— Что? — переспросил поражённый Бай Сяочунь. Он и подумать не мог, что после его гневных речей король гиганта-призрака вдруг предложит что-то подобное… — Эм… у тебя… у тебя есть дочь? И ты хочешь выдать её за меня замуж?
Бай Сяочунь ощутил, что близок к обмороку. Хотя он слышал, что у короля гиганта-призрака есть дочь, но она была довольно загадочным человеком и не жила в городе Гиганта-Призрака. Уже очень давно она жила в городе Архимператора.
— Так мы станем по-настоящему одной семьёй.
Король гиганта-призрака сверкнул глазами и снова смерил Бай Сяочуня взглядом. Чем больше он об этом думал, тем вернее это дело ему представлялось. У Бай Хао было правильное происхождение и образование. Кроме того, он действительно был выдающимся. Что ещё важнее, его образ мыслей хорошо согласовался с образом мыслей короля гиганта-призрака. По мнению короля гиганта-призрака, он был идеальным зятем, за исключением того, что у него была относительно низкая основа культивации. Однако этот недостаток можно было считать за плюс, так как его дочь могла спокойно держать его в узде.
«У этого Бай Хао большой потенциал, — подумал он. — Ему хватило всего одной капли крови души, чтобы достичь уровня полубога при атаке. После этого он, должно быть, добился большого прогресса в культивации, о чём никто не знает…» Это заставило короля гиганта-призрака задуматься о ещё большей пользе от скорой свадьбы.
— Эм, Ваше Величество, это очень важный вопрос, который нельзя решать впопыхах, — Бай Сяочунь очень переживал. Посмотрев на короля гиганта-призрака, он представил, как тот мог бы выглядеть в молодости и если бы был женщиной. Даже при одной мысли о таком у него сильно закололо в затылке. Слишком страшная!
— Что, — сказал король гиганта-призрака, — думаешь, она недостаточно хороша для тебя? Пффф! Даже не пытайся сравнивать мою Чжоу Цзимо с Чень Маньяо. Её таланты превосходят способности Чень Маньяо так сильно, что их даже нельзя упоминать в одном предложении. Когда ты увидишь её своими глазами, то ты поймёшь, о чём я. Кроме того, если я лично не устрою вашу свадьбу, она никогда не согласится стать твоей женой, — гневно глянув на Бай Сяочуня, король гиганта-призрака взмахнул рукой и сказал: — Поспеши и отдай мне Чень Маньяо. Теперь всё решено!
Бай Сяочунь расстроенно застонал в душе. У него больше не было никаких идей. Если он сейчас же не отдаст Чень Маньяо, то король гиганта-призрака, скорее всего, начнёт что-то подозревать. Поэтому у него не осталось выбора, кроме как рискнуть и поставить на то, что Чень Маньяо не узнала его, а если узнала, то по старой памяти не выдаст его секрет.
Он достал бессознательную Чень Маньяо из бездонной сумки и отдал королю. Король гиганта-призрака какое-то время изучал её. Хотя он слышал, что она красива, но видел её впервые, отчего его взгляд стал немного странным. Внезапно он понял, почему Бай Сяочунь так не хотел отдавать её. «Чёрт, она и правда красавица», — подумал он. Прочистив горло, он снова строго взглянул на Бай Сяочуня, взмахнул рукавом и забрал Чень Маньяо.
— Отлично, всё улажено. Завтра ты отправишься в город Архимператора через портал телепортации. Там, в Легионе Гиганта-Призрака, ты найдёшь мою дочь. Она там сержант-майор, поэтому ты сможешь начать помогать ей по службе. Что касается романтических чувств, то они естественным образом возникнут со временем.
— А? Что за спешка? Эм… я… — Бай Сяочуня действительно совсем не интересовала Чжоу Цзимо. Поморщившись, он собирался отказаться, но было уже слишком поздно. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, король гиганта-призрака издал официальный приказ. — Недавно Мо’эр прислала мне запрос, чтобы я нашёл кого-то ей в помощники. Думаю, что ты подходишь на эту роль как никто другой. Решено. Завтра же ты уезжаешь из города. Да, кстати говоря, Мо’эр хочет сама заслужить свою славу и самостоятельно стать сильнее, так что не так много людей знают, кто же она на самом деле. Что касается знати, которая в курсе, то они понимают, что об этом не стоит распространяться. Так что веди там себя прилично и не создавай проблем, — после этого он развернулся и исчез.
Бай Сяочунь хмурился и готов был расплакаться. Он не хотел жениться на сержанте-майоре Чжоу Цзимо, которую даже не знал. Кроме того, он уже был генерал-майором. Как будто сержант-майор мог сравниться с подобным… Что касается Легиона Гиганта-Призрака, то Бай Сяочунь помнил, что рядом с великой стеной он как-то раз поймал культиватора душ, который говорил, что является учеником одного из маркизов короля гиганта-призрака. Это было немного странным. Как кто-то из города Гиганта-Призрака мог оказаться так далеко на другой стороне диких земель? Однако, учитывая всё, произошедшее тогда, можно было предположить, что этого человека отправил кто-то из мятежных маркизов, чтобы решить какие-то личные вопросы.
Конечно, у Бай Сяочуня не было никакого желания отправляться в город Архимператора. Это место казалось слишком опасным. Особенно если вспомнить, что он не был уверен, узнала ли его Чень Маньяо. Если да, тогда получалось, что он шёл прямо в пасть смерти. Более того, ранее он похитил множество наследников и других важных избранных, которые жили в городе Архимператора. Если он отправится туда сейчас, то это всё равно, что послать ягнёнка на заклание. Но при этом и отказаться он не мог. Король гиганта-призрака достаточно ясно выразил своё намерение. Бай Сяочунь уже успел поскандалить до этого, поэтому не мог себе позволить повторить этот приём… Это могло навредить его отношениям с королём гиганта-призрака и пошатнуть его положение в городе.
«И как всё могло так закончится?!» — подумал он, дёргая себя за волосы.
В этот момент из бездонной сумки вылетел Бай Хао, и на его лице было изумлённое выражение. При короле гиганта-призрака он не смел выдать своего присутствия, но прекрасно слышал весь разговор. В результате он оказался неимоверно впечатлён тем, насколько его наставник смел. Конечно, он не знал, что маска Бай Сяочуня скрывала его присутствие до такой степени, что практически никто не мог его обнаружить, поэтому все меры предосторожности, которые он предпринял, были излишними.
— Наставник, я кое-что слышал про дочь короля гиганта-призрака. Это очень таинственная личность, она давно покинула город Гиганта-Призрака, чтобы продолжить свою культивацию, — после этого он рассказал всё, что знал. К сожалению, знал он немного. В итоге Бай Сяочунь вздохнул и продолжил обдумывать этот вопрос. По сути, он ничего не мог поделать.
Наконец он вышел из комнаты для медитации и отправился самостоятельно наводить справки. Большинство вопросов относились к городу Архимператора, остальные были о дочери короля гиганта-призрака. Вернувшись, он сел, хмурясь и скрипя зубами. «Город Архимператора — ужасное место. Я определённо не могу отправиться туда! В худшем случае я могу покинуть город Гиганта-Призрака и найти, где спрятаться на время…»
Прошла ночь. К вечеру следующего дня Бай Сяочунь понял, что дальше тянуть нельзя. Он не посмел использовать портал телепортации и придумал предлог, чтобы попросить боевой корабль гиганта-призрака для полёта в город Архимператора. Согласно его плану, он должен был пропасть по дороге, спрятаться на время, а потом вернуться. Через какое-то время король гиганта-призрака понял бы, что на самом деле ощущал по этому поводу Бай Сяочунь.
Что касается боевых кораблей гиганта-призрака, то он уже давно положил на них глаз, осознав, насколько это удивительные сокровища. А сейчас ему представилась отличная возможность воспользоваться одним из них. Ну, по крайней мере, у него был для этого предлог.
К сожалению, король гиганта-призрака был на один шаг впереди него. С таинственной улыбкой он одобрил просьбу Бай Сяочуня полететь на корабле гиганта-призрака, но при этом приказал герцогу Предсмертный Крик помочь пилотировать корабль и охранять его в путешествии. Герцог Предсмертный Крик не очень понимал, почему Бай Сяочунь вместо этого не хочет воспользоваться порталом телепортации, но, учитывая то, что приказ поступил от самого короля, не стал задавать лишних вопросов.
Вскоре герцог Предсмертный Крик уже направил корабль прочь от города Гиганта-Призрака, а Бай Сяочуню захотелось расплакаться, но он не смог выдавить ни слезинки. На лице герцога Предсмертный Крик было немного угрюмое выражение, и он полностью игнорировал Бай Сяочуня. Сейчас стало очевидно, что король гиганта-призрака разгадал план Бай Сяочуня и не оставил ему другого выбора, кроме как прибыть в город Архимператора.
«Герцог Предсмертный Крик — дэв, поэтому под его управлением корабль достигнет места назначения примерно за три месяца». Бай Сяочунь посмотрел на нефритовую табличку у себя в руках, где содержалась детальная карта местности. Город Гиганта-Призрака на самом деле был достаточно близко от города Архимператора, в отличие, к примеру, от города Девяти Просветлений, который располагался намного дальше от него. Если бы герцог Предсмертный Крик вёл корабль оттуда, то их путешествие заняло бы не меньше года. Конечно, если бы за штурвалом находился Бай Сяочунь, то они бы находились в пути гораздо дольше. К тому же без дэва на каждом шагу его бы подстерегала опасность.
Ему ничего не оставалось, кроме как принять свою судьбу. Потирая переносицу, он стал анализировать накопленную информацию о городе Архимператора. Во главе династии архимператора стоял сам текущий архимператор, за ним по рангу шёл Небесный Грандмастер, а потом четыре небесных короля. За королями шли десять небесных герцогов, а потом сто восемь небесных маркизов.
Каждый небесный король имел в своём распоряжении по десять небесных маркизов, но ни одного небесного герцога. Герцог Предсмертный Крик и равные ему были только земными герцогами. Хотя их ранг был выше, чем у небесных маркизов, но при этом они стояли ниже небесных герцогов. Десять небесных герцогов были самыми сильными дэвами в диких землях, все они находились на великой завершённости царства дэвов. Они считались силами резерва города Архимператора. Что касается небесных маркизов, то шестьдесят восемь из них постоянно жили в городе Архимператора.
Этот город по размерам намного превосходил все остальные города диких земель, и в нём поддерживался строгий порядок. В небе над городом парил императорский дворец. В него вели четверо ворот, которые располагались по четырём сторонам света. После того как Небесный Грандмастер взял под контроль сына неба, небесным королям стало достаточно легко не появляться в городе. Однако Небесный Грандмастер отдал распоряжение их армиям разместиться в регионе города Архимператора и быть готовыми исполнять его приказы.
На западе от города находился Легион Гиганта-Призрака под командованием дочери короля гиганта-призрака, Чжоу Цзимо. Бай Сяочунь не смог раздобыть информации на Чжоу Цзимо в городе Гиганта-Призрака. Всё, что он знал, — это то, что она не очень хорошо ладила с отцом, поэтому уже давно покинула город, чтобы самостоятельно улучшать свою культивацию. Какими были её отношения с отцом сейчас, когда она стала сержант-майором, было сказать сложно.
«Эта Чжоу Цзимо очевидно немного бунтарь. Хм! Как может такая неразумная девица разбираться в том, как управлять армией?! Будучи великолепным генерал-майором, я должен продемонстрировать ей, как это делается на самом деле!» Он грустно вздохнул. У него не хватило времени, чтобы раздобыть достаточно сведений. Хотя герцог Предсмертный Крик, скорее всего, тоже что-то знал, однако, казалось, ему не особо нравится, что его отправили провожатым Бай Сяочуня, поэтому он полностью игнорировал все адресованные ему вопросы.
