Бай Сяочунь неплохо разбирался в духовном улучшении из-за черепашьей сковороды. Также он знал про старейшину на стадии Возведения Основания с Вершины Пурпурного Котла — искусного мастера духовного улучшения. За определённое количество баллов заслуг старейшина помогал ученикам с однократным, иногда двукратным, духовным улучшением. Вероятность провала для дальнейшего улучшения была слишком высока. Подаренные главой секты магические предметы уже трижды духовно улучшены, а значит Бай Сяочуню не только не придётся тратить трёхцветное пламя на духовное улучшение, но более того, он сможет открыто пользоваться этими предметами.
После возвращения на Вершину Душистых Облаков он тут же занялся изучением меча Золотого Ворона и щита Священного Журавля. Как только он посылал в них духовную энергию, они начинали излучать жар.
— Вот это я понимаю, настоящие сокровища! — воскликнул он.
Глубоко вздохнув, он выполнил жест заклятия и указал вперёд. Воздух загудел, и меч Золотого Ворона превратился в луч золотого света, он выстрелил вперёд, оставляя за собой след обжигающего жара, от которого плавился воздух. Бай Сяочунь повторил жест заклятия, посылая ещё больше духовной энергии в меч — яркий ореол вокруг него расширился и принял смутные очертания золотого ворона. Появился всего лишь контур, но в то же мгновение невероятное давление начало воздействовать на окружающее пространство, а температура резко подскочила. Сердце в груди Бай Сяочуня радостно забилось. Тяжело дыша он уставился на меч Золотого Ворона, его глаза светились всё ярче и ярче. Вскоре он рассмеялся от восхищения.
– Этот меч гораздо гораздо лучше, чем мой деревянный меч! Ух, мой учитель великолепен!
Тут он подскочил в воздух и оседлал иллюзорного золотого ворона. Хотя золотой ворон был расплывчатым и нечётким, его спина походила на жёсткую доску, а когда Бай Сяочунь направил в ворона ещё духовной энергии, то стало казаться, что он сам стал частью ворона.
Сидя верхом, Бай Сяочунь выполнил жест заклятия и указал вперёд, ворон поднялся в небо. Затем Бай Сяочунь облетел по большому кругу Вершину Душистых Облаков, со свистом проносясь над толпой. Когда люди изумлённо смотрели на него, он замедлялся, высоко задирал голову и выпячивал грудь. А когда слышал изумлённые возгласы, то снова увеличивал скорость.
"Наконец я, Бай Сяочунь, могу летать!"
В приподнятом настроении он вовсю радовался про себя, оставив позади павильон Десяти Тысяч Лекарств. Однако уже через мгновение, как раз когда он собирался направиться к соседней вершине, золотой ворон вдруг пропал, а меч упал с неба на землю. Бай Сяочунь закричал, падая вместе с мечом.
Благо внизу оказалась не пропасть, а просто одна из маленьких тропинок, каких множество на склонах гор секты. Он приземлился на ноги, несколько шагов бежал, восстанавливая равновесие, потом постепенно остановился. Оглядевшись, он понял, насколько высоко располагалась эта тропинка. А если бы он упал подальше от горы, то даже его Неумирающая кожа не смогла бы его спасти. Он тут же побледнел.
"Это слишком опасно!" — подумал он, содрогаясь, и подобрал меч Золотого Ворона.
Обратив внимание внутрь, он понял, что почти полностью израсходовал запасы духовной энергии, что и привело к падению. У культиватора на стадии Конденсации Ци подобные полёты забирали огромное количество энергии. Большинство людей на седьмом уровне Конденсации Ци смогли бы подняться в воздух только пару вдохов. Даже Бай Сяочунь с необыкновенно чистой духовной энергией не смог продержаться и ста вдохов.
Боясь, что может упасть и разбиться насмерть, он больше не смел испытывать меч. По-воровски озираясь вокруг, чтобы узнать, не видел ли кто его позора, он заметил, что вдалеке с открытым ртом на него смотрит крепкий мужчина. Когда Бай Сяочунь увидел его, он широко распахнул глаза и поспешил к мужчине.
– Ух ты, да это же племянник по секте Волк?
Как только мужчина услышал «племянник по секте Волк», он затрясся. Скривившись, он сложил ладони в приветствии и сказал:
– Я — ученик Лю Эргоу. Приветствую, дядя по секте Бай… Я, эм, ничего сейчас не видел.
Бай Сяочунь впервые повстречал Лю Эргоу, когда продавал места во внешней секте. Тогда мужчина называл себя Лордом Волком. Бай Сяочунь хмыкнул пару раз, потом продолжил запугивать Лю Эргоу, чтобы он не смел распространять по секте слух о неудачном приземлении. В конце он потрепал Лю Эргоу по плечу, пообещал помочь в будущем, а затем ушёл. Лю Эргоу смахнул пот со лба и тоже заспешил прочь.
Удаляясь, Бай Сяочунь радовался, что небольшую неприятность, случившуюся с ним, видел только Лю Эргоу. Если бы подобное случилось, когда он пролетал над павильоном Десяти Тысяч Лекарств, то это был бы позор на всю жизнь…
"Да. Так устроены люди. Лучше не становиться слишком известным. А то вместе с этим могут начаться настоящие проблемы".
Вздыхая про себя, он заложил руки за спину и зашагал к своему дому. Он немного посомневался в том, что следует предпринять, но затем в глазах загорелась решимость.
"Нет, мне нужно сосредоточиться на занятиях культивацией. То, что я могу пролететь только небольшое расстояние — не обязательно плохо, но что будет, если мне придётся спасаться бегством, чтобы выжить? Что если мне удастся убежать от врагов только для того, чтобы потом упасть и разбиться? Вот будет незадача".
Придя к такому заключению, он вновь принялся исследовать меч Золотого Ворона и щит Священного Журавля.
"На всякий случай эти два магических предмета нужно тоже покрасить. Так люди подумают, что мне просто нравится раскрашивать свои вещи. Поэтому, если в будущем у меня появятся другие раскрашенные духовно улучшенные предметы, никто ничего не заподозрит".
Немного поразмыслив, он приготовил краску из ярких растений и покрасил меч Золотого Ворона и щит Священного Журавля. После того, как едва заметные узоры духовного улучшения были закрашены, он проверил оба предмета ещё раз. Наконец он остался доволен своей работой.
"Когда-нибудь мои навыки в Дао медицины достигнут такого уровня, что я смогу улучшить краски на основе трав, после чего можно будет по-настоящему успокоиться".
Бай Сяочунь всегда был очень осторожным. Хотя он несколько разошёлся после того, как стал младшим братом главы секты, он бы никогда не переступил через определённую черту.
"Жаль, что мой уровень культивации до сих пор недостаточно высок. Последний раз, когда я следил за Чжоу Синьци, мне показалось, что она уже на восьмом уровне Конденсации Ци. Единственный способ пользоваться летающим мечом достаточное время — это более высокий уровень основы культивации".
Он преисполнился решимостью. После случая с кланом Лочень он осознал, насколько жесток мир культиваторов. Также понял, насколько важна способность убегать с огромной скоростью, когда на кону собственная жизнь. Если бы тогда у него была возможность летать на мече, то он смог бы спастись вместе с Ду Линфэй и Хоу Юньфэем, чтобы не пытался предпринять при этом клан Лочень.
"Мне нужно изготовить пилюли!" — подумал он, блестя глазами.
С его статусом он не мог бесплатно получить нужные ингредиенты, но определённые формулы пилюль можно было достать, обменяв на небольшое количество баллов заслуг.
В последующие дни на Вершине Душистых Облаков было всё спокойно, а Бай Сяочуня видели редко. Он приобрёл большое количество лекарственных формул, а также использовал духовные камни и другие трофейные предметы из клана Лочень, чтобы купить на рынке множество лекарственных растений. Затем он заперся в лаборатории павильона изготовления лекарств, чтобы заняться опытами.
Время летело. Через несколько месяцев прошло уже полгода с тех пор, как Бай Сяочунь вернулся в секту. Сначала в секте было много недовольств из-за его поведения, но потом неожиданно всё затихло. Многим людям было сложно сразу к этому привыкнуть.
В то же время за пределами секты стало известно, что Бай Сяочунь стал почётным учеником. Скоро об этом знали практически все заинтересованные жители континента Восточнолесья. На континенте существовало множество кланов культиваторов, многие из которых так или иначе были связаны с сектой Духовного Потока, как тут не узнать. Клан Лочень был лишь одним из многих подобных кланов.
Ученикам секты Духовного Потока звание младшего брата главы секты казалось более впечатляющим, чем почётного ученика. Однако для кланов культиваторов всё было с точностью до наоборот. Почётного ученика они уважали намного больше, чем младшего брата главы секты. В реальности им не было никакого дела до младшего брата главы секты. Но почётный ученик вызывал дикий ажиотаж.
Прознав, что Бай Сяочунь стал почётным учеником, многие патриархи различных кланов сразу активизировались. Бай Сяочунь казался им золотой жилой. Живой почётный жених!
Если только привести Бай Сяочуня в их клан, то в будущем его потомки будут обладать практически неограниченными возможностями. С увеличением количества потомков, учитывая, что клан будет поддерживать секта Духовного Потока, клан неизбежно прославится. Для клана-вассала в мире культивации это будет головокружительный успех, подобный карпу, перепрыгнувшему Врата Дракона.
В конце концов, у секты Духовного Потока было только девять почётных кланов. Эти кланы часто имели определенный вес при принятии сектой того или иного решения. Хотя такое влияние и не было значительным, его всё равно стоило принимать в расчёт. Удачливый клан значительно увеличит свой авторитет, образовывая почетный клан, и будет предметом жгучей зависти других кланов культиваторов. В прошлом многие кланы не могли ни на что влиять. Они могли только предложить свою верность секте Духовного Потока и выполнять для неё всяческие службы в надежде когда-нибудь приобрести статус почётного клана.
Но сейчас… появился Бай Сяочунь. Самым замечательным было то, что сам он не являлся членом какого-либо клана. Он пришёл из мира смертных и… у него не было даосской спутницы. Все кланы культиваторов континента Восточнолесья стояли на ушах, ведь он был бесплатным билетом для того, чтобы стать десятым почётным кланом.
– Найди самую красивую девушку во всём клане Чжоу. Она отправится со мной поприветствовать брата даоса Бая!
– Фэй’эр, ты жемчужина клана Чжао. Ты должна понравиться Бай Сяочуню. Если ты справишься, то все проблемы нашего клана решатся!
– Хотя дочери клана Сунь не особенно выдающиеся, мы всё же сможем посоревноваться. Подготовьте изумительный подарок, чтобы я мог преподнести его брату даосу Баю!
Бесчисленное множество кланов проявляло бурную активность, используя любые методы, подключая к делу членов клана, которые уже находились в секте, чтобы они наладили контакт с Бай Сяочунем. Даже северный берег не оказался в стороне. Вскоре имя Бай Сяочуня можно было услышать во всех уголках континента Восточнолесья.
Клан Хоу не был исключением. Патриарх клана Хоу — мужчина в самом расцвете сил — вызвал Хоу Юньфэя и Хоу Сяомэй, чтобы рассказать им о своих чаяниях:
– Юньфей, тебя с Бай Сяочунем связывает близкая дружба. Ты… ты должен помочь клану в этом вопросе. Я знаю, что твоей сестре очень нравится Бай Сяочунь. Найди подходящий случай и сведи этих двоих вместе.
Хоу Сяомэй покраснела. Кокетливо надув губки, она убежала. Хоу Юньфэй был немного обеспокоен, но он принял невозмутимый вид и кивнул в знак согласия.
Через несколько дней люди из множества кланов культиваторов начали появляться в секте, собираясь на Вершине Душистых Облаков вокруг участка Бай Сяочуня. Получив последние новости, некоторые из них отправились к павильону изготовления лекарств, в нетерпении ожидая, когда Бай Сяочунь выйдет из уединения.
— — — — — — — — — — — — — Примечание — — — — — — —
Потенциальные невесты Бай Сяочуня.
