Из двух требований последнее было самым важным. В конце концов, в диких землях было предостаточно культиваторов зарождения души. Особенно если учитывать, что могущественные некроманты могли изготавливать лекарства душ, что давало им преимущество над культиваторами душ. Для них пробиться со стадии формирования ядра на стадию зарождения души было гораздо проще. Поэтому самым важным требованием было пройти официальную квалификацию.
— А как пройти эту квалификацию? — спросил Чжоу Исин с очень серьёзным видом и быстро бьющимся сердцем. Вопрос выбора преемника императора ада был просто невероятно важен для всех диких земель, поэтому даже Чжоу Исин, который до сих пор ещё не достиг уровня зарождения души, подумывал о том, чтобы поучаствовать в этом.
Бай Сяочунь задумчиво слушал, как два культиватора душ объясняли всё, что им было известно. В конце концов, в этом не было никакой тайны.
— Чтобы пройти квалификацию, — сказал один из культиваторов душ, — нужно быть некромантом. Но самое важное, необходимо выполнить как минимум пять духовных улучшений собственной зарождённой души. Только так можно пройти квалификацию и стать кандидатом в преемники!
Как только Чжоу Исин услышал это, то тут же помрачнел.
— Как вообще можно сделать такое?! Духовное улучшение зарождённой души — это умение очень высокого уровня, легендарное среди некромантов. Верно, что подобное может привести к невероятно быстрому прогрессу основы культивации и дать мощное увеличение силы. Но… очень немногие люди способны осмелиться на такое! А пятикратное духовное улучшение… это же просто самоубийство?!
Глаза Бай Сяочуня ярко заблестели. Он никогда раньше не слышал ни о чём подобном, но идея духовного улучшения своей собственной зарождённой души казалась за пределами воображения, а ещё это представлялось крайне сложным. В конце концов, всегда существовала возможность, что духовное улучшение закончится неудачей, а вероятность её увеличивалась с каждым последующим духовным улучшением от первого до пятого. Если улучшение магического предмета не получалось, то предмет разрушался, но при улучшении своей собственной зарождённой души в случае неудачи… наступит смерть.
Неудача, приведшая к разрушению зарождённой души, будет означать полное исчезновение человека с лица земли. Не так много людей могли бы осмелиться на подобное… Бай Сяочунь был поражён, но в то же время понял, почему Чжоу Исин так побледнел. Очевидно, что пойти на подобный риск могли только чрезвычайно уверенные в себе люди или безумцы.
— Это определённо и есть главное условие, — сказал культиватор душ. — Даже так, возможность стать преемником императора ада уже заставила множество экспертов зарождения души начать приготовления. Не забывайте, что в городе Архимператора находится загадочная каменная стела из самой Подземной реки. Предположительно, она реагирует, если кто-то приближался к выполнению двух условий, отображая список имён этих людей на своей поверхности и показывая при этом, сколько духовных улучшений они выполнили над своей зарождённой душой. Список имён на стеле может прочитать любой желающий. Я слышал, что в нём уже значатся имена семи или восьми избранных экспертов зарождения души… Через шестьдесят лет тот, кто будет занимать в нём первое место, и станет преемником императора ада.
Услышав это, Чжоу Исин тут же потерял всякую надежду на успех. Всё это казалось полным сумасшествием. Попытка выполнить пять духовных улучшений зародившейся души больше походила на игры «кто не боится умереть» пять раз подряд. Однако Бай Сяочунь моргнул и произнёс:
— Пятикратное духовное улучшение своей зародившейся души? Это не кажется слишком сложным.
— Не слишком сложно? — выпалил Чжоу Исин, уставившись на Бай Сяочуня круглыми глазами, на минуту забыв своё место. Теперь, когда Чжоу Исин был убеждён, что не сможет стать кандидатом в преемники, его возбуждение по поводу выбора преемника императора ада начало сходить на нет. — Даже если ты считаешь, что пятикратное духовное улучшение не слишком трудно сделать, — сказал он, насупившись, — неужели ты думаешь, что это всё, что нужно сделать, чтобы оказаться на первом месте? Избранные зарождения души наверняка будут сражаться за это место до последнего. Пятикратное духовное улучшение — это только начало. Если ты хочешь занять первое место и остаться на нём, то тебе придётся сделать гораздо больше духовных улучшений. Когда придёт время, вспомни о том, что все эти избранные происходят из могущественных организаций и групп. Пять определённо не будет пределом. Могу поспорить, что там будет семь и даже восемь духовных улучшений!
Знаешь, есть легенда, что, если пятнадцатикратно духовно улучшить свою зарождённую душу, можно достичь стадии среднего зарождения души. Восемнадцатикратное духовное улучшение приведёт к позднему зарождению души. Двадцатикратное — к великой завершённости. Стоит ли говорить, что если достичь легендарного двадцатиоднократного духовного улучшения зарождённой души, то это гарантированно позволит достичь стадии царства дэвов. Но кто может попытаться проделать подобное?!
К этому моменту он понял, что его слова слишком импульсивны, и его сердце забилось чаще. Беспокоясь, что он слишком далеко вышел за пределы дозволенного, он сказал:
— Это определённо смертельно безнадёжно. Буквально. Кроме того, при желании достичь царства дэвов можно при помощи пятнадцатикратно духовно улучшенного магического предмета и слияния с небом и землёй. Хотя при использовании этого метода есть вероятность неудачи, но в любом случае это гораздо более надёжный способ.
В глазах Бай Сяочуня промелькнула едва заметная искорка, когда он внезапно осознал, как некроманты диких земель становятся дэвами. С одной стороны, это касалось ранга некроманта. В конце концов, чтобы выполнить прорыв основы культивации этим способом, требовалось выполнить пятнадцатикратное духовное улучшение магического предмета, чтобы слиться с небом и землёй. Только божественные некроманты могли наколдовать пятнадцатицветный огонь…
«Похоже, что в диких землях всё завязано на некромантах…» Некроманты могли улучшать уровень своей культивации, выполняя духовное улучшение своей зарождённой души. Однако на этом пути один шаг мог вести как в рай, так и в подземный мир Девяти Просветлений. Жизнь или смерть — всё определял какой-то миг. По крайней мере… это было справедливо для большинства людей. Что касается Бай Сяочуня, то его сердце уже билось как бешеное, пока он думал о возможностях применения черепашьей сковороды.
«Если я смогу однажды достичь стадии зарождения души… тогда, может быть, я использую черепашью сковороду, чтобы быстро улучшить основу культивации. На самом деле этим способом, возможно, мне даже удастся стать дэвом».
Конечно, он хорошо понимал, что подобные вещи возможны только в далёком будущем. Сейчас самым главным было вернуться на великую стену, а ещё отыскать две души дэвов. Он уже обладал тремя клонами от душ дэвов, а это означало, что он больше не мог использовать для достижения стадии зарождения души, души зверей-дэвов. Ему ничего не оставалось, кроме как отыскать ещё души земного и металлического типа. Чем больше он думал о душах дэва, тем больше переживал. К этому моменту два культиватора душ закончили свой рассказ. Посмотрев на Бай Сяочуня умоляющими глазами, они соединили руки и поклонились.
— Уважаемый, недавно все дикие земли оказались потрясены этим событием. И принцы из имперского города, и избранные из городов королей, даже кланы некромантов — они все посходили с ума. Они использует все возможные методы, чтобы заполучить возможность стать преемником императора ада. В городе Гиганта-призрака происходит то же самое. Не только город требует большого количества лекарства душ, но ещё и три клана некромантов выдвигают свои требования, надеясь улучшить основы культивации своих членов. Из-за этого налоги подняли до невиданных размеров… На самом деле недавно пришёл приказ увеличить более чем вдвое количество отдаваемых им лекарств душ… Наше племя Чёрной Горы никак не может выполнить подобные требования, поэтому у нас не оставалось другого способа, как придумать экстренные меры для того, чтобы расплатиться.
Чем больше культиваторы душ говорили, тем, казалось, больше погружались в уныние.
— Грандмастер Бай, умоляем вас, помогите. Если бы вы могли перегнать для нас пять сотен порций лекарства душ низкого качества, то мы с удовольствием отдали бы вам взамен пагоду для хранения душ.
Два культиватора душ соединили руки и низко поклонились, потом один из них достал маленькую серую пагоду из своих одежд и с уважением протянул Бай Сяочуню. Вокруг маленькой пагоды пульсировал серый дым, полностью окружив её и не давая рассмотреть как следует. В то же время от неё распространялся дух древности, словно пагода существовала с незапамятных времён. Пять этажей плавно переходили друг в друга, из-за чего она скорее обладала формой конуса, чем была похожа на обычную пагоду. Бай Сяочунь ещё больше удивился, когда ощутил, что от неё исходит сила магии пространства, очень похожая на ту, что использовалась в бездонных сумках.
— Пагода для хранения душ… — пробормотал он себе под нос. Хотя он никогда не видел подобную пагоду, но с первого взгляда понял, для чего и как этот предмет использовали в диких землях.
Если положить мстительные души в обычную бездонную сумку, то они начинали разрушаться, как пища начинает портиться, если её оставить на открытом воздухе. И только легендарные пагоды для хранения душ могли поддерживать души свежими бесконечное время. Пока Бай Сяочунь рассматривал пагоду, Чжоу Исин с завистью наблюдал за ним. Хотя пагоды для хранения душ и не считались редкостью, они всё равно были очень ценными и очень востребованными среди некромантов. Что касается конкретно этой пагоды, то сразу было видно, что она отличного качества и сделана очень давно. Хотя пятиэтажная пагода, возможно, не могла привести в восторг очень могущественного некроманта, но для обычных некромантов она походила на драгоценный камень. Однако для Бай Сяочуня она представлялась не более чем бездонной сумкой.
«И что в ней особенного? — про себя проворчал Чжоу Исин. — У меня тоже была такая…» Но в то же время он невольно ощущал зависть. Его предыдущая пагода для хранения душ, которую подарил ему патриарх, была всего трёхэтажной. К сожалению, после того как его ранил в лабиринте Бай Сяочунь, он встретил ещё одного сильного противника, они сразились, и в результате пагода оказалась уничтожена. Пока Чжоу Исин сгорал от зависти, Бай Сяочунь задумчиво смотрел на пагоду для хранения душ. Внезапно его глаза сверкнули, словно молнии.
«Теперь я понял, почему у меня никак не получался одиннадцатицветный огонь!»
