Хотя город Архимператора и не был так уж далёк от города Гиганта-Призрака, но герцогу Предсмертный Крик всё равно потребовался не один месяц, чтобы приблизиться к нему. А он был дэвом. Если бы Бай Сяочунь управлял кораблём в одиночку, то затраты духовной энергии были бы неимоверными. Даже используя лекарство душ, было бы сложно продержаться продолжительное время. А самое главное, это было бы в десять раз опаснее. Будь то странные создания, населяющие дикие земли, или множества душ с их мощной аурой смерти, все они заставляли Бай Сяочуня дрожать от страха. Конечно, с душами было бы справиться легче, но что касается зверей, то они были ужасающи до крайности.
В какой-то момент по дороге он увидел огромное дерево, которое казалось мёртвым. Однако оно могло двигаться и поглощать всё, что приближалось к нему. Он видел огромного зверя, похожего на гиппопотама. Зверь спал, но его храп был настолько оглушительным, что небеса дрожали и земля вокруг сотрясалась на сотни километров во все стороны. Ещё за их боевым кораблём несколько дней летела стая злобных падальщиков, после чего с неохотой они отстали.
При виде всех этих странных существ у Бай Сяочуня голова шла кругом. Они встретили несколько облачных вихрей, от которых даже герцог Предсмертный Крик начинал мрачнеть. Только ведя корабль на полной скорости, он смог проскочить мимо них.
В какой-то момент Бай Сяочунь заметил, что земля внизу белого цвета, и решил, что это снег. Однако при ближайшем рассмотрении стало видно, что это море костей, покрытое волнами, словно водой. Мощная аура моря костей заставила лицо герцога Предсмертный Крик побледнеть. Используя запрещённую магию, он спрятал ауру боевого корабля гиганта-призрака, а потом несколько дней они летели на полной скорости, пока море костей не осталось позади.
Виды вокруг сменяли друг друга, мимо проносились ветра. Благодаря этому путешествию Бай Сяочунь начал хорошо понимать, что пересекать дикие земли без портала телепортации под силу только дэвам.
Лицо герцога Предсмертный Крик то и дело становилось угрюмее по мере того, как им одна за другой встречались опасности. Он был очень недоволен сложившейся ситуацией. Всё это лишь потому, что проклятый Бай Хао отказался использовать портал телепортации, и король гиганта-призрака отдал приказ сопровождать его. По этой причине могущественный дэв стал телохранителем.
И что с того, что Бай Хао был у короля в любимчиках, герцог Предсмертный Крик всё равно чувствовал себя обиженным. Однако у него не было возможности выразить свою досаду, поэтому он просто игнорировал Бай Сяочуня. Тот понимал, что по его вине герцогу Предсмертный Крик пришлось принять участие в этом деле, поэтому он попытался сгладить ситуацию. Хотя Бай Сяочуню не удалось полностью добиться успеха в налаживании отношений, но его усилия принесли плоды.
Однажды, пока корабль летел по небу в луче света, Бай Сяочунь заметил потрясающий небеса и раскалывающий землю город впереди. Он был намного величественнее, чем город Гиганта-Призрака. По размеру он раз в десять превосходил его. Зелёные стены города возвышались над окружающей равниной, оказывая невероятное давление на сердце любого, кто смотрел на них. Вокруг стены находилось несметное количество ограничивающих заклятий, которые использовали давление неба и земли, чтобы защищать город.
Сила пяти элементов использовалась даже для того, чтобы взять под контроль молнии и гром. В результате город походил на огромного монстра с силой, подобной парагону. Он спал, но был готов проснуться и действовать в любой момент.
Бессчётные зелёные пагоды виднелись за стенами города, у каждой из них на вершине был огромный хрустальный шар. Внутри каждого хрустального шара клубился пурпурный туман, в котором мелькали молнии, время от времени преобразовывающиеся в огромный глаз.
Сложно было описать словами, как пространство внутри города буквально звенело от жизненной силы. Однако количества ци и крови, которые там мог ощутить Бай Сяочунь, были поразительными.
«Сколько же людей там живут?» — поражённо подумал он. Пока он исследовал город, он невольно посмотрел вверх: там, в небе над основным городом, парил ещё один город.
Он был меньше по размеру и полностью золотого цвета. В нём было что-то властное, заставляющее его выделяться на общем фоне, словно он мог подавить все дикие земли. Казалось, что даже пространство вокруг него раздавлено его присутствием, словно этот город кардинально отличался от чего бы то ни было под небом и на земле. Учитывая, что от него сиял золотой свет, то казалось, что это огромное золотое солнце или огромный золотой замок в облаках. На самом деле это был королевский дворец династии Архимператора.
Вокруг дворца в воздухе парили восемь островов, каждый из которых был покрыт облаками и радугами. Казалось, что они похожи на стражей, которые защищают королевский дворец от внешней угрозы. Бай Сяочунь мог легко определить, что радуги на этих островах сильно превосходили радуги в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. В конце концов, в секте была только одна конструкция из радуг, в то время как здесь у каждого острова было по радуге. Более того, эти острова были лишь одной частью защитных сооружений на страже города.
Бесчисленные культиваторы душ в золотых доспехах патрулировали город, что смотрелось невероятно впечатляюще.
Бай Сяочунь поведал немало городов на своём веку, но город Архимператора находился совсем на другом уровне по отношению ко всем другим, даже включая секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей.
Внезапно Бай Сяочунь ощутил, что начал понимать этот мир немного лучше. И это было ещё до того, как он заметил четыре армии, которые стояли лагерем за городом по четырём сторонам света. Там находилось бессчётное количество культиваторов диких земель.
Над каждой из армий развевалось своё знамя. На одном из знамён был изображён огромный зелёный боевой топор, что означало, что это армия из города Девяти Просветлений. Другое знамя было просто полностью алым без какого-либо символа и принадлежало силам из города Воина-Победителя. Символом города Нисхождения Духа был зловещий глаз, который смотрел то в небо, то на землю, когда знамя развевалось на ветру. Последним было знамя города Гиганта-Призрака, его было легко опознать по изображению гиганта-призрака с широко расставленными руками и злобным выражением на лице, словно он желал порвать небеса на ленточки.
«Значит, вот каковы четыре легиона…» — подумал Бай Сяочунь, и его голова пошла кругом. Внезапно он ощутил нервозность, которая возникла из-за того, что он прибыл в место расположения армии противника.
«Что случится, если они узнают, что я — Бай Сяочунь?» — вдруг подумалось ему. При одной этой мысли его лицо стало бледным как смерть.
К этому моменту он понял, что чего-то упустил, и посмотрел в облака над городом. Внезапно из облаков выглянула огромная голова дракона, его длинные усы парили в небе вокруг него, а сам он холодно уставился на Бай Сяочуня. Через мгновение он уже снова спрятал голову в облаках. «Дракон!» — подумал он, распахнув глаза. Потом он увидел длинное змееподобное тело дракона, извивающееся в облаках, и его ужасающие когти.
Сбоку от него герцог Предсмертный Крик холодно хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого он уважительно смотрел на город Архимператора. Здесь находилось самое сердце диких земель. Будучи дэвом, герцог Предсмертный Крик гораздо лучше понимал происходящее, чем Бай Сяочунь. Он знал, что на поверхности видно только часть города Архимператора. Другая его часть была скрыта под землёй. Там существовал третий город, который по размеру в десять раз превосходил тот, что был на поверхности.
— Три города в небе, три на земле, три под землей… — тихо произнёс он сам себе. — Эти города в легендах назывались… девятью небесами!
Он никогда не видел настоящего города Архимператора, который существовал в отдалённом прошлом. Во время золотого века город Архимператора был словно девять небес, объединённых, чтобы доминировать над миром. Однако после того как Достигающий Небес прославился, город Архимператора испытывал упадок. Потом началась великая война, которая разделила землю и небеса. Достигающий Небес сменил династию Архимператора и занял остров в центре моря Достигающего Небес. Что касается города Архимператора, то во время войны три нижних города были разрушены, три средних города тоже не устояли. Осталось только три верхних города, которые сбежали сюда, пытаясь выжить, и вплоть до сегодняшнего дня оставались здесь, стараясь восстановить силы… Сейчас только два верхних города были видны над поверхностью, а третий город скрылся под землёй и похоронен там так, что не может подняться.
Наконец герцог Предсмертный Крик оторвал взгляд от города и доставил Бай Сяочуня к западной части города, где находился лагерь Легиона Гиганта-Призрака. Вскоре они уже были у входа в лагерь. Не имея никакого желания задерживаться, герцог Предсмертный Крик взмахнул рукавом, отправляя Бай Сяочуня с борта корабля прямо к главному входу. При этом он сурово сказал:
— Задание, выданное мне королём, завершено. Теперь ты сам по себе, Бай Хао.
Больше ничего не сказав, он развернул корабль и отправился в город Архимператора. Очевидно, что у него там были свои дела. Более того, он собирался вернуться в город Гиганта-Призрака через портал телепортации, не желая повторять опасное путешествие.
Прибытие герцога Предсмертный Крик вызвало оживление в легионе Гиганта-Призрака. Лучи света тут же вылетели из главного входа в лагерь, и два отряда охраны из культиваторов душ, расположенных там, сразу же перевели взгляд с улетающего боевого корабля гиганта-призрака на Бай Сяочуня.
— Кто идёт?! — спросил один из культиваторов душ угрожающим и суровым голосом. Очевидно, что эти охранники побывали во многих кровопролитных боях и обладали пугающей убийственной аурой.
Бай Сяочунь несколько раз моргнул, провожая взглядом улетающего герцога Предсмертный Крик, а потом повернулся к главному входу в военный лагерь. Хмурясь, он решил, что раз уж зашёл так далеко, то можно с таким же успехом продолжить путь шаг за шагом.
«Ни за что не потеряю лицо перед ними, — подумал он. — Я тут важная персона. В конце концов, король гиганта-призрака выдаёт свою дочь за меня замуж!» Решив так, он посмотрел на культиватора душ, который только что задал ему вопрос у главных ворот. Выпятив подбородок, он принял самый таинственный вид. Показав свой удостоверяющий медальон, он соединил руки за спиной и гордо произнёс:
— Я — великий мажордом и уполномоченный по инспекциям города Гиганта-Призрака, вот мой удостоверяющий медальон. Сейчас же отведите меня к сержант-майору. Она моя невеста!
