Война между регионом Достигающим Небес и дикими землями продолжала набирать обороты. К этому моменту около семидесяти процентов культиваторов с четырёх рек уже участвовали в войне. Благодаря такому большому количеству культиваторов четыре огромных армии, словно острые стрелы, пронзали всё на своём пути. Они ударили в самую сердцевину диких земель, снося всё, что оказывало сопротивление. Дикие земли изначально были в невыгодном положении, а теперь они терпели поражение на каждом шагу.
Даже участие четырёх небесных королей не могло изменить общий ход войны. Полубоги четырёх сект у истока рек продолжали наносить всё новые удары при помощи божественных способностей, заставляя дикие земли отступать и отдавать всё больше территорий. При этом линия фронта начала уменьшаться при отступлении диких земель, давая им возможность немного передохнуть и улучить хороший момент для контратаки. Секты у истоков рек наступали со всех четырёх сторон света, они заняли более тридцати процентов территории, окружив обитателей диких земель. С тех пор окружение всё сильнее теснило их, неминуемо приближая время последней решающей битвы.
Бои в этой войне шли куда отчаяннее, чем в любой из войн прошлого. По-хорошему, конфликт не должен был дойти до подобного ожесточения. Однако Божественный пошёл на крайние меры, заставляя четыре секты использовать все свои силы. Ещё одним фактором послужило то, что хранитель гробницы постарел и ослаб, он больше не мог защищать дикие земли как раньше, в то время как новый император ада ещё не полностью освоился в этой роли и мог лишь пассивно наблюдать. По этим причинам было вполне естественно, что сражения стали более ожесточёнными, чем когда-либо в прошлом.
Дикие земли продолжали отступать, сражения между дэвами становились всё более частым явлением, потери были всё тяжелее. К этому моменту уже погибло более десяти дэвов. Более того, сражения между полубогами тоже стали проходить не на жизнь, а на смерть. Хотя ещё ни один полубог не погиб, но, скорее всего, это должно было случиться в самое ближайшее время. Особенно много потерь было среди жителей диких земель. Целые племена дикарей уничтожались на каждом шагу. Повсюду на завоёванных территориях оставались лишь трупы и разруха.
Армиям четырёх небесных королей тоже приходилось несладко. Они уже очень устали, но люди стискивали зубы и продолжали сражаться. Все понимали, что эта война может закончиться только тогда, когда одну из сторон полностью уничтожат. Пленных не брали. Милости ждать не приходилось. Проигрыш мог принести с собой лишь только одно — смерть. Именно такой ультиматум Божественный поставил хранителю гробницы. Тот должен был либо открыть Ворота Мира, либо смотреть, как линия крови Архимператора вместе со всеми обитателями диких земель будет уничтожена.
В то же время многие избранные прославились на поле боя в диких землях: Гунсунь И, Чжоу Хун, Чень Маньяо, Сю Шань. Все они прошли крещение огнём и кровью, попадая в такие ситуации, которые закалили их и превратили в настоящих воинов. В то же время госпожа Красная Пыль стояла во главе Легиона Гиганта-Призрака и виртуозно сражалась против секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Все три остальных секты истока реки были просто поражены результатами этих сражений. Конечно, в рядах сект региона Достигающего Небес были свои герои, совершавшие невероятные подвиги и воодушевлявшие своих братьев по оружию.
Казалось, что весь мир подобен увядающему цветку, который использует последнюю энергию, чтобы в блистательной вспышке сражений уйти в ореоле славы. Дэвы, культиваторы зарождения души, эксперты формирования ядра — для всех происходило одно и то же. Ситуация была ровно такой же для Сун Цюэ, Шангуань Тянью, Сюй Баоцая и их дэва, патриарха Духовный Поток. Люди умирали каждый день, и по диким землям текли реки крови.
**
В одной долине на территории короля гиганта-призрака шло сражение между культиваторами диких земель и коалицией великих сект из средних пределов. В их рядах находились патриарх Духовный Поток, Сун Цзюньвань и Крутыш. Культиваторы секты Противостояния Реке не очень-то рвались в бой, точно так же, как и солдаты Легиона Гиганта-Призрака. Хотя никто из них не желал сражаться до смерти, у них не было выбора. В конце концов, силы региона Достигающего Небес шли вперёд под предводительством Бай Чженьтяня из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Сейчас его глаза полностью налились кровью от волнения.
Хотя у сил региона Достигающего Небес было преимущество и в общем и целом они выигрывали в войне, но часто то тут, то там случалось так, что дикие земли заставали их врасплох и отыгрывались в отдельных случаях, вызывая серьёзные потери. И именно это случилось сейчас. Легион Гиганта-Призрака устроил засаду в долине, сумев окружить культиваторов из региона реки Достигающей Небес. Те уже не могли вырваться.
У подходов к долине стояла госпожа Красная Пыль и смотрела на культиваторов противника. В её глазах отображались смешанные чувства. В течение всей войны она делала всё возможное, чтобы не сталкиваться с культиваторами секты Противостояния Реке. Но сражения всё продолжались, и избежать этого становилось всё труднее. Рядом с госпожой Красная Пыль стояло множество культиваторов Легиона Гиганта-Призрака, которые налившимися кровью глазами смотрели на поле боя. Чтобы нанести сокрушительный удар, им не хватало лишь приказа госпожи Красная Пыль.
Ещё среди сил диких земель присутствовало какое-то количество культиваторов из города Архимператора, включая несколько небесных маркизов и двух небесных герцогов. Хотя они технически были выше по рангу госпожи Красная Пыль, но в военное время они обычно подчинялись её приказам как командующего армией. Госпожа Красная Пыль видела, что все вокруг так и стремятся начать бой, и понимала, что жизни людей в долине сейчас полностью в её руках. Она на миг прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, потом снова открыла их.
— Уничтожить врага, но постарайтесь сохранить жизни культиваторам из секты Противостояния Реке.
В этот раз она впервые открыто дала указания о том, что культиваторов секты Противостояния Реке нельзя убивать. Её слова сразу же вызвали ропот. Громче всех возмутился один из небесных маркизов из города Архимператора:
— Сестра по Дао Цзымо, я не знаю, по какой причине ты проявляешь снисхождение к секте Противостояния Реке, но я точно знаю, что если мы начнём сдерживаться, то выбраться удастся не только им.
Остальные небесные маркизы нахмурились и посмотрели на госпожу Красная Пыль. И только небесные герцоги, казалось, уже поняли, в чём тут дело. Блеснув глазами, госпожа Красная Пыль спокойно произнесла:
— Секта Противостояния Реке — родная секта Бай Сяочуня. Если вы не боитесь рассердить его, то прошу, вперёд, идите и убивайте его людей!
— Бай… Бай Сяочунь? — как только небесный маркиз услышал это имя, он заметно задрожал и даже втянул воздух ртом. К этому времени то, что Бай Сяочунь скрывался под личиной Бай Хао в диких землях, перестало быть секретом.
Остальные небесные маркизы оказались потрясены не меньше, сразу же вспоминая обо всём, что произошло во времена Бай Сяочуня в городе Архимператора. Некоторые из них даже чуть не испытали на себе одно из его обчищений кланов. Все они чуть ли не поклонялись ему в те дни, и, конечно, все отлично знали, что он является наставником императора ада. Обменявшись взглядами, небесные маркизы лишь горько улыбнулись и замолкли. Когда началось сражение, они последовали приказу госпожи Красная Пыль. Во многих местах диких земель происходило подобное.
Наконец сражение в долине завершилось. Под предводительством патриарха Духовный Поток культиваторы секты Противостояния Реке смогли успешно сбежать. Госпожа Красная Пыль провожала их взглядом.
— Где же ты, Бай Сяочунь… — пробормотала она. — Почему ты так поступаешь?.. — вздохнув, она развернулась и ушла.
В это время Бай Сяочунь находился в мире магического сокровища и его Неумирающая кровь снова продвинулась. Его основа культивации теперь находилась на уровне великой завершённости царства дэвов, весь мир вокруг него дрожал. Его аура теперь превосходила ауру обычных культиваторов на великой завершённости. К примеру, Чень Хаосун уже не мог никак тягаться с ним, походя на светлячка на фоне луны.
«Интересно, что там сейчас во внешнем мире?..» — подумал он, глубоко вздыхая. Теперь область огня уже опустела, духовной энергии больше не осталось, Бай Сяочунь как никогда желал побыстрее выбраться из этого мира. Смотря на лицо малышки в небе, он использовал божественное сознание и убедился, что до завершения процесса слияния осталось самое большее около трёх дней.
«Три дня, да?.. — он сверкнул глазами и посмотрел в ту сторону, где прятался призрак. —
Старый призрак сейчас очень слаб, но когда он вернётся во внешний мир, то сможет восстановить прежний уровень культивации. Сейчас у него осталось ещё довольно много жизненной энергии. Конечно, будет очень жалко дать ей пропасть. Интересно, можно ли использовать его жизненную энергию, чтобы дальше культивировать Неумирающую кровь? Может быть, я смогу добраться до ста процентов?.. Когда это произойдёт, то техника Убийца Богов будет полностью под моим контролем!» Додумавшись до такого, он хлопнул по бездонной сумке и достал Вечный зонтик. А потом он пошёл в сторону призрака.
