Когда Бай Сяочунь прибыл к дверям зала Небесного Мастера в императорском дворце, то сразу же заметил, что в этот раз там уже собрались люди. Несколько десятков культиваторов пришли официально поприветствовать Небесного Грандмастера. Одним из них был Чень Хаосун, вместе с ним стоял старик. Его Бай Сяочунь уже видел рядом с Чень Хаосуном раньше. Помимо этих двух небесных герцогов среди собравшихся находились ещё три небесных герцога. Хотя Бай Сяочунь не узнал их, но смог сразу определить по их аурам, что они дэвы.
Остальные присутствующие были небесными маркизами. Четверых из них Бай Сяочунь уже видел ранее, они находились среди тех девяти, которые устроили на него облаву. На лицах всех собравшихся были неприглядные выражения, они ожидали, пока Небесный Грандмастер позовёт их в зал на приём. Как только появился Бай Сяочунь, все взгляды устремились на него.
— Бай Хао! — прорычали многие из них сквозь сжатые зубы. Глаза Чень Хаосуна засияли особенно холодно, очевидно, что ему не терпелось убить Бай Сяочуня. В конце концов, он тесно дружил с небесным маркизом Ли, а сейчас было неясно, жив тот или мёртв.
Вся знать и аристократия города Архимператора оказалась потрясена тем, что Небесный Грандмастер арестовал двух небесных маркизов. Когда они навели справки, то стало ясно, что за этими арестами стоял Бай Сяочунь, и их ненависть к нему ещё больше усилилась, хотя они не смели ничего предпринять в открытую.
Когда взгляды дэвов и полудэвов впились в него, то Бай Сяочуню показалось, что на него обрушился вес множества гор. Холод в этих взглядах заставил настроение Бай Сяочуня ещё сильнее испортиться, в то же время вынуждая его занервничать.
«Не могу поверить, насколько сильно эти люди хотят убить меня! На Небесного Грандмастера они так смотреть не смеют, но когда дело доходит до меня, то их ничего не сдерживает. Очевидно, что они задирают меня потому, что их основы культивации выше, чем у меня». С содрогающимся от страха сердцем он снова посмотрел на собравшихся. И в этот момент Чень Хаосун заговорил:
— Как ты посмел одурачить Небесного Грандмастера, Бай Хао? Если у тебя есть доказательства, что небесные маркизы Ли и Чень — предатели, то сейчас же предоставь их мне! — его слова сопровождались взрывоопасным намерением убивать и агрессивно острым взглядом, сразу дающим понять, что при возможности Чень Хаосун хладнокровно разделается с Бай Сяочунем.
Бай Сяочунь помрачнел, пытаясь справиться с обрушившимся на него давлением. Энергия Чень Хаосуна походила на огромную гору, впечатывавшуюся в него. У него зазвенело в ушах, и он с побледневшим лицом сделал шаг назад, даже его основа культивации оказалась на грани дестабилизации. Внезапно на него нахлынуло чувство смертельной опасности, заставив сердце задрожать. Однако в этот момент он подумал о колодце с десятью тысячами людей, и в его глазах промелькнула ненависть. Вместо того чтобы попытаться стабилизировать свою основу культивации, он укусил себя за язык и, шатаясь, попятился, сделав вид, что закашлялся кровью.
— Какая наглость, небесный герцог Чень! — воскликнул он. — Ты пытаешься убить уполномоченного по инспекциям прямо у дверей зала Небесного Мастера?! Только не говори мне, что ты прямо сейчас задумал восстать?!
Достаточно было одной мысли Бай Сяочуня, чтобы вызвать Кровавый батальон мёртвых воинов. Множество мёртвых воинов прилетело по его зову, излучая убийственные ауры. Чень Хаосун снова холодно сверкнул глазами, однако он знал, как держать язык за зубами в случае необходимости. Хотя он только что и использовал силу основы культивации, но лишь для того, чтобы немного запугать Бай Сяочуня, а не навредить ему. Конечно, он сдерживался только потому, что сейчас они стояли прямо перед входом в зал Небесного Мастера.
Он и подумать не мог, что Бай Сяочунь обвинит его в том, чего он не делал. К тому же использует это в качестве предлога для вызова Кровавого батальона мёртвых воинов. Чень Хаосун нахмурился, как и остальные четыре небесных герцога рядом с ним. В глазах Бай Сяочуня промелькнула безумная искорка. Он был убеждён, что эти люди не посмеют убить его прямо здесь. Небесный Грандмастер хотел использовать его, чтобы сделать императорскому двору предупреждение. Если бы они могли так просто убить Бай Сяочуня, то в предупреждении не было бы никакого смысла.
В любом случае Бай Сяочунь совсем не беспокоился о том, что ему сейчас что-то угрожает. Настроение его было хуже некуда, ему хотелось немного выпустить пар, поэтому он решил провести небольшую проверку.
— Только посмей проделать это снова, небесный герцог Чень! — закричал он. В то же время убийственная аура от тысячи мёртвых воинов стала ещё более ощутимой. Все их взгляды оказались направлены на Чень Хаосуна, словно они были готовы напасть на него при его малейшем движении.
— Ты не посмеешь! — сказал Чень Хаосун, его лицо помрачнело, и он в очередной раз понял, насколько коварен Бай Сяочунь.
— Я не посмею? Нет ничего такого, чего я бы не посмел! Я бил короля гиганта-призрака по голове. Я похитил более сотни избранных в Котле Некроманта. Я лично сражался с сотнями людей одновременно в восемьдесят девятом районе. Итак, скажи мне теперь, что я чего-то не посмею! Ещё одно движение — и ты сам всё увидишь!
— Ты мне угрожаешь? — сказал Чень Хаосун, прищуриваясь и буравя его взглядом, полным намерения убивать.
В этот момент Бай Сяочунь решил отбросить всякую осторожность. В ярости он оглядел всех собравшихся и гневно воскликнул:
— Если кто-то из вас посмеет выступить против меня, то я этого так не оставлю! Фух! Если я угрожаю небесному герцогу, думаете, я испугаюсь каких-то небесных маркизов? Послушайте меня. С этих пор вам лучше бы вести себя рядом со мной поосторожнее. Я уполномоченный по инспекциям, и я буду внимательно за вами следить!
Хотя небесные маркизы кипели от ярости, когда они увидели, что Чень Хаосун ничего не предпринимает, то тоже продолжили лишь гневно смотреть на Бай Сяочуня. Конечно, Бай Сяочунь не боялся, когда люди просто смотрели на него, он по своему обыкновению ответил им устрашающим взглядом, ни разу не моргнув.
Выражение лица Чень Хаосуна стало ещё мрачнее, он даже чуть не потерял контроль над своим гневом, но в этот момент кто-то прочистил горло в зале Небесного Мастера. Потом дверь медленно отворилась и Небесный Грандмастер вышел из зала.
— Как можем мы выступать единым фронтом, когда вы так грызётесь между собой, — сказал он хриплым голосом. Все, включая Чень Хаосуна, повернулись, соединили руки и поклонились.
— Приветствуем, Небесный Грандмастер!
Стоя перед залом Небесного Мастера, Небесный Грандмастер, казалось, немного ссутулился. Он выглядел старым и совсем не угрожающе, однако все смотрели на него с ужасом, притаившимся в глубине глаз.
— Скорее всего, вы пришли сюда в таком составе, потому что хотите обсудить что-то важное. Я прав?
Очень уважительным голосом Чень Хаосун ответил:
— Небесный Грандмастер, мы поместим ваши советы в сердце. Причина, заставившая нас собраться, — это новости о проблемах, возникших у западной великой стены. Я хотел бы попросить разрешения использовать тайное сокровище — Шип Достигающий Небес.
Остальные небесные герцоги продолжили в том же духе, сообщая о проблемах в различных племенах или о том, что появилось драгоценное сокровище. Некоторые рассказывали новости о регионе рек Достигающих Небес.
Большинство небесных маркизов последовали примеру герцогов. Они говорили о том или ином, но никак не упоминали о небесном маркизе Ли или Чень. Хотя Бай Сяочунь узнал немного нового о ситуации за пределами диких земель, слушая их, он знал, что эти люди были хитрыми старыми лисами, им не было необходимости в открытую объявлять о цели своего визита. То, что все они как один пришли сегодня, уже о многом говорило.
Более того, при этом их нельзя было обвинить в том, что они работают на архимператора. Место уполномоченного по инспекциям много лет было незанятым, но теперь, когда его получил Бай Сяочунь, сразу же задержали двух небесных маркизов. Этого было достаточно, для того чтобы знать и аристократы затряслись. Их желание получить разъяснения по поводу произошедшего было вполне естественно. Однако не все были готовы оставить всё как есть. Один из небесных маркизов медленно соображал по сравнению с остальными, поэтому, после того как все отчитались, он сказал:
— Небесный Грандмастер, эм, о деле небесного маркиза Ли…
В ответ все с ужасом посмотрели на него, а многие даже начали нервно потеть. Что касается Небесного Грандмастера, то он мрачно повернулся к этому человеку:
— Продолжай, — медленно произнёс он. — Что-то я не расслышал, о чём ты говоришь.
— Эм, я…
— Громче! — повторил Небесный Грандмастер.
У бедного небесного маркиза по лицу покатились капли пота. Задрожав, он выпалил:
— У вашего покорного слуги нет никаких вопросов!
Небесный Грандмастер кивнул и молча оглядел всех пришедших. Прошло несколько тяжёлых мгновений, после чего Чень Хаосун попрощался и ушёл, потом один за другим ушли и все остальные. Остались только Небесный Грандмастер и Бай Сяочунь.
Бай Сяочунь моргнул несколько раз. Не часто ему приходилось видеть нечто подобное… Небесный Грандмастер произнёс всего лишь одно предложение, но при этом произвёл невероятное впечатление. Пока Бай Сяочунь обдумывал это, Небесный Грандмастер заговорил:
— Иногда я поистине восхищаюсь тем Божественным с острова Достигающего Небес… Мне до него ой как далеко! — с этими словами он посмотрел на Бай Сяочуня. — Что ж, как думаешь, кто из пришедших сюда сегодня верен императорскому клану?
