10,000 лет назад красный дракон уничтожил практически все цивилизации, населявшие Мир Демонов. Многочисленные расы потеряли свою историю и традиции, а также культуру и технологии. Некоторые даже лишились своего языка.
Среди разнообразных цивилизаций была одна, чьё развитие было особо великим и блестящим. Она правила Миром Демонов и, подняв восстание против красного дракона, в результате лишилась всего.
В отличие от других рас, которые были отброшены в своём развитии, но всё-таки выжили, у этой расы не выжил никто. Их имена были стерты вместе с их цивилизацией, и даже сама их история была забыта.
Однако кое-что позади себя они всё-таки оставили. Руины, в которых они когда-то жили, а также их реликвии можно было встретить по всему Миру Демонов.
И вот, кому-то в голову пришла мысль, что всё это было весьма странно. Как могло получиться, что вся раса была стерта с лица земли? Почему, в отличие от других рас, у неё не осталось ни одного живого представителя?
Отсюда следовал закономерный вопрос – действительно ли они были уничтожены?
***
Сильван вышел из капитанской рубки летящего в небе Черного Пламени Дракона и направился на мостик. За исключением Сильвана, там уже собрались все остальные главные действующие лица.
– Меч Герцога, а где именно мы присоединимся к Зефи? – дождавшись прибытия брата, спросила Фелиция.
В настоящее время Зефи находился неподалеку от Врат Эгиды. Поскольку они уже были на севере, товарищам нужно было выбрать пункт, который стал бы местом встречи. Также вопрос Фелиции был направлен на то, чтобы узнать местоположение Архилича Шутенберга.
Меч Герцога погладил бороду и ответил:
– Что ж, раз мы уже взлетели, то об этом уже можно говорить. Вы не будете со 2-ым Принцем.
– Меч Герцога? – прищурилась принцесса.
Остальные отреагировали подобным образом, а потому Ишгард тут же пояснил:
– Если точнее, со 2-ым Принцем буду только я.
– Меч… Герцога?
Объяснение Ишгарда внесло ещё большую путаницу. Пока все, включая Фелицию, гадали над тем, что это могло значить, Меч Герцога просто погладил бороду и рассмеялся.
– Не смотрите на меня так. Сейчас я всё объясню, так что расслабьтесь.
После этого Меч Герцога разложил перед собой карту Мира Демонов и разместил на ней фигурки каждого из членов экипажа. Всего получилось три группы: Шутра с товарищами, Шутенберг и отряд Зефи.
– Для Дворца Короля Демонов, да и для всего Мира Демонов очень важно, чтобы Архилич Шутенберг был уничтожен. Скажу честно, я спросил, хотите ли вы принять в этом участие, но на самом деле даже в случае вашего отказа я забрал бы вас с собой, прикрывшись именем Короля Демонов. Тем не менее, я рад, что всё прошло гладко.
После заявления о том, что Меч Герцога с самого начала собирался вытащить их на это задание принудительным путем, глаза товарищей полезли на лоб. Однако, так или иначе, все они были детьми Короля Демонов. Они неоднократно сражались с врагами Мира Демонов, получая разнообразные задания, так что это было для них не ново.
Глядя на слегка перекошенные лица принцев и принцесс, Меч Герцога вновь рассмеялся и продолжил:
– В этой операции также примут участие 1-ый Принц и 4-ая Принцесса. Фактически, задействованы будут все потомки Короля Демонов, за исключением 3-го Принца, который всё ещё в Кертисе.
Меч Герцога разместил на карте Мира Демонов две дополнительные фигурки. Статуэтка, представляющая Байкала, была помещена у Врат Эгиды, а моделька Анастасии была поставлена в одно очень знакомое Ингуну место.
— Господин, Поля Энгера! – закричала Зеленый Ветер. Этот вопль был слышен только Ингуну, но Ишгард тоже улыбнулся, будто услышал его.
– Вы присоединитесь к 4-ой Принцессе на Полях Энгера. Я же отправлюсь на север ко 2-му Принцу, – произнес Ишгард, двигая фигурки по карте.
– Меч Герцога, Вы хотите взять его в клещи? – посмотрев на него, спросил Крис.
– Да.
После прибытия в пункт назначения, группа Ингуна должна была отправиться на север от Полей Энгера, в то время как группе Зефи нужно было взять курс на запад.
– Архилич Шутенберг не дурак. Он заметит, если мы соберемся все вместе. Итак, мы должны рассредоточиться.
Это было вполне логично, но Крис с долей недовольства произнес:
– Значит, вся основная работа будет у Вас и Зефи?
Их группа была более многочисленной, но отряд Зефи явно был сильнее. Кроме того, к нему должен был присоединиться и Байкал. Таким образом, группа Шутры оказывалась просто приманкой, что не совсем положительно сказывалось на настроении её членов.
Меч Герцога покачал головой и ответил:
– Это не так. Вы тоже можете преуспеть в этом задании. Нет никакого значения, какая из групп уничтожит Шутенберга. Кроме того, на Полях Энгера не только 4-ая Принцесса. Мои воины-суры тоже вскоре будут там. Возьмите их с собой.
Выслушав объяснение Меча Герцога, Крис нахмурился, но кивнул. Несмотря на то, что Ишгард их покинет, у них хотя бы появятся свои войска.
Но вот Ингун думал совершенно о другом. Сколько бы войск у них не было, невозможно было компенсировать абсолютную мощь Меча Герцога. Когда Ишгард сказал, что любая из групп может преуспеть, Ингун почувствовал, что за всем этим кроется что-то ещё.
– Меч Герцога, а почему к этому заданию не подключаются капитаны?
Капитаны были сильнейшим оружием Дворца Короля Демонов. Независимо от того, насколько важна была защита севера, этой миссией почему-то занялся Меч Герцога. И если капитаны не участвовали в подобного рода миссиях, то каков вообще смысл их существования?
Меч Герцога посмотрел на недовольное лицо Фелиции, которое очень сильно напоминало Крисово, и ответил:
– Принцесса, разве меня недостаточно?
– Нет, я не про это…
Ишгард вновь громко рассмеялся, однако вопрос действительно был серьезным и Фелиция порядком нервничала.
– Принцесса и вправду забавная.
От этих слов лицо Фелиции вновь скривилось, но Меч Герцога не обратил на это никакого внимания. Погладив бороду, он объяснил:
– Капитанам нужно защищать Врата Эгиды. Кажется, Зимний Король начал действовать.
– Зимний Король! – пораженно воскликнула эльфийка.
Зимний Король был не просто королем северных варваров, но и правителем всего, что находилось за Вратами Эгиды. В Саге о Рыцарях о нём упоминалось лишь в контексте справочной информации, но даже там говорилось о том, что у Зимнего Короля была сила, сопоставимая с Королем Демонов.
– Изначально принцев и принцесс планировалось собрать у Врат Эгиды именно для противостояния Зимнему Королю. Однако вторжение Шутенберга – более насущная вещь.
Если противник – сам Зимний Король, то это объясняет, почему капитаны никуда не отлучались. Нечто похожее случилось 200 лет назад, когда Король Демонов и Зимний Король столкнулись. В том бою было потеряно два капитана. Это был первый и последний раз за всю историю Дворца Короля Демонов, когда был убит кто-то из капитанов.
– Одновременно два врага… Понятно одно – происходит нечто не совсем обычное.
Кроме Меча Герцога, были мобилизованы практически все дети Короля Демонов и даже воины-суры. И не зря, ведь Шутенберг был намного сильнее даже Криса.
Меч Герцог кивнул головой и напоследок произнес:
– Мир Демонов трясёт и мы обязаны это прекратить.
***
После того, как совещание закончилось, дети Короля Демонов отправились отдыхать. Вся эта история оказалась тяжелее для восприятия, чем они предполагали, а потому у всех накопилось немало усталости. Но вместо того, чтобы последовать примеру других, Ингун поднялся на палубу, где наслаждался потоками ветра Меч Герцога. В маленькой каюте было душно, но Шутра сделал это совершенно по другой причине.
– Меч Герцога.
– Принц, – повернулся к нему Ишгард, словно ждал Ингуна. У него было такое чувство, будто Меч Герцога специально пошел в безлюдное место, зная, что к нему придёт Шутра.
Встав рядом с Ишгардом, Ингун вздохнул и произнес:
– Я хотел Вас кое о чем спросить.
– Я уже догадываюсь о чём, но давай, спрашивай.
Меч Герцог улыбался, однако в его глазах была пустота. Заглянув прямо в них, Ингун уже всё понял. Ему и без вопроса стало ясно, что Меч Герцога обо всём знал.
«Меч Герцога, я чистокровный гандхарва?»
«Верно. Принц – чистокровный гандхарва. В тебе нет ни капли крови от Короля Демонов».
Ингун задал вопрос, используя магическое сообщение, а Меч Герцога ответил с использованием Трели. Его ответ был столь прямым, что Ингуну даже стало как-то не по себе.
«5-ая Королева… Неужели моя мать…».
«Ничего подобного», – прервал его Ишгард.
Улыбнувшись, Меч Герцога посмотрел вдаль, а затем добавил: «5-ая Королева была не такой. Она действительно любила Короля Демонов».
«Но…»
«Принц, я скажу тебе самое главное. Король Демонов признал тебя как принца. И что бы кто ни говорил, именно ты один из двух людей, наиболее близких к тому, чтобы сесть на трон».
Это был вполне ожидаемый ответ. Король Демонов всё знал и, тем не менее, всё же вручил Шутре Семя Крайнего Небытия.
Меч Герцога вздохнул и достал синий шарик размером с большой палец.
«Смотри».
Ингун почувствовал исходящую от него огромную магическую силу. Он никогда ещё не сталкивался с этой магической силой, но Шутра сразу же понял, кому она принадлежит. Это была магическая сила 5-ой Королевы Семиты Игнус.
— Этот шарик содержит правду о тайне твоего рождения. Ты можешь активировать его всего один раз, поэтому, когда будешь готов, – посмотри его вместе с теми, с кем хотел бы поделиться этим секретом.
Сказав это, Меч Герцога покинул палубу. Оставшись наедине, Ингун покрутил шарик в руке. Не было никаких причин откладывать это.
– Зеленый Ветер, попроси Каррака, а также моих братьев и сестер прийти ко мне в комнату. И скажи им, чтобы не брали с собой помощников.
— Хорошо, господин, – ответила хранительница.
Направляясь в свою каюту, Ингун задумался.
С Фелицией он уже поделился секретом о том, что был Рыцарем Завоеванием. Поэтому не было причин скрывать от неё и это. С Кейтлин он разделил Ядро Лунного Света и Ядро Звездного Света. А ещё она была членом его Королевских Рыцарей, а потому заслуживала доверия. То же самое касалось и Сильвана.
Крис не принадлежал к группе Королевских Рыцарей, и он был самым политизированным среди всех его товарищей. Однако, в то же время он был и сильным сторонником Ингуна. А поскольку он был политической фигурой, то лучше было рассказать ему обо всём сразу, чем дожидаться, пока он узнает это сам. Более того, Крис знал о тайне рождения Кейтлин, а поддержка со стороны оборотней была Ингуну только на руку.
Тем более Король Демонов и Меч Герцога знали статус Ингуна.
Ингун сидел в своей каюте, ожидая остальных. Когда в «комнату» вошли Фелиция и Кейтлин, всё ещё было нормально. Но вот после появления Криса и Сильвана, в ней уже было не протолкнуться.
Ингун уселся на маленькую односпальную койку. Справа и слева от него разместились Фелиция и Кейтлин. Сильван и Крис уселись на стулья, поставленные напротив.
– Шутра, ты нас позвал, чтобы о чем-то поговорить? – спросила Кейтлин, будто представляла всех остальных.
Ингун улыбнулся и вздохнул. А затем он вытащил синий шарик, который дал ему Меч Герцога.
– Я хотел, чтобы вы все кое-что посмотрели вместе со мной.
Товарищи сосредоточились, и Ингун влил в шарик немного магической энергии.
