Очень странно, но после того, как Бай Сяочунь предоставил им такую возможность, Чень Маньяо и Сю Шань не подрались. Вместо этого они поделили территорию внутри магазина. Судя по всему, им было не столь интересно внимание Бай Сяочуня, сколько соревнование между собой.
Соревнование было очень простым. Они стали сравнивать, кто сможет продать больше лекарств душ… У посетителей магазина было два варианта: подойти к любимой ученице Небесного Грандмастера или к драгоценной дочери одного из небесных королей. Благо, Бай Хао тоже был там, и он часто вместе с посетителями испытывал большую неловкость в данной ситуации. По этой причине он очень переживал.
К сожалению, его роль, которую он играл по соображениям безопасности, теперь заставила его оставаться прямо посреди столь опасной ситуации. В конце концов, он, по идее, должен был быть безэмоциональным душой-рабом. Такие души-рабы не должны были ходить в заднюю комнату за помощью, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как крепиться и, стараясь не дрожать под интенсивными взглядами двух молодых женщин, продолжать встречать посетителей.
К этому времени бизнес был в полной неразберихе… Чень Маньяо и Сю Шань не сдавали позиций, они даже воспользовались своими связями в городах Архимператора и Нисхождения Духа. Многие культиваторы душ, которые при обычных обстоятельствах никогда не пришли бы в этот магазин, теперь стекались сюда, чтобы купить лекарства душ, причём в больших количествах.
Конечно, выручка резко подскочила. Бай Сяочунь каждый раз поражался, слушая по ночам отчёт Бай Хао о произошедшем за день. Учитывая, как всё складывалось, он более чем когда-либо был намерен не выходить из задней комнаты ни на мгновение. Благодаря его продолжающейся работе над семнадцатицветным пламенем он становился всё более искусным и уверенным в своих действиях. Он даже провёл несколько экспериментов, и, хотя все они провалились, был уверен, что успех не заставит себя ждать.
К сожалению, ситуация с Чень Маньяо и Сю Шань только продолжала накаляться. Прошло ещё полмесяца, две молодых женщины позвали так много друзей, чтобы они пришли и купили лекарства душ, что даже знать и аристократия оказалась вовлечена. Очевидно, что и Чень Маньяо, и Сю Шань были очень влиятельными. Касалось ли это их личного статуса или места в структуре власти в диких землях, их основы культивации или их внешности, они обе находились среди самых лучших. Естественно, у таких женщин было множество потенциальных поклонников.
Некоторые даже помещали Чень Маньяо и Сю Шань в одну лигу с госпожой Красная Пыль и считали этих трёх женщин тремя богинями диких земель. Не то чтобы не было других столь же красивых женщин, но если рассматривать все факторы в совокупности, то эти трое были на самой вершине. Даже некоторые принцы императорского клана были увлечены ими. Было невозможно точно оценить, сколько же молодых мужчин положили на них глаз.
Что касалось Бай Сяочуня, то многие женщины изначально списали его со счетов из-за его связи с госпожой Красная Пыль. Они знали, что король гиганта-призрака намеревается сделать этих двоих даосскими спутниками. Однако очевидно, что этот план не очень-то хорошо сработал. Теперь, когда за него открыто сражались Чень Маньяо и Сю Шань, многие молодые женщины обратили свои взгляды в его сторону и стали в тайне разузнавать детали. Также многие из них лично посетили восемьдесят девятый район, чтобы посмотреть на всё своими глазами.
Когда они увидели, какая отчаянная борьба разгорелась между Чень Маньяо и Сю Шань, то призадумались. Очень многие заметили, что поведение Чень Маньяо отличалось от обычного. В то же время чувство зависти и ревности к Бай Сяочуню начало становиться всё более выраженным. Хорошо, что у него на этот момент уже была определённая репутация. Была ли причиной его невероятная боевая мощь, которую он продемонстрировал в Котле Некроманта, или едва заметный восемнадцатицветный огонь, который ему удалось создать, но многие люди побаивались его.
Однако… примерно в это же время начали появляться слухи. Сначала об этом заговорили среди знати и аристократии, а потом слухи распространились во всех кругах населения. Конечно, чем дальше, чем более сенсационными они становились… Согласно этим слухам Чень Маньяо не сражалась с Бай Хао в Котле Некроманта. Он поймал её, потом забрал с собой в уединённую медитацию…
Просто одно это могло ничего особо не значить. Однако в городе Гиганта-Призрака у Бай Хао была ужасная репутация. Он был вором жён и, очевидно, извращенцем. Согласно тому, что сейчас было у всех на слуху, эти описания не были преувеличением. А если такой мужчина оставался наедине с сексуальной женщиной в уединённой медитации… Что ж, оставалось очень мало сомнений в том, что в этом случае должно было произойти. И это отлично объясняло, почему обычно тихая и кроткая Чень Маньяо внезапно начала вести себя так активно и даже агрессивно, после того как Бай Хао поселился в городе Архимператора.
Про Сю Шань тоже были свои слухи. Если им верить, то Бай Хао использовал какой-то мистический способ, чтобы сломить её защиту и завоевать её сердце. Конечно, это только лишний раз доказывало, насколько он невероятен. В конце концов, он одним махом смог покорить двух из трёх богинь.
Хотя слухи начались между несколькими людьми, но скорость их распространения была настолько молниеносной, что скоро все избранные заговорили о них. В результате некоторые из них выли от ярости, а некоторые лишь гневно скрипели зубами. В общем и целом, все они ненавидели Бай Сяочуня до мозга костей. Более того, каждый раз когда кто-либо пытался опровергнуть слухи, обязательно находились такие люди, которые с пеной у рта доказывали, что всё это правда.
— Что за человек этот Бай Хао? Он ворует жён, а потом на несколько дней похищает несравненную красавицу Чень Маньяо. Я думаю, все понимают, что должно было произойти между ними в это время.
— Да, всё сходится. Нет другого объяснения такому странному поведению и Чень Маньяо, и Сю Шань. Проклятие, этот парень просто ходячий источник неприятностей!
Сплетен становилось всё больше, пока некоторые люди не начали уверять, что у них есть доказательства. Конечно, слухи быстро вышли за пределы круга знати и аристократии. Вскоре об этом знали даже самые низшие слои общества культиваторов душ. Этот скандал стал основной темой разговоров во всём городе… Когда Чень Маньяо и Сю Шань услышали эти сплетни, то пришли в ярость. Однако все их объяснения были словно галька на пути мощного прибоя.
Наконец дело дошло до критической точки. Король нисхождения духа был настолько зол, что отправил одного из своих подчинённых, земного герцога уровня дэва, в город Архимператора, чтобы забрать Сю Шань домой. Почти в то же время наставник Чень Маньяо Небесный Грандмастер тоже издал приказ, требующий её возвращения к нему, после чего посадил её под замок. Хотя можно было подумать, что дело на этом должно завершиться, слухи, наоборот, усилились. Наконец, избранные из знати и аристократии достигли состояния, когда они больше не могли сдерживать свой гнев.
— Этот Бай Хао должен умереть! Избавим людей навсегда от этого источника несчастий!
Сложно сказать, кто первым призвал к подобному, но вскоре все избранные уже взялись за оружие. Конечно, не все из них бездумно присоединились к спонтанному движению толпы. Некоторые, такие как Маленький Волкобог и Ли Тяньшен, отлично знали, что на самом деле происходит. Они надеялись, что смогут воспользоваться ситуацией и получить выгоду для себя. Это именно они подначивали людей, а также усиливали сплетни. Вскоре толпа избранных, состоящих наполовину из экспертов зарождения души, наполовину — из культиваторов формирования ядра, отправилась к магазину Бай Сяочуня в восемьдесят девятом районе с бушующим намерением убивать!
Чжоу Хун был среди них, его глаза холодно сверкали.
«Посмотрим, как ты отобьёшься в этот раз, Бай Хао! Дело даже не в том, насколько невероятна твоя боевая мощь… Это не Котёл Некроманта, поэтому если ты причинишь кому-то вред или похитишь, то их кланы сразу же обрушат на тебя всю свою мощь! Если ты разозлишь старшее поколение, стоящее у власти в династии Архимператора, то тогда, даже если король гиганта-призрака попытается спасти тебя, ему придётся заплатить за это высокую цену. И если ты хоть немного спасуешь, то в этот раз… тебя уничтожат, как бродячую псину, которой ты и являешься! Сделаешь ты первый шаг или нет, ты по-любому окажешься в проигрыше, тебя никто не сможет спасти!»
Чжоу Хун радовался как никогда. Он определённо был таким человеком, который всегда мстил даже за малейшие обиды, поэтому после поражения, нанесённого ему Бай Сяочунем в Котле Некроманта, он пережил унижение и кошмар, которые ранее были ему незнакомы. Он так яростно ненавидел Бай Сяочуня, но все его попытки отомстить закончились неудачей. На этот раз он был уверен, что преуспеет.
«Мне почти ничего не понадобилось делать, чтобы собрать эту толпу. Я просто подкинул идею. Если будет расследование, то никто не сможет меня уличить… По правде говоря, Бай Хао просто разозлил слишком многих. Может быть, я и подёргал немного за ниточки, но не я буду тем, кто убьёт Бай Хао, это будет весь город Архимператора! Хе-хе».
Зловеще посмеиваясь, Чжоу Хун разогнался вместе с толпой. Сотни людей двигались по улицам города, полностью игнорируя стражей, которые налетели в восемьдесят девятый район. Когда люди понимали, из кого состоит разгневанная толпа, то оказывались полностью поражены, включая стражей города.
— Это там Чень Сюн?!
— Эй, это Маленький Волкобог, Ли Тяньшен и… Чжао Дуншань! Все они лучшие избранные!
— Что это они делают?! Кажется, сейчас произойдёт что-то действительно важное!
