— Дядя... — нервно сказала Юнь Цянь Мэн, подойдя к доктору.
— Еще нет, но осталось от трех до семи дней. Лаотайцзюнь, прошу наказания, я не смог выиграть больше времени...
Юнь Цянь Мэн тяжело вздохнула, одновременно испытывая как облегчение, так и тревогу. Напрягшись, ей с трудом удалось разглядеть едва заметное движение груди Цюй Лин Ао.
— Нет! Доктор... Отец... Прошу... Он... — прохныкала Цюй Фэй Цин, схватив доктора Не за рукав.
— Тебе удалось продержать его до этого момента, постарайся выиграть нам еще хоть чуть-чуть времени! — несмотря на слезы в глазах, взгляд Лаотайцзюнь не затухал. Она не могла позволить Сяо Не сдаться.
Юнь Цянь Мэн немедленно достала шкатулку и рецепт из рукава и передала его доктору Сяо Не.
— Вот Ху Гэ и рецепт. Прошу доктора быстрее проверить их, и, если еще не поздно, приготовить лекарство.
Слова Юнь Цянь Мэн прозвучали, словно гром среди ясного неба. Доктор отошел первым и, взяв шкатулку, тут же начал осматривать Ху Гэ, а затем и рецепт. Менее чем через минуту на его лице появилась радостная улыбка.
— Я немедленно приступлю к изготовлению противоядия!
Все присутствующие ошеломленно уставились на Юнь Цянь Мэн.
— Мэн Эр...
— Это подарок от друга. Сейчас самое главное — спасти дядю, — улыбнувшись, кратко ответила Юнь Цянь Мэн.
Гу Лаотайцзюнь поняла, что ее внучка не хочет говорить об этом друге. Поэтому она лишь кивнула и перевела взгляд на Цюй Лин Ао.
— За последнее время твой кузен побывал во многих местах, но так ничего и не добился. Теперь твой дядя...
— Бабушка, не волнуйся. Доктор Сяо Не обязательно справится, — сказала Юнь Цянь Мэн и помогла Лаотайцзюнь встать. Они вместе вышли из комнаты, столкнувшись с Цюй Чжан Цином.
— Чжан Цин, твоего отца можно спасти! — радостно воскликнула Лаотайцзюнь еще до того, как тот ее поприветствовал.
Цюй Чжан Цин ничего не мог понять, он потратил столько дней в тщетных попытках найти лекарство, а сейчас бабушка неожиданно говорит, что отца можно спасти? Однако увидев рядом Юнь Цянь Мэн, он начал потихоньку догадываться, что произошло.
— Мэн Эр, ты...
Юнь Цянь Мэн все-таки еще молодая девушка, как ей это удалось? Цюй Чжан Цин боялся, что она заключила какую-то жуткую сделку...
— Это помощь друга. Спасение дяди — это одна из лучших новостей за последние месяцы!
Цюй Чжан Цин не стал давить, но он как никто другой знал о ценности Ху Гэ, если в будущем Юнь Цянь Мэн понадобится помощь, он ни за что не откажет ей!
Чтобы изготовить противоядие у доктора Сяо Не ушли сутки. Однако перед тем как дать его Цюй Лин Ао, чтобы перестраховаться, лекарство опробовали на собаке. Изначально Ин Ся и Ин Цю хотели сделать таблетки, но учитывая состояние Цюй Лин Ао, он бы не смог их проглотить. Цзи Шу Юй лично приподняла тело, а Лаотайцзюнь приоткрыла рот Цюй Лин Ао, пока Сяо Не осторожно, каплю за каплей, вливал лекарство.
***
Вечером в Ци Ло Юань вошли Му Чунь и Лэ Яо, служанка Цюй Фэй Цин.
— Госпожа!
Когда Му Чунь окликнула Юнь Цянь Мэн, она как раз читала книгу под деревом.
— Нуби приветствует сяоцзе.
Увидев радостную улыбку на лице служанки, Юнь Цянь Мэн поняла, что Ху Гэ помог.
— Встаньте, дяде лучше?
Хоть она уже и знала ответ, но все равно немного нервничала.
Улыбаясь, Лэ Яо начала энергично кивать.
— Да! Вы правы! Хоу Е все еще не очнулся, но когда доктор Сяо Не проверил пульс, то сказал, что ему стало гораздо лучше! Нуби лично видела, как из раны Хоу Е вытекала кровь вместе с черным ядом. Сяоцзе подумала, что Вы будете волноваться, поэтому приказала мне прийти и рассказать обо всем.
Юнь Цянь Мэн, наконец, почувствовала, как огромный груз упал с ее плеч. Учитывая то, что состояние Цюй Лин Ао систематически ухудшалось, то новость о поправке, словно бальзам на душу.
— Когда вернешься, передай бабушке и остальным, чтобы они не забывали заботиться и о себе. Как только дядя очнется, я обязательно приеду, — не сдержавшись, Юнь Цянь Мэн широко улыбнулась.
— Да!
Так как Лэ Яо выполнила приказ, то она поклонилась и покинула Ци Ло Юань.
***
Спустя полмесяца Цюй Лин Ао практически полностью выздоровел. Проспав пару дней после приема лекарства, он очнулся. И в этот момент от гнетущей ауры над Фу Го Гун Фу не осталось и следа. Даже Вдовствующая Императрица неоднократно посылала слуг, чтобы они уточнили состояние Цюй Лин Ао. Естественно, попутно она прислала огромнейшее количество разнообразных восстанавливающих целебных трав и эликсиров. Юнь Цянь Мэн тоже приезжала проведать Цюй Лин Ао, хоть он все еще был бледен, но сидеть в кровати и самому есть кашу ему не составляло труда.
***
Начинался девятый месяц, лето постепенно походило к концу. Именно на девятый день девятого месяца должна была состояться церемония, на которой Император награждал титулом Гу Фэй. Последние полгода в Западном Чу несчастье сменялось катастрофой, поэтому Император и Вдовствующая Императрица захотели воспользоваться церемонией и помолиться за благополучие страны. Вот только кто бы мог подумать, что ночью первого дня месяца с границы придет донесение:
"Кронпринц Северной Ци взял Жуй Вана(1) в плен".
Император Юй Цянь пришел в ярость. Той же ночью он созвал всех чиновников, чтобы выяснить корень проблемы.
В докладе было сказано, что между Жуй Ваном и Хай Цзюнь Ваном возникло разногласие. Жуй Ван лично вывел тридцать тысяч солдат из бараков Западного Чу и повел их на север. К несчастью, на марше он попал в засаду Ци Цзин Юаня. Все солдаты погибли, а Жуй Вана схватили.
— Куда подевались ваши изворотливые языки? Где ваши навыки красноречия? Вы же всегда так прекрасно спорили друг с другом! Что, внезапно все стали страусами?
Казалось, от гнева Императора дрожат сами стены. Но, несмотря на весь праведный гнев Императора, чиновники не смели поднять головы и что-то сказать. В конце концов, Жуй Ван — брат Императора. Да, у них разные матери, но они связаны по крови. Кроме того, Жуй Ван — принц Западного Чу, и теперь, когда он попал в плен, Западный Чу потерял лицо. А если добавить тот факт, что не так давно принцы Северной Ци напали на столицу... Гнев Императора может быть настолько ужасным, что жизнь попавшегося под руку вполне вероятно окажется под угрозой, а за "счастливчиком" может отправиться и вся его семья. Ситуация складывалась крайне неприятная... Если вступить в бой, забыв о пленнике, то жители посчитают Императора Юй Цяня бессердечным и хладнокровным. Ведь если он не заботится о жизни брата, какое ему дело до обычных людей? Чиновники не могли найти выход из сложившейся ситуации. Поэтому, несмотря на всю злость Императора, они не решались проверить на себе его реакцию.
— Чу Сянь, ты ранее стоял во главе армии. Выскажи свои мысли!
Тучи сгустились еще сильнее. Император посмотрел на чиновников, которые склонили головы и будто набрали в рот воды. Тем не менее он прекрасно понимал, все эти чинуши достаточно умны и хитры, как бы сильно он ни злился, они продолжат молчать. В таком случае ему оставалось лишь спрашивать напрямую.
Чу Фэй Ян сохранял спокойствие, но от его привычной расслабленности не осталось и следа, он выглядел серьезно и собрано.
— Император! Победа и поражение всегда идут рука об руку. Вместо того чтобы обсуждать, спасать Жуй Вана или нападать на Северную Ци, почему бы не поговорить о причине столь агрессивного поведения Северной Ци? Хоть между нашими странами и раньше случались трения, всегда сохранялся шаткий, но баланс. Однако в последнее время Северная Ци ведет себя крайне агрессивно, будто хочет уничтожить Западный Чу. Если мы сможем понять причину и нанести удар по слабому месту Северной Ци, то у нас, естественно, получится вернуть принца. Что скажет Император?
Чу Фэй Ян медленно донес свои мысли. Он не предлагал напасть, как и не хотел искать компромисса и говорить о мире. Более того, он даже не критиковал Жуй Вана за нарушение военной дисциплины, ведь тот без разрешения повел 30 000 солдат на смерть. Чу Фэй Ян ловко нашел промежуточный вариант: найти слабость Северной Ци. Если им удастся застать противника врасплох, то у них получится вернуть преимущество.
Чиновники начали кивать и хвалить Чу Фэй Яна. Вот только не совсем понятно, они восхваляли его за способности или же за то, что он избавил их от необходимости отвечать? И только сами чиновники знали ответ на этот вопрос.
— О своих мыслях я поведал, но что по этому поводу думает Чэнь Ван?
На секунду в глазах Цзянь Му Чэня появился опасный блеск.
— Согласно плану Чу Сяня, тридцать тысяч человек, пожертвовавших своими жизнями, ничего не стоят?
— В таком случае Ван Е предлагает спасти Жуй Вана и кровью смыть этот долг? — тон Чу Фэй Яна неожиданно стал резким.
— Откуда Чу Сянь знает, что Ци Цзин Юань будет спокойно сидеть и ждать, пока мы будем пытаться узнать о причине их действий? Что если за это время что-нибудь случится с Жуй Ваном? Мы не только отложим кампанию, но и заставим Жуй Вана томиться в плену. Кто возьмет на себя ответственность за такое решение? — таким же резким тоном немедленно ответил Цзянь Му Чэнь.
После слов Цзянь Му Чэня несколько не высказавшихся ранее человек, притворявшихся невидимками, выступили вперед, поддерживая его, чем и заслужили достаточно красноречивый взгляд Чу Фэй Яна. Он смотрел на них, словно они были тупыми болванчиками.
_________________________________
1. Жуй Ван — брат Императора, один из двух человек, которых назначили управлять армией.
