— Госпожа, нуби сходит в Хоу Фу и попробует узнать больше!
Му Чунь понимала, насколько сильно сейчас должна нервничать Юнь Цянь Мэн, и хотела помочь. Однако Юнь Цянь Мэн отрицательно покачала головой и встала, знаком показав помочь ей одеться.
— Госпожа, только что Пань Лань прислала свою служанку и сообщила, что Су Дажэнь объединился с Чэнь Ваном. Именно по этой причине между Господином и им произошел конфликт. Также, по словам одного из охранников врат, Вдовствующая Императрица послала своего доверенного евнуха Цюй, он и имперский доктор вместе вошли в Фу Го Гун Фу.
Юнь Цянь Мэн кивнула, но хоть снаружи она и выглядела спокойной, внутри нее бурлило беспокойство. Вдовствующая Императрица, несомненно, выбрала надежного доктора, но все равно было о чем беспокоиться! Жизнь Цюй Лин Ао висела на волоске, а единственная ошибка могла стоить ему жизни…
***
Гу Лаотайцзюнь сидела в зале наказаний, ожидая, когда телохранитель Ма притащит дворецкого. Телохранитель Ма следовал за Цюй Лин Ао с самого детства, его верность была абсолютной и беспрекословной. Поэтому, увидев предателя, он не особо с ним церемонился. Доведя дворецкого до середины зала, он заставил его встать на колени.
— Как же тяжело защитить дом от предателей! Подумать только, ты привел не доктора, а убийцу! — крикнула Лаотайцзюнь, не в силах сдержать ярость.
Дворецкий ни сказал ни слова, что еще больше разозлило Лаотайцзюнь. Она подала знак. Телохранитель Ао схватил дворецкого за плечи и надавил на одну из болевых точек. Раздался душераздирающий крик.
— Говори! Кому ты служил! Фу Го Гун Фу заботился о тебе, твой господин был добр к тебе и никогда не наказывал!
Лаотайцзюнь вышла из себя до такой степени, что палец, указывающий на дворецкого, бесконтрольно дрожал. В ее взгляде читалась ничем не прикрытая ненависть. Лишь от одной мысли, что из-за этого неблагодарного ее сын мог погибнуть, ей хотелось лично задушить его!
Дворецкий страшился гнева Лаотайцзюнь, но мужчины, который стоял позади, он боялся еще сильнее.
— Пощадите! Меня заставили! Семье угрожали, у нукая не было другого выбора! Но нукай не знает, кто стоит за всем этим. Прошу Лаотайцзюнь понять, я бы не стал врать…
На лице Лаотайцзюнь не появилось жалости или сострадания. Телохранитель Ма, который увидел кивок Лаотайцзюнь, поднял руку и нанес удар ребром ладони. Тело безвольно рухнуло на пол.
Пусть от предателя и избавились, но Лаотайцзюнь не стало от этого легче. Ее сын по-прежнему находился в критическом состоянии…
***
Утром следующего дня Цюй Янь как член министерства казначейства вышел вперед со свернутым свитком и встал на колени перед Императором Юй Цянем.
— Император, я желаю доложить.
Евнух, покорно стоявший подле Императора, вышел вперед и взял свиток из рук Цюй Яня.
— В чем дело? — холодно спросил Юй Цянь Ди, сосредоточив свое внимание на Цюй Яне.
— Император, я вышел сообщить, что министр финансов за время пребывания в должности украл примерно триста тысяч ляней серебра, — четко и ясно произнес Цюй Янь.
Чиновники недоверчиво переглянулись, некоторые посмотрели в сторону обвиняемого.
Сначала под пристальным взглядом людей министр финансов запаниковал, но затем успокоился. Он поднялся и подошел ближе к Императору, встав на колени.
— Император, я тщательно вел все записи и никогда не думал о личной выгоде! Прошу расследовать ложные обвинения помощника министра Цюй, перед тем как вынести приговор.
— Пф! Почему Сюй Дажэнь паникует? Как только Император просмотрит учетные книги, все станет понятно. Волнение явно говорит о том, что есть что скрывать! Вэйчэнь был твоим помощником не один год и выполнял множество поручений. Министерство финансов переполнено родственниками Сюй Дажэня, Дажэню не составит никакого труда скрыть факт кражи, — Цюй Янь не давал ни малейшей возможности Сюй Мин Шаню защититься. Отчет еще не попал в руки Императора, а он уже подавил оппонента. В его словах не было чего-то особенного, но каждое било точно в жизненно важную точку, выставляя их чистейшей правдой.
Однако многих сейчас беспокоил другой вопрос: почему Цюй Янь, будучи помощником министра столько лет, только сейчас решил разоблачить своего начальника?
— Цюй Янь, ты насколько сильно мне завидуешь, что решил обвинить прямо перед Императором, чтобы Император сразу же меня наказал? Даже и не мечтай! Император — мудрый правитель, поверит ли он такому ничтожеству, как ты?
О низком социальном статусе Цюй Яня знали все, но нарочно избегали этой темы. А Сюй Мин Шань, несмотря на то, что находился прямо перед троном, выпрямился и сказал те ядовитые слова. Вот только в результате он получил лишь смешок со стороны Цюй Яня.
— Еще раз спрошу, почему Сюй Дажэнь так нервничает? Не из-за боязни ли, что всплыла информация о твоей коррумпированности и злоупотреблении законом?
В целом окружающие понимали, что Цюй Янь явно не был полнейшим кретином, и у него имелись какие-то доказательства. Именно по этой причине все напряженно посмотрели на Императора. Лишь на лицах тех чиновников, которые сидели ближе всего к Императору, совсем не было заметно, что они хоть как-то переживали. Они выглядели так, словно происходящее их никоим образом не касалось. Однако большинство людей в зале объединяла одна схожая мысль: "Хорошо, что мы не в центре внимания".
— Император! Император! Вы должны верить мне! Это все козни Цюй Яня, он пытается очернить мою репутацию! Я занимал пост множество лет и ни разу на меня никто не жаловался и не обвинял в коррумпированности. Цюй Янь завидует и сам захотел получить пост министра финансов! Не верьте ему, прошу, Император.
В зале находилось множество чиновников, но, к удивлению Сюй Мин Шаня, никто не встал и не поддержал его! Из-за сложившейся ситуации он в панике упал на колени и начал кланяться Императору.
Юнь Сюань Чжи перевел взгляд с отчаявшегося Сюй Мин Шаня на ухмыляющегося Цюй Яня. Внезапно его посетила идея, но так как Император не сказал своего веского слова, он решил не торопиться, чтобы не попасть в чью-то ловушку.
Чу Фэй Ян едва сдержал смешок. Эти два клоуна казались ему забавными. Он быстро окинул комнату взглядом, и, в конечном итоге, присмотрелся к Чэнь Вану, который все это время молчал. И как раз в этот момент Чу Фэй Ян заметил, как Чэнь Ван инстинктивно посмотрел на одного из чиновников. От увиденного, Чу Фэй Ян про себя широко улыбнулся.
— Император, я также хочу сделать сообщение! — прервав попытки министра финансов оправдаться, со стороны секции министерства юстиции встал Су Юань и, держа в руках свиток, встал на колени перед Императором.
— Я слушаю.
Юй Цянь отложил учетные книги Цюй Яня, его голос по-прежнему оставался ледяным.
— Император, я желаю высказаться касательно министра финансов, Сюй Дажэня. Это перечень расходов за все годы службы министра финансов. Часть средств не дошла до двора, и, как утверждает помощник министра Цюй, сумма действительно составляет около трехсот тысяч ляней серебра. Прошу Императора ознакомиться с записями, в которых четко прослеживаются все преступления Сюй Дажэня.
Су Юань вбил последний гвоздь в гроб Сюй Мин Шаня. Как только последний услышал прозвучавшие слова, то ошеломленно замер на месте. Своими действиями Сюй Мин Шань окончательно убедил людей в своей вине.
Пока евнух шел, чтобы взять книгу из рук Су Юаня, Император Юй Цянь прошелся взглядом по министрам. И он думал совсем не о жадности Сюй Мин Шаня. Стоило чиновникам столкнуться со взглядом Императора, как они начали потеть. Особенно выделялись те, кто на прямую взаимодействовал с Сюй Мин Шанем: они боялись, что дальше наступит их очередь…
— Император.
Евнух в поклоне передал книгу в кожаном переплете. Юй Цянь безразлично взял увесистый том и открыл его. Пробежавшись глазами по первым двум страницам, его лицо исказилось от гнева. Закрыв книгу, он бросил ее в сторону Сюй Мин Шаня.
— Ты только посмотри на свое состояние! И ты все еще смеешь пытаться убедить своего Императора в невиновности? Зря только слушал тебя… Вот как ты "следил" за имперской казной? Если бы ты остался министром, то в конечном итоге казна стала бы сокровищницей дома семьи Сюй?
Во взгляде Сюй Мин Шаня не было ничего, кроме ужаса. Подняв книгу, он автоматически открыл ее, все еще на что-то надеясь… Однако одного взгляда на цифры было достаточно, чтобы все его надежды разбились на мелкие кусочки. Каждый лянь серебра, который он себе присвоил, и каждая взятка… Все было подробнейшим образом описано! Сюй Мин Шань замер, а после начал биться головой о пол, моля Императора о прощении. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы его не передали министру правосудия и не запытали до смерти!
— Пф! Похоже, тебе больше нечего сказать? В министерство правосудия! — Император Юй Цянь больше не смотрел в сторону Сюй Мин Шаня, его яростный взгляд был направлен на Су Юаня. — Немедленно начать расследование. Любой чиновник, связанный с вопросом расхищения, будет снят с должности. Взяточничество — серьезное преступление, наказание — публичная казнь через отсечение головы. Что до семьи, то абсолютно всех сослать на границу.
— Повинуюсь приказу Императора! Я приложу максимум сил, все виновные будут наказаны!
Су Юань взмахнул рукой, и имперские стражи, до этого стоявшие у двери, вмиг утащили Сюй Мин Шаня.
— Император, раз Сюй Мин Шаня сняли с должности, место пустует. Я считаю, что это место должен занять помощник бывшего министра финансов Цюй Янь, — внезапно сказал Чэнь Ван.
Император перевел взгляд на Чэнь Вана и встретился с привычным холодным взглядом.
— Да? Ван Е так быстро нашел замену, — на губах Чу Фэй Яна блуждала привычная неуловимая улыбка.
Цзянь Му Чэнь переместил взгляд с Императора на Чу Фэй Яна. Между двумя мужчинами возникло физически ощущаемое напряжение, сразу же становилось понятно, насколько сильно они ненавидели друг друга.
Император Юй Цянь ничего не ответил Чэнь Вану, как и не придал никакого значения их переглядываниям. Вместо этого он посмотрел на Юнь Сюань Чжи, который все это время молчал.
— Юнь Сянь, насколько я вижу, у тебя есть предложение получше?
Перед тем как вступить в разговор, Юнь Сюань Чжи внимательно осмотрел министров в зале, про себя размышляя об эффекте, который Чэнь Ван произвел своими словами.
