Бай Сяочунь быстро оторвался от Сю Шань и вскоре растаял в тумане, в то время как Сю Шань остановилась и разозленно топнула ногой.
— Рано или поздно я тебя всё равно поймаю, Бай Хао! Ты мой. Мой!
В ответ Бай Сяочунь только ещё больше ускорился. На самом деле эта принцесса, которая так настойчиво стремилась подраться с ним, была для него большой головной болью.
«Как я могу сражаться с ней, когда на ней эта нефритовая подвеска?..» Чем больше он об этом думал, тем более надоедливой она ему казалась. Однако в данной ситуации он был бессилен. Беспокоясь, что она могла последовать за ним, он немного попетлял, прежде чем направиться в сторону орхидеи короля-призрака.
Недалеко от долины с орхидеей короля-призрака на небольшом холме сидел Гунсунь И и занимался дыхательными упражнениями. Его целью было поддерживать себя в самой лучшей форме для предстоящей битвы, в которую ему не терпелось вступить. Он был полностью уверен, что Бай Хао вскоре появится.
Недалеко от него располагались второй принц и Чень Маньяо, окружённые десятью или около того избранными из различных благородных кланов. У всех них на лицах были неприглядные выражения из-за всего, что происходило в Котле Некроманта. Никто даже не думал, что может произойти что-то настолько неожиданное. Сначала возникло ограничивающее заклятие пустоты зарождённого божества, которое всех застало врасплох, а потом оказалось, что Бай Хао невероятно силён.
Время от времени можно было рассмотреть группу тех, кто уже сдался, сидящую около выхода из котла. Многие из тех, кто были рядом с орхидеей короля-призрака, тоже думали сдаться, но не смогли решиться на это. Хотя они знали, что Бай Сяочунь очень силён, некоторые из них всё же надеялись, что у них ещё есть шанс справиться с ним. В конце концов, второй принц был на великой завершённости зарождения души, а ещё на их стороне находился непревзойдённый младший король-победитель Гунсунь И. К тому же ещё с ними была ученица Небесного Грандмастера Чень Маньяо. С этими тремя ещё не всё было потеряно.
В головах избранных проносилось множество мыслей, пока они взвешивали, что выиграют, а что проиграют, заняв ту или иную позицию. В то же время они постоянно бдительно озирались. Что касается второго принца, то его глаза поблёскивали, пока он размышлял о совсем другом. Он был заинтригован Бай Хао. В конце концов, было очевидно, что король гиганта-призрака жестоко подставил его в Котле Некроманта.
«Возможно, я смогу заполучить Бай Хао на свою сторону… Хотя, учитывая, насколько велика его основа культивации, у него, скорее всего, есть свои цели. Если я хочу, чтобы он последовал за мной, то должен дать ему хорошую причину для этого!»
Рядом с ним сидела Чень Маньяо. Она хмурилась при мыслях о том, что она видела в Бай Хао. Определённо, некоторые вещи казались знакомыми, хотя она не могла найти ни одного точного признака, чтобы подтвердить свои догадки.
Пока все думали о своём, Гунсунь И внезапно посмотрел в небо. Второй принц и Чень Маньяо тоже повернули голову в том же направлении, их сердца забились быстрее. Вдалеке заклубился туман, и из него показалась быстро, словно стрела, несущаяся к ним фигура. Она стремительно приближалась. Волосы и одежды этого человека развевались на ветру. В глазах светился яркий свет, и от него исходила гордая аура доминирования.
— Бай Хао!
— Он здесь…
Все сразу же оказались потрясены. В сердце Гунсунь И вспыхнуло желание вступить в бой, но он подавил его на время. Оставшись сидеть со скрещёнными ногами, он закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Его аура сейчас была недостаточно стабильна, он хотел быть полностью спокойным.
— Время сражаться ещё не пришло… — тихо прошептал он. Он хотел дождаться момента, когда его боевой дух станет похож на бурлящий поток.
«Бай Хао, ты станешь точильным камнем, который поможет мне стать ещё более острым клинком!»
Атмосфера в группе у орхидеи короля-призрака при появлении Бай Сяочуня тут же накалилась. Второй принц сверкнул глазами и сделал шаг вперёд, превращаясь в череду остаточных образов и устремляясь к Бай Сяочуню. Другие избранные тут же оживились и помчались вслед за вторым принцем.
Только Гунсунь И и Чень Маньяо не сдвинулись с места. В отличие от Гунсунь И, Чень Маньяо с блестящими глазами внимательно следила за каждым движением Бай Сяочуня, запоминая их. Ещё очень внимательно за всем следили избранные, находящиеся у выхода из Котла Некроманта. Хотя они уже признали поражение, но сделали это нехотя, поэтому сейчас им не терпелось посмотреть, как будут развиваться события.
Все смотрели, как Бай Сяочунь и второй принц летели друг другу навстречу, а потом столкнулись. Второй принц использовал все силы основы культивации великой завершённости зарождения души и выполнил жест заклятия двумя руками, призывая семь тёмных фигур, каждая из которых была триста метров в высоту, носила императорские одежды и корону, а также излучала древнюю ауру. Казалось, что эти фигуры оцепили пространство вокруг, создавая что-то вроде особой области, в которой второй принц обладал аурой императора. Он впервые призывал такую энергию, которая, не будучи силой дэва, не сильно отличалась от неё. Казалось даже, что небеса и земля реагировали на неё.
Послышался грохот, и появился золотой дракон, который устремился прямо на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь помрачнел при виде божественной способности второго принца. Она напоминала ему его собственный Кулак Неумирающего Императора, хотя эти две техники, очевидно, были в корне различны. Кулак Неумирающего Императора использовал силу его физического тела, а потом наделял её взрывной мощью. В отличие от него, второй принц явно черпал силы из внешнего источника.
То, что второй принц мог управлять потоком ци, затрагивающим небеса и землю, заставило Бай Сяочуня предположить, что если бы что-то подобное увидели люди архимператора в диких землях, то они бы поклонились, желая служить таким силам.
Однако самым поразительным было то, что каждая из семи тёмных фигур была наполнена такой мощью, что у Бай Сяочуня закололо в затылке. Неожиданно у второго принца не осталось выбора, кроме как воспользоваться этой божественной способностью, чтобы противостоять множественным ударам Бай Сяочуня.
«Что это за божественная способность?!» — поражённо подумал Бай Сяочунь. Все наблюдающие очень оживились.
— Это магия архимператора! Это секретная магия императорского клана!
— Давненько я не видел секретной магии императорского клана. Второй принц определённо заслужил свою репутацию. После великого принца он следующий в очереди на императорскую корону!
Послышался грохот битвы, и вскоре этот шум заглушил голоса в толпе.
«Он гораздо сильнее Чжоу Хуна!» — подумал Бай Сяочунь, и его зрачки сузились. После этого он протянул руку, и в ней появилось шестнадцатикратно духовно улучшенное чёрное копьё.
На лице второго принца показалось неприглядное выражение, и он отступил. На самом деле, для него было не всё так просто, как это могло показаться. К своему удивлению, он обнаружил, что его основа культивации подавлена и её сложно вращать. Если бы он не был на великой завершённости зарождения души и не использовал секретную магию императорского клана, то его бы серьёзно ранили в этой битве. К этому моменту он уже не мог больше сдерживаться и закашлялся кровью. В его глазах показался шок и ужас, когда он понял, что Бай Сяочунь ещё даже не прибегнул к своему козырю — удару кулаком.
«Этот Бай Хао слишком силён! Даже моя императорская секретная магия не может справиться с ним…»
После этого он взмахнул руками, и из семи фигур начал струиться жёлтый свет. Сразу же всё заблестело, словно золото, и в небе появились два золотых дракона, которые, рыча, бросились на Бай Сяочуня.
Зрители с блестящими глазами наблюдали за боем. Судя по всему, противники были равны по силе. Наконец, некоторые из избранных поднялись в воздух и присоединились к битве. Вскоре божественные способности и магические техники летали тут и там, заставляя повсюду сиять ослепительный свет.
Даже те люди, что собрались у выхода, теперь были в нерешительности. Обменявшись взглядами, многие из них вылетели вперёд, передумав и решившись использовать представившуюся возможность, чтобы представить себя в лучшем свете.
Бай Сяочунь сразу же заметил, что происходит, и в его глазах блеснул холодный свет. Понимая, что второй принц ни в коем случае не слабак, а его семь статуй обладают необычайной силой, он внезапно убрал копьё, проигнорировал летящие в него божественные способности и с силой опустил руки в сторону земли. Земля затряслась, а затем Бай Сяочунь тихо произнёс слова, которые оказались скрыты его маской.
— Озёрное…
Всю область наполнил водяной пар, создавая нечто вроде огромного озера. Однако из-за скрывающей силы маски никто кроме Бай Сяочуня этого не увидел. Все лишь почувствовали, как от него начала распространяться невероятно свирепая аура. Потом Бай Сяочунь тихо добавил:
— Царство.
