Дикие земли были настолько огромными, что очень мало людей на самом деле знали их настоящие размеры. Однако большинство культиваторов, которые хорошо разбирались в диких землях, имели неплохое представление об этом.
Если весь мир представлял собой круг, то море Достигающее Небес находилось в самом его центре, а из него выходило четыре реки: по одной в каждую из четырёх сторон света. Рукава рек, потоки и даже дельты походили на ветви, растущие из ствола-реки. Области, где присутствовали реки Достигающие Небес, принадлежали миру Достигающему Небес. Территории, где рек не было, занимали приблизительно половину круга, составляющего весь мир. И эти места назывались дикими землями. Была даже известная пословица: всё за пределами великой стены — это дикие земли.
На территории между четырьмя главными реками находилось четыре основных участка великой стены, которые сдерживали дикие земли снаружи, охраняя мир Достигающий Небес внутри. Если бы кто-то смог посмотреть с большой высоты, то четыре участка великой стены сложились бы в большое кольцо. Если говорить более точно, то существовало две области. Внутри был круг с миром Достигающим Небес, а вовне стены — огромное кольцо диких земель. Теоретически, если идти достаточно долго, то можно было обойти все дикие земли по кругу. Поэтому, вообще говоря, можно было добраться до любой из четырёх главных рек, даже не ступая в лодку. (1)
**
Где-то глубоко в диких землях находились бесконечные джунгли с буйной растительностью и бесчисленным множеством высоких деревьев, листва которых отбрасывала тень на нижний ярус джунглей. Из-за этой листвы только редкие лучи света достигали гниющей заболоченной земли внизу. Подобные джунгли огромных размеров существовали во многих уголках диких земель. Хотя в этих областях отсутствовала духовная энергия рек Достигающих Небес, они всё равно были наполнены жизнью. На самом деле и растительность, и дикари-гиганты — всё, казалось, свободно от определённых ограничений, накладываемых духовной энергией, и поэтому обладает особенно крупными размерами и прочностью.
Вокруг одного особо крупного дерева были раскиданы кости, на многих из которых виднелись следы зубов. Ещё вокруг было много перьев летающих созданий. Среди костей, опираясь спиной на ствол дерева, сидел человек. Его волосы были в беспорядке и спутаны, в то время как сам он жадно поедал какое-то мелкое животное. Ужасающий хруст и чавканье при этом разносились в разные стороны по джунглям. Он был настолько голоден, что ему было всё равно, ест он плоть, кости или всё подряд. Учитывая, сколько костей лежало вокруг человека, казалось, он съел уже немало. Сцена выглядела поистине ужасающе…
Не так далеко под ещё одним большим деревом лежал труп человека. Очевидно, что он лежал и гнил там уже не одну неделю. Он так высох, что сложно было рассмотреть черты лица, но если судить по одежде, то при жизни этот человек являлся культиватором. Рядом с трупом даже лежала бездонная сумка. Живой человек, поглощающий сырое мясо диких животных, был не кем иным, как Бай Сяочунем. Что касается трупа, то даже Бай Сяочунь не имел понятия, кто это.
Бай Сяочуня забросило сюда телепортацией в одну непогожую ночь два месяца назад. Учитывая, насколько сильно он был ранен, он с трудом дополз до основания дерева. Используя последние остатки духовной энергии, он вынул повреждённый Вечный зонтик и воткнул его в землю рядом с собой, полагаясь на давление, исходящее от зонтика, чтобы защитить себя. Потом, полностью лишённый духовной энергии, он просто лёг и лежал, не двигаясь.
В какой-то момент Бай Сяочунь заметил, что недалеко у основания другого дерева лежит молодой мужчина. В то время тот ещё был жив. Он неверяще долго не сводил глаз с Бай Сяочуня, никто из них ничего не говорил, пока наконец молодой человек не склонил голову к земле и не умер. Чужая смерть сильно напугала Бай Сяочуня, но тогда он был настолько слаб, что не мог даже пошевелиться. Эмоциональное потрясение и изнеможение навалились на него разом, и он потерял сознание.
Он не приходил в себя почти неделю. К сожалению, очнувшись, он всё ещё был слишком слаб, чтобы двигаться. Его ранение было очень серьёзным, он оставался на краю смерти и совсем без духовной энергии. Восстановление определённо требовало много времени. В конце концов, ему не хватало духовной энергии даже на то, чтобы открыть бездонную сумку. Его окружали трупы диких животных, которых он не видел, когда попал в это место. Очевидно, что эти звери подошли слишком близко к Вечному зонтику и погибли от его воздействия. Более того, давление от Вечного зонтика также защитило труп молодого человека под соседним деревом.
«Хорошо, что я догадался вынуть из бездонной сумки именно Вечный зонтик, а не что-то другое. Иначе… я бы очнулся и обнаружил, что меня всего обглодали». Он горько вздохнул, и его сердце наполнила злость.
«Подумать только, блистательный генерал-майор докатился до такого… Ну, только погоди у меня, бабуля Красная Пыль! Я покажу тебе, насколько великолепен Лорд Бай! Что касается тебя, Чень Хэтянь, то мы теперь с тобой заклятые враги! Да. В этот раз мне действительно пришлось несладко…» Бай Сяочунь был готов расплакаться, но в то же время в нём зрела ярость. Однако он был настолько слаб, что даже не мог повернуть голову и только шевелил глазами, оглядывая незнакомое окружение.
Наконец он заставил себя признать, в каком сложном положении сейчас находится, а ещё он осознал, что, учитывая отсутствие духовной энергии, он явно очень далеко от реки Достигающей Небес. Очевидно, что его телепортировало в дикие земли. Через какое-то время он вздохнул. Заскучав, он перевёл взгляд на труп под соседним деревом.
Раньше он не мог определить причину смерти молодого человека. Но теперь кожа трупа почернела, и можно было заключить, что смерть повлекла ядовитая магическая техника, которая пережигала сердце и кровяные сосуды молодого человека, пока тот не умер. Внезапно на Бай Сяочуня накатилась ещё одна волна изнеможения, и он снова потерял сознание. Прошла ещё одна неделя, прежде чем он очнулся во второй раз, но теперь он уже мог немного поворачивать голову. Более того, он уже не чувствовал полного онемения всего тела. Казалось, что со всех сторон его кололи маленькие иголочки. Это ощущение было сложно терпеть, но всё, что он мог сделать, — это только вздохнуть.
«Что ж, по крайней мере, я чувствую боль. Это значит, что я медленно поправляюсь». Вокруг него уже набрались небольшие горы трупов животных, а он был так голоден, что у него кружилась голова. К сожалению, он мог пошевелить только головой и больше ничем. Сглотнув, он какое-то время просто таращился в пустоту, пока снова не обратил взгляд на труп и не продолжил анализировать то, что видел.
— Кажется, он был на возведении основания… Не похоже, чтобы его телепортировало сюда из лабиринта. Скорее всего, это местный культиватор душ. Возможно он спасался бегством от кого-то или чего-то.
Бай Сяочунь не слишком беспокоился об этом. В конце концов, он уже полмесяца пролежал на одном месте и никто так и не появился поблизости. Шло время, и Бай Сяочунь продолжал созерцать гниющий труп, замечая всё больше деталей.
— Не похоже, чтобы он был культиватором-одиночкой. Скорее всего, он являлся членом одного из местных кланов культиваторов… Я помню его взгляд до того, как он умер. Хотя он выглядел потрёпанным, в его глазах читалось нежелание покоряться судьбе. Наверное, в его жизни были устремления, которые он не успел воплотить… Кажется, он очень молод. Умён и красив, хотя, конечно, не так, как я.
Он часто бормотал что-то похожее себе под нос. В конце концов, он медленно поправлялся и ему было буквально больше нечем заняться, кроме как изучать этот труп. Когда он утомлялся, то снова засыпал. Наконец через два месяца он радостно обнаружил, что снова может двигаться. Первым делом он подполз к одному из совсем недавно погибших зверей, попавшему под воздействие Вечного зонтика, и поглотил зверушку за один присест. За последние два месяца он так проголодался, что у него глаза собирались в кучку. Плюс процесс выздоровления поглощал его внутренние ресурсы. Поэтому он съел всё, что можно, из окружающих его животных. Он даже проглотил мелких птичек прямо с перьями и всем остальным. Чем больше он ел, тем теплее ему становилось, и тем больше энергии у него появлялось. В конце, слопав практически всё, что было в зоне видимости, он потёр свой загривок и снова ощутил себя живым.
— Я вернулся! — радостно воскликнул он. Это было невероятное ощущение: несмотря ни на что, ему всё же удалось спасти свою жизнь. Когда он вспоминал всё, что произошло в лабиринте, он по-настоящему ощущал, что побывал одной ногой на том свете. Вздохнув, он подошёл к трупу.
— Спасибо, что эти два месяца составлял мне компанию, брат мой, — тихо сказал он. — Я думаю, что нас свела сама судьба. Если мне представится возможность, то я обязательно сделаю всё, чтобы отплатить тебе, — он поднял бездонную сумку, лежащую рядом с трупом.
Тем временем на пустынной горе недалеко от джунглей кто-то сидел в пещере со скрещёнными ногами и медитировал. Вокруг него лежало семь или восемь трупов, все они принадлежали культиваторам возведения основания. От них остались только кости и кожа, а их плоть и кровь были полностью поглощены. Наконец человек, сидящий со скрещёнными ногами, открыл глаза, но, вместо того чтобы ярко сиять, они тускло блестели, словно этот человек получил значительные ранения. Не обращая внимания на трупы, он стиснул зубы и потёр лоб.
«Даже если ты мёртв, Бай Сяочунь, скоро я отплачу тебе за всё то унижение, что я испытал по твоей милости. Я отомщу твоим друзьям и семье в тысячекратном размере!» Это был не кто иной, как… Чжоу Исин!
