В тот миг, когда появился десятицветный огонь, вся пещера оказалась освещена светом ярких цветов. На самом деле свет даже проник сквозь стены пещеры, заставляя засиять всю гору. От пламени распространилось мощное давление, из-за которого глаза Бай Сяочунь округлились от радости. Он даже заметно задрожал.
«У меня получилось! Я наколдовал десятицветное пламя!» Он обрадовался тому, что самостоятельно смог создать многоцветное пламя, сильнее, чем когда у него получалось изготовить лекарство.
В отличие от восторга Бай Сяочуня, Чжоу Исин ощущал себя так, будто в него попала молния. Он просто стоял, разинув рот. При виде десятицветного огня в его голове не осталось ни единой мысли. Ему хотелось думать, что у него галлюцинации… но, к сожалению, он не мог обманывать себя таким образом. Он только что стал свидетелем того, как формулы огня его клана использовались для создания пламени от одного до десяти цветов. Это перевернуло его представления о мире с ног на голову. Дома даже патриарх, который был поднебесным некромантом, не смог бы проделать подобное с первого раза. Но самое поразительное было в том, что этот некромант узнал формулы огня его клана буквально перед тем, как приступил к их применению на практике. И, несмотря на это, его попытка увенчалась успехом, что привело Чжоу Исина в полное замешательство.
— Это невозможно… Невозможно… Как такое могло произойти?.. — продолжал бормотать он себе под нос, как сумасшедший, а его лицо казалось белым, словно бумага. Для него это был большой удар, в конце концов, когда он сравнивал себя с некромантом Баем, то невольно ощущал, что не более чем мусор. — Да он просто не человек! Точно не человек!
Разочарование охватило его, сменяя собой зависть. Разница между ним и некромантом, казалось, подобна разнице между облаками на небе и грязью под ногами. Он не мог претендовать даже на то, чтобы завидовать. Десятицветный огонь означал достижение пика ранга некроманта-мастера. Во всех диких землях было не так много некромантов, способных произвести десятицветный огонь. Любой такой некромант мог доминировать, куда бы ни пошёл.
Некромант-мастер на пике уровня мог привлечь на свою сторону большое количество последователей из культиваторов душ. Более того, учитывая, что он мог изготавливать десятицветный огонь, произведённые им лекарства душ обладали десятым уровнем низкого качества. Большинство некромантов с удовольствием принимали последователей. В конце концов, для изготовления огня требовалось очень много душ. Например, для десятицветного пламени необходимы были тридцать тысяч душ. В одиночку для некроманта собрать такое количество оказалось бы проблематично. Более того, прибегать к помощи последователей было принятым порядком вещей.
Хотя не всем некромантам нравилось иметь последователей. Некоторым по различным причинам больше подходило делать всё самостоятельно. Что касалось добычи душ, то также можно было отправиться в королевские города или кланы некромантов и в случае необходимости обменять их на лекарства душ. В любом случае некромантов, достигших ранга мастера, как правило, как минимум хорошо знали, если уж не говорить о настоящей славе. Если повезёт, то они достигали сотрясающего небеса и переворачивающего землю продвижения и становились поднебесными некромантами. Поднебесные некроманты были ещё более знамениты, их положение было гораздо выше некромантов-мастеров.
Бай Сяочунь глубоко вздохнул и оторвал взгляд от десятицветного огня, чтобы посмотреть на Чжоу Исина. Когда из взгляды встретились, то вся гордость и неповиновение Чжоу Исина растаяли, как дым, полностью уничтоженные десятицветным огнём. Горько что-то бормоча, он даже не посмел прямо смотреть на Бай Сяочуня. Сердце Бай Сяочуня обрадовано застучало. Очевидно, что теперь будет гораздо проще заставить Чжоу Исина следовать его приказам.
«Что ж, если мне удалось настолько его напугать, можно и продолжать. Наверняка, когда я создам одиннадцатицветный огонь и стану поднебесным некромантом, Чжоу Исин окажется потрясён до полусмерти». Полный предвкушения, Бай Сяочунь мрачно усмехнулся про себя и вынул нефритовую табличку с конспектом формул огня. Пока Чжоу Исин наблюдал за ним, он просмотрел записи об одиннадцатицветном пламени. Чжоу Исин немного помедлил, а потом прошептал:
— Собрат даос Бай, между десятицветным и одиннадцатицветным пламенем существует большая разница…
— Просто сиди тихо и смотри, — гордо перебил его Бай Сяочунь. Его предыдущие десять успешных попыток заставили его почувствовать себя очень уверенно. По его мнению, создавать огонь было очень простым делом.
Ответ Бай Сяочуня заставил быстро забиться сердце Чжоу Исина. По правде говоря, если бы ему довелось своими глазами увидеть, как создают одиннадцатицветный огонь, то для его культивации это было бы очень полезно, особенно если учесть, что Бай Сяочунь использовал техники его собственного клана. Для Чжоу Исина это было почти всё равно, что наблюдать за тем, как патриарх их клана создаёт огонь. Чжоу Исин втянул воздух ртом и перестал шевелиться, внимательно уставившись на руку Бай Сяочуня.
Бай Сяочуню очень понравилась реакция Чжоу Исина. Убедившись, что у него очень внушительный вид, он ещё раз прокрутил формулу одиннадцатицветного пламени в уме, потом хлопнул по бездонной сумке и вынул шестьдесят тысяч душ, которые, словно буря, затопили пещеру. Потом он взмахнул рукой и отправил души в огонь.
Через время примерно десяти вдохов его выражение лица изменилось. Хотя он и мог контролировать процесс смешивания шестидесяти тысяч душ при добавлении в огонь, он понял, что сейчас произойдёт непредвиденная трансформация. Давление силы огня оказалось слишком сильным. Бай Сяочунь был плохо знаком с колебаниями при изготовлении огня, но чётко ощущал их.
«Плохо дело!» Бай Сяочунь помрачнел. Потеря контроля над душами означала, что он потеряет десятицветный огонь. Внезапно все души оказались в огне, и он сильно замерцал. Затем послышался хлопок… и пламя погасло. В воздух поднялся зеленоватый дымок и рассеялся. У Бай Сяочуня отвисла челюсть. Чжоу Исин был поражён не меньше.
Тут у Бай Сяочуня перехватило дыхание. После того как он так нагло хвастался, он потерпел такую драматичную неудачу, что его лицо начало гореть. Разозленно взревев, он хлопнул по бездонной сумке и достал ещё душ, потом начал создавать огонь, начиная с одноцветного и снова поднимаясь до десятицветного. После того как десятицветный огонь оказался у него в руках, он ещё раз проанализировал всё, что уже успел предпринять, а потом снова приступил к созданию одиннадцатицветного пламени… Вскоре снова послышалось громыхание и… его снова постигла неудача.
«Я отказываюсь верить, что у меня не выйдет!» Бай Сяочунь разозлено хлопнул по бездонной сумке, вдруг осознавая, что у него заканчиваются души… Потом он медленно посмотрел на Чжоу Исина, который уже оправился от испытанного ранее потрясения и в ответ уставился на Бай Сяочуня очень странным взглядом. Ощущая стыд от унижения и ещё больше разозлившись, Бай Сяочунь произнёс:
— На что уставился? Быстро иди и достань мне ещё душ! Если ты не наберёшь хотя бы сто тысяч, то можешь не возвращаться.
Ещё раз зло посмотрев на Чжоу Исина, он взмахнул рукой и отправил его кубарем прочь. Оказавшись снаружи пещеры, тот заскрипел зубами от того, насколько властно вёл себя этот некромант Бай. Очевидно, что ему просто не хватало навыка, чтобы создать одиннадцатицветный огонь, Чжоу Исин даже пытался его предупредить. А тот не только проигнорировал его, но ещё и начал хвастаться. К тому же потом сорвал на нём злость. Холодно посмеиваясь, он сказал:
— Хм! Неужели ты правда думаешь, что стать поднебесным некромантом так просто?!
К сожалению, из-за ограничивающего заклятия, которое поместил в его тело Бай Сяочунь, у него не было другого выхода, кроме как действительно отправиться на добычу душ. Однако клон Бай Сяочуня уже успел переловить все души в окрестностях, поэтому, как бы он ни искал, ему не удалось найти ни одной. Стиснув зубы, он расширил зону поиска.
Вскоре стало вечереть. В то же время небо затянуло тёмными облаками, и закапал дождик, обладающий кислотным запахом. Когда он попадал на кожу, то причинял боль. Время от времени в небе появлялись зелёные молнии. Обычно в подобных обстоятельствах Чжоу Исин вращал основу культивации и не обращал внимания на дождь. Но сейчас она была запечатана на девяносто пять процентов, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как терпеть и ругаться.
— Ненавижу людей с фамилией Бай! Если только император ада заметит, что происходит, он просто отправит молнию и сотрёт этого парня с лица земли.
Отправив Чжоу Исин за душами, Бай Сяочунь также отправил за ними ещё и трёх своих клонов, но попросил их искать в джунглях. У его клонов была такая же основа культивации, как и у него, а также в их распоряжении находились пилюли Собирающие Души, поэтому для них всё было проще, чем для Чжоу Исина. Что касается Бай Сяочуня, то он сидел в тишине и анализировал свои предыдущие неудачи.
Один день, второй день, третий день… Вскоре прошло целых семь дней, Бай Сяочунь успешно изготовил более десяти язычков десятицветного огня. Однако ему ни разу не удалось сделать одиннадцатицветный. Каждый раз его постигала неудача. Его ярость и унижение всё возрастали, а глаза наливались кровью. Волосы пришли в беспорядок, а сам он, словно безумный, пытался вычислить причины неудач.
Прошло ещё немного времени, и он начал неосознанно изменять формулу, которую использовал для одиннадцатицветного огня. Благодаря этим изменениям его навыки в создании огня продолжали расти. Однако каждый раз он сталкивался с новыми проблемами, а всё потому, что на самом деле разница в сложности создания между десятицветным и одиннадцатицветным пламенем была и правда велика. Ему было необходимо не только адаптировать формулу, но ещё и обладать идеальным контролем над десятицветным пламенем. Время шло, а Бай Сяочунь продолжал всё сильнее погружаться в состояние одержимости.
