— Император, у Чу Сяня и Чэнь Вана свой взгляд на ситуацию, но их выводы логичны. Будет лучше прощупать врага, перед тем как мы примем окончательное решение, — четко сказал Юнь Сюань Чжи, сделав шаг вперед.
— Прощупать? Юнь Сюань Чжи хочет, чтобы мы склонили головы и примирились с Северной Ци? Жуй Ван находится в их лапах, нам не нужно "прощупывать", дабы понять, о чем они думают, — резко ответил Чэнь Ван, направив свой пугающий ледяной взгляд на Юнь Сюань Чжи.
Брови Юнь Сюань Чжи нахмурились, а глаза сверкнули. Он задумался над сложившейся ситуацией в зале.
Никто не ожидал, что в этот момент вперед выступит Военный Министр и, едва ли не рыча, как тигр, заговорит с Чэнь Ваном:
— Получается, Чэнь Ван хочет немедленно нанести ответный удар? Если мы так поступим, то Северная Ци прямо перед глазами наших солдат казнит Жуй Вана. Мораль армии и без того упала, если в данной ситуации напасть, то мы пойдем на поводу у Северной Ци и потеряем войско.
Император, наблюдавший за Цзянь Му Чэнем, Чу Фэй Яном и Юнь Сюань Чжи, перевел взгляд на Военного Министра:
— Так каково твое мнение: война или мир? Мы говорим полдня, но у нас нет конкретного плана. Какая вообще от всех вас польза?
Под взором Императора чиновники моментально прекратили спорить и замолкли, никто так и не предложил какого-либо решения.
Главный евнух Мао, ранее покинувший зал, так как он ненавидел споры чиновников, открыто подошел к Императору и прошептал:
— Император, прибыло донесение. Лошадь 800 ли (1).
— Вноси.
Стоило Императору услышать евнуха, как он еще сильнее помрачнел. Министры ничего не могли понять. Сегодня они пришли во дворец живыми, но велик шанс, что им вообще не удастся покинуть его пределов!
— Пусть войдет! — громко прокричал главный евнух Мао.
— Приветствую Императора! — в зал вошел изможденный мужчина в пропитанной пылью одежде и встал на колени. Окружающие сразу же заметили крепко закрепленную бамбуковую трубочку на спине гонца, а судя по его форме, он прибыл из северного лагеря.
— Встань!
Гонец, качаясь, поднялся. Сняв бамбуковую трубочку со спины и взяв ее обеими руками, он опустил голову, вытянул руки вперед и громко сообщил:
— Император, сообщение лошадью 800 ли.
Уловив на себе взгляд Императора, главный евнух поклонился, а затем быстро спустился по нефритовым ступенькам и взял бамбуковый тубус. Получив бамбуковую трубочку, Император сломал печать и перед всеми чиновниками достал свернутый лист бумаги.
— Угадайте, о чем мне только что сообщили? — холодный голос Императора разнесся по всему залу.
Чиновники переглянулись, на лице Императора не отражалось ни единой эмоции, а голос остался таким же строгим, как они должны были догадаться?
— Император, осмелюсь предположить, что это хорошая новость, — подумав какое-то время, сказал Юнь Сюань Чжи.
Брови Императора дернулись вверх, он заинтересовано спросил:
— И что же натолкнуло Юнь Сяня на эту мысль?
Юнь Сюань Чжи поднял голову, посмотрел на Императора и не заметил признаков гнева.
— Как житель Западного Чу, я желаю слышать сообщения о победе каждый день.
— Как и ожидалось, Юнь Сянь прекрасно владеет языком тела, — рассмеявшись, Император неожиданно сделал комплимент.
Именно смех Императора позволил чиновникам сделать облегченный вздох. Более слабые духом даже вытерли пот со лба. Находиться подле правителя — все равно, что жить в логове тигра. На какой-то момент некоторым даже показалось, что от столь резкого облегчения они потеряют сознание. Ведь до этого они продолжительное время находились под невообразимым давлением.
— Какая же новость так обрадовала Императора? — как только Юнь Сюань Чжи увидел, что его догадка верна, он немного расслабился, правда, вопрос он все равно задал немного настороженно.
— Больше нет смысла спорить. В отчете Хай Чэнь Си докладывает, что получив информацию о том, что Жуй Вана схватили, он нанес неожиданный удар по лагерю Северной Ци c десятитысячным войском и смог взять в плен знаменитого генерала. Тот прославился борьбой против кочевых племен на границе. По счастливому стечению обстоятельств он также является тестем третьей принцессы Императора Лин Сяо. В подходящий момент нам удастся совершить обмен.
На лице Императора появилась хитрая улыбка. Несколько минут назад он был готов начать переговоры на невыгодных условиях, но сейчас Хай Чэнь Си дал ему нужный рычаг.
На лицах чиновников застыли маски неверия, они никак не могли поверить, что эта жуткая ситуация разрешится настолько быстро. Однако эта новость прозвучала именно из уст Императора, поэтому, даже если у кого-то и остались сомнения, они были не в праве сомневаться. Все чиновники одновременно поклонились.
— Поздравляем Императора!
Стоило Чу Фэй Яну услышать подхалимов, как на его губах появилась насмешливая улыбка. Безразлично окинув взглядом Цзянь Му Чэня, Чу Фэй Ян обратился к Императору:
— Император, взятый в плен генерал крайне важен для репутации Северной Ци. Мне кажется, будет лучше привезти его в столицу и заключить под стражу. Таким образом, Северная Ци не рискнет действовать опрометчиво. Проблема заключается в том, что Хай Чэнь Си вряд ли сможет сделать это из-за своих обязанностей командира. Я прошу Императора послать доверенного человека, чтобы избежать неожиданностей.
— Император, я поддерживаю, — Юнь Сюань Чжи сделал шаг вперед.
— Я тоже согласен! — раздался голос Военного Министра.
— Император, это прекрасная идея.
Внезапно весь зал заполнился гомоном голосов, выражающих свое согласие с идеей Чу Фэй Яна. У Императора не осталось иного выбора, кроме как согласиться. Правда, теперь появилась другая проблема: кто? Этот человек должен быть верным и надежным. Император осмотрел зал, его взгляд остановился на Чэнь Ване. Только он собрался отдать приказ, как главный евнух сообщил, что прибыло еще одно сообщение лошадью 800 ли.
— Докладывай!
Закончив с формальными приветствиями, гонец, чеё лицо было покрыто потом и пылью, передал бамбуковый тубус главному евнуху. Стоило Императору дочитать сообщение, как на его настроение поднялось на несколько пунктов.
— Северная Ци прислала гонца к Хай Чэнь Си с просьбой о перемирии. Они желают прибыть в столицу и принять участие в церемонии вручения титула Гуфэй и в этот же день обменяться заложниками.
Новость вроде как и приятная, так как больше не было необходимости выбирать сопровождающего, но лица Юнь Сюань Чжи, Чу Фэй Яна, Чэнь Вана и некоторых других стали крайне угрюмыми.
— Император, Северная Ци как-то слишком быстро отреагировала. Генерал важен, но сравнивая с имперской кровью Жуй Вана, разница слишком велика. Они даже не дождались, когда мы пошлем к ним человека для предварительных переговоров. Более того, они захотели воспользоваться церемоний вручения титула, чтобы попасть в столицу. Боюсь, это может быть какой-то хитрый план, — Юнь Сюань Чжи первым взял слово, в его тоне слышались тревога и сомнения.
— В сообщении указывается отправитель? Оно от Императора Лин Сяо или Кронпринца?
Чу Фэй Ян задал вопрос, который остальные боялись произнести вслух. Если Император не одобрил перемирие, оно недействительно. Перемирие — это не то решение, которое может принять один кронпринц, как бы отец Император ему ни благоволил. Северная Ци затратила огромное количество человеческих сил и ресурсов, чтобы организовать нападение. Так как они могут вот так просто взять и отступить?
— Здесь упоминается лишь о том, что Северная Ци пришлет посланника. Каково мнение Чу Сяня?
Император передал письмо главному евнуху, чтобы тот передал его Чу Фэй Яну. Император постукивал пальцами правой руки по столу, он и сам уже подумал о ловушке и многих других возможных подводных камнях. Но вдруг у кого-то появится иное, отличное от него, мнение?
Чу Фэй Ян просмотрел письмо и передал его обратно евнуху. Задумавшись на несколько секунд, он ответил:
— Император, сообщение слишком блеклое и невыразительное. В данный момент Хай Цзюнь Ван, скорее всего, ждет приказа Императора в письменной форме. Что до их желания провести обмен в столице, то что бы они ни планировали, защитники столицы должны справиться. Так, Чэнь Ван?
Чу Фэй Ян прекрасно знал, что Хай Чэнь Си — осторожный человек и в столь серьезном вопросе не станет проявлять инициативу. В конце концов, если случится что-то непредвиденное, то это опозорит Хай Ван Фу. Чу Фэй Ян же напоминал Императору: вместо того, чтобы пытаться разгадать планы противника, лучше держать его ближе и просто быть готовым к неожиданностям заранее. Однако и сам Чу Фэй Ян недоумевал. Ци Цзин Юань — жестокий человек, обожающий воевать. Так почему он, явно выступающий за войну, не уговорил отца Императора продолжить военные действия?
Цзянь Му Чэнь ничего не ответил Чу Фэй Яну, он лишь посмотрел на Императора и спокойно сказал:
— Я ожидаю решения Императора.
Достаточно прозрачная позиция. Если Император ощутит, что есть такая необходимость, то он мобилизует городскую стражу, чтобы в ближайшие дни обеспечить безопасность столицы. Но если нет, то Чу Фэй Ян зря сотрясал воздух.
Император несколько раз посмотрел то на Чу Фэй Яна, то на Чэнь Вана. Его пальцы прекратили отбивать ритм по столу, и он ответил:
— Чэнь Ван, займись приготовлениями. Безопасность всей столицы в твоих руках. В ближайшее время нужно будет уладить множество вопросов. Так как Юань Дэ тайфэй когда-то помогала Вдовствующей Императрице управлять гаремом, то я попрошу кого-нибудь привезти ее во дворец, чтобы она помогла с будущей церемонией.
Главный евнух уловил намек и сразу же отдал приказ младшему евнуху, который моментально выбежал из дворца. Вот так Император воспользовался Юань Дэ тайфэй, чтобы держать Чэнь Вана в узде. Если он справится с задачей, то Юань Дэ тайфэй вернется в Чэнь Ван Фу.
_______________________________________
1. Прим. пер.: обычно гонец проезжал 300 ли в день, 150 км. Но если сообщение было срочным, то они проезжали 800 ли, 400 км. Мне кажется, что на одной лошади это нереально. Соответственно, их, скорее всего, по дороге меняли. Смысл в том, чтобы сообщение доставил один гонец, так как что-то могли передать и на словах.
