно красивую одежду, Юнь И И решила воспользоваться подвернувшейся возможностью и оставить несколько складок.
Однако Юнь Жо Сюэ прочитала намерения Юнь И И, и, несмотря на огромное количество людей вокруг, резко ударила Юнь И И по руке, после чего сурово отчитала:
— Да как ты, жалкая служанка, смеешь меня трогать! Ты сможешь расплатиться за помятую одежду? Живо пошла в карету, Си Эр будет достаточно.
Юнь И И не ожидала, что Юнь Жо Сюэ настолько сильно заведется, но так как она не могла раскрыть свою личность, ей оставалось лишь встать на колени и сквозь слезы взмолиться:
— Сяоцзе, это ошибка Вашей слуги. Слуга не допустит вновь подобной ошибки. Госпожа, разрешите нуби пойти с Вами.
Слезы обильно стекали по лицу Юнь И И, но именно последние слова заставили всех сяоцзе и их служанок недовольно посмотреть в ее сторону.
— А эта служанка хочет взобраться по социальной лестнице. Юнь сяоцзе, Вы поступили достаточно щедро, оставив ее прислуживать, — обыденным тоном добавила роскошно одетая сяоцзе, после чего ее вишневого цвета губы растянулись в широкой улыбке.
Не только высмеяла Юнь И И, но еще и поглумилась над Юнь Жо Сюэ. Юнь И И побледнела, а Юнь Жо Сюэ раздраженно подала сигнал Си Эр, чтобы та утащила Юнь И И обратно в карету. К счастью, небо только-только начало сереть, и никто не смог узнать Юнь И И, в противном случае Сянь Фу бы сильно опозорилось.
Внимание людей привлекла роскошная карета с вышитым на двери символом "Хай". Как только она подъехала к дворцовым вратам, к ней сразу же направился паланкин. Стоило Хай Тянь появиться, как она моментально затмила всех остальных девушек. Ее бесценное фиолетовое платье высочайшего качества стало причиной восхищения практически всех сяоцзе. Лишь у Хай Ван Фу было достаточно денег, чтобы позволить Хай Тянь носить одежду, которая заставляла бы сердца людей трепетать.
— Юань Дэ тайфэй ожидает цзюньчжу, нукаю приказано ждать Вас здесь, — улыбаясь, сказал подошедший к карете евнух.
Внутри Фужэнь и сяоцзе начали закипать от злости. Хоть снаружи все оставались спокойными, но с каждой секундой в сторону Хай Тянь направлялось все больше и больше враждебных взглядов. Среди них, безусловно, были Су Цянь Юэ и Цюй Цзин Цин, которые прибыли еще до Хай Тянь. У себя в голове они уже кинули в Хай Тянь несколько кинжалов из-за зависти, они не могли понять, почему у Хай Тянь такая великолепная удача?
Закончив говорить, евнух подал руку Хай Тянь, собираясь помочь ей спуститься, а после подняться на паланкин.
Хай Тянь даже подумать не могла, что Юань Дэ тайфэй пошлет кого-то встретить ее. Хоть внутри она и была недовольна, но она не могла оскорбить Юань Дэ тайфэй отказом перед столькими людьми.
— Тайфэй невероятно добра, Хай Тянь высоко ценит это. Но тут только один паланкин, если я воспользуюсь им, как же моя мама?
Евнух негромко хлопнул в ладоши и менее чем через минуту появились четыре плотно сбитых евнуха, несущих другой паланкин.
— В таком случае мы с радостью поприветствуем тайфэй, — улыбаясь, сказала Хай Ван Фэй, которая только вышла из кареты.
Стоило окружающим завидеть Хай Ван Фэй, как они слегка согнули колени в поклоне:
— Приветствуем Хай Ван Фэй! Приветствуем Хай цзюньчжу!
— Все встаньте, — сказала Хай Ван Фэй одарив всех теплой улыбкой и двинувшись с дочерью к паланкинам.
Как только гостьи оказали внутри, евнух отдал приказ и оба паланкина двинулись вперед.
***
— Так повезло, ей благоволит сама Юань Дэ тайфэй, — раздраженно сказала одна из сяоцзе.
— Говорят, Юань Дэ тайфэй не понравилась Юнь Цянь Мэн и она предпочла Хай Тянь цзюньчжу. В плане статуса Юнь Цянь Мэн не уступает, но она просто пришлась не по вкусу, — добавила другая сяоцзе, испытывая одновременно жалость к Юнь Цянь Мэн и зависть к Хай Тянь.
— Что за чушь ты несешь? Если Юань Дэ тайфэй кто-то приглянулся, это значит, что она хочет видеть эту девушку своей невесткой? Что за узколобое мышление, — не сдержавшись, высказалась Син Цзинь Де, после чего поспешно отошла к Су Цянь Юэ.
В сторону Су Цянь Юэ направились насмешливые взгляды.
— По крайней мере, Хай Тянь цзюньчжу не посещала Чэнь Ван Фу в добровольно-принудительном порядке.
Руки Су Цянь Юэ сжали платок, а в глазах появился опасный блеск. Вот только противница оказалась не из робкого десятка, ответив ослепительной улыбкой. Син Цзинь Де хотела что-то сказать, но ее остановила Су Цянь Юэ и, взяв за руку, повела в сторону.
— Сестренка Юэ, как ты можешь бояться той шлюхи? — проворчала Син Цзинь Де, она была недовольна тем, что они отступили.
— Какой толк с ними спорить? Даже если победить в споре, это как-то поможет Цин Дажэню подняться в ранге? — успокоившись, ответила Су Цянь Юэ. Из-за того, что Император убрал ее имя из списка, она лишилась мечты войти во дворец и стать консортом. Теперь ей оставалось переключиться только на Чэнь Вана. Как только она войдет в Чэнь Ван Фу, то сможет поквитаться с кем угодно! Но сейчас они находились не где-то там, а внутри дворца! Нельзя было допустить, чтобы поползли слухи и разрушили ее образ. Кроме того, сегодня Юнь Цянь Мэн не пришла, соответственно, сцена просто идеальна! Лучше стерпеть вначале, но в будущем пожинать плоды и прожить всю жизнь счастливо.
Пока все сплетничали, из внутреннего дворца вышла приказчица и громко объявила:
— Если Фужэнь и сяоцзе готовы, покорная слуга готова провести всех вас внутрь.
Чуть меньше чем через десять минут все девушки выстроились в очередь. Приказчица пересчитала девушек, кивнула дворцовым служанкам и повела девушек в гарем.
